– Все в порядке? – уточнил Террел у Дайка, который управлял кораблем вместе с молодым пилотом.
– Сели в южном полушарии, как и было запланировано. Как твои дела? – покосился на меня темноглазый амеранин, и я так и не поняла, узнал ли.
– Нам с… мисс Райдэр нужно поговорить. Оставьте нас наедине, – приказал Террел.
– Хорошо. Я пока проверю, как работают системы, и подготовлю к полету в город наш флайтар, – отозвался Дайк.
Перед тем как выйти, он бросил на меня неоднозначный взгляд. Похоже, тоже знал, кто я такая. Интересно, давно ли?
– Прошу! – с мрачным лицом указал мне Террел на одно из кресел около большого дисплея. – Разговор наш будет долгим.
– Было бы о чем с тобой говорить, – недовольно проворчала я.
Но в кресло все же уселась. Сосредоточилась и приготовилась услышать то вранье, которым Террел собирался меня потчевать. Я еще не могла отойти от обиды, вызванной его едким упоминанием того, что между нами было. Неужели принимал меня за девицу легкого поведения или, в простонародье, шлюху, которая спит с мужчинами исключительно за деньги? Да он вообще ничего обо мне не знает!
Террел словно прочитал мои невеселые мысли.
– Что ты знаешь об амеранах? – включил он экран и прищурился.
– То, что и все… – Я задумалась, а что на самом деле знала о странной расе, не желающей общаться с землянами, но так на них похожей. – Ничего, в принципе! – выпалила я.
– Так я и думал. Что же, Арина. Проведу тебе небольшой экскурс в историю.
– Почему ты решил сказать мне правду? – Мой голос слегка дрогнул. Я повернулась к Террелу, глядя ему прямо в глаза. – Ты же мне не веришь. Считаешь, что я на кого-то работаю. Тогда зачем тебе это нужно?
Он молчал, испытывая мою выдержку. Мазнул взглядом по губам и выше. На лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Потом Террел тихо сказал:
– Если ты работаешь на Декса, то должна знать, каким идеалам служишь. Потому что Уил и сам все прекрасно знает. А скоро узнают и другие. Если же я не прав… а мне чертовски не хочется, чтобы я оказался прав… то я хочу, чтобы ты узнала обо мне правду.
Он на мгновение замолчал. Внутри меня от его тона все перевернулось, и легким покалыванием напомнила о себе надежда на взаимность, но тут же заткнулась, придавленная, как бронетранспортером, следующими словами:
– Потому что часть ее уже знал твой отец. Он был слишком любопытным. Это и стало причиной его смерти.
Я не спросила, кто убил отца, надеясь, что Террел сам мне об этом расскажет, раз уж начал.
– Я тебя внимательнейшим образом слушаю. – Я сцепила пальцы и положила на них подбородок, упираясь локтями в пластиковый бортик панели.
Террел пробежался пальцами по сенсору, и передо мной на экране появилась моя родная планета, что сильно меня удивило.
– Итак. Планета Земля, колыбель цивилизации землян, которые уже четыре века успешно осваивают космос. Сначала орбита Земли, потом вся Солнечная система, после они вышли за ее пределы, за орбиту Плутона. Но того, что обнаружили в своей системе, им показалось мало. Дальше знаменитый полет Дейтона Фокса к Проксиме Центавра, закончившийся катастрофой. Но земляне упорно продолжали лезть туда, куда не просят. Орбита Проксимы Центавра покорена. Сириус. Процион. Вольф. Но вот беда – не везде есть планеты. И даже та, которую открыли за пределами Солнечной системы первой – в четырех-звездной системе 30 Ari, огромный газовый гигант Фидейра, не годилась для жизни. И тогда, видя, как земляне активно рвутся освоить космическое пространство, им на помощь пришли диссы – одна из самых общительных рас. Они и раньше посещали Землю, но не желали вмешиваться в дела перспективной расы, которая должна была сама дойти до нужного уровня развития. Диссы сделали запрос уругам, желая поделиться с землянами сведениями о наличии в ближайших секторах космоса планет, а также технологиями ионных двигателей с преобразователями силовых потоков. Недоверчивые уруги несколько лет отказывали диссам, ведь у них уже тогда имелось соглашение, но потом сдались. Раньше земляне использовали нейтронные двигатели, для которых требовалось строить огромные корабли со множеством технических узлов, что было крайне дорого. Но после смогли создавать корабли, почти аналогичные современным. Землян официально признали одной из достигших уровня 12К рас. И вот они принялись активно путешествовать по космосу, навязывая другим инопланетянам свое мнение. Забыв о том, что это не они хозяева Вселенной, земляне настояли на создании нового объединения, Лиги Планет.
Я внимательно слушала, что говорил Террел, но пока не понимала, к чему он все это ведет.
– Решил прочитать мне лекцию по истории космонавтики? – не преминула съязвить я. – Как-то и без тебя все это знаю.
– Какая ты нетерпеливая! Я почти дошел до интересного момента, где наши познания расходятся, – усмехнулся он и включил на мониторе кадры исторической хроники – первые конференции Лиги Планет, где присутствовали почти все знакомые мне расы. – Земляне со всеми, кроме вайгров, нашли общий язык и даже ввели новый единый – космолингву. Обрати внимание, сколько всяких существ присутствует на собрании Лиги. Пятнадцать различных рас лишь в нашей галактике, не считая двух десятков тех, кто еще не выходит в космос. Но ни одного амеранина.
– Может, потому что вы слишком нелюдимы? – подобрала я нужное слово, но Террел проигнорировал мою колкость.
– А теперь вернемся к тому, что происходило на Земле. В тот момент, когда создавалась Лига Планет, на Земле был мир. Новое объединенное правительство землян бросило все силы на освоение космоса, строительство новых баз и городов; на то, чтобы каждый землянин чувствовал себя полноправным членом Лиги. Но при этом никто толком не контролировал, что происходит на Земле, где оставалось еще множество ресурсов. На планете, где были самые подходящие условия для жизни расы, начавшей мыслить в космических масштабах. Одна из подпольных террористических организаций, давно считавшаяся уничтоженной, решила перехватить власть и установить свой порядок. Опомнившись, правительство перебросило к Земле космическую армаду. Тогда все понимали, что ядерная война неизбежна. И космические корабли бессильны там, где все еще проживают миллиарды мирных жителей. После нескольких дней бомбардировки на помощь пришли… кто бы думал – земные корпорации, которые к тому моменту уже получили значительную власть на Земле. Потому что не бросили свою планету, жители которой по-прежнему нуждались в пище, медицине, новых домах, аэрокарах, дорогах, прочей инфраструктуре. Главы пяти самых могущественных корпораций предложили властям сделку, и президенту земной федерации ничего не оставалось, кроме как пойти на условия. Война была остановлена в считанные недели. Сама понимаешь, сложно воевать, когда нечего есть, дороги перекрыты и новое оружие никто не поставляет. Формально они стали править планетой. Одна из корпораций основана Оскаром Дексом в 2297 году. Через двадцать восемь лет контрольный пакет акций переходит его старшему сыну, Артуру Дексу. При нем «Dex-Enterprises» выходит на новый уровень, строит кораблестроительные заводы, космические станции, берет первенство в производстве военной техники. Но у Артура Декса было и другое стремление – сделать землян долгожителями. Ведь сам Артур предпочитал заниматься наукой. Для того, чтобы о его разработках раньше времени не узнали другие, он построил базу на одной из открытых в то время планет, где имелась подходящая для землян атмосфера. Ее обнаружили вайгры, но Артуру удалось убедить отдать ему планету земного типа, расположенную между рукавами Стрельца и Центавра, для нового города, куда он вскоре перевез несколько тысяч рабочих. Именно там и начались опыты по созданию человека новой эры – модифицированного землянина, который будет обладать невероятными способностями, мозг которого будет задействован активнее. Естественно, ученые не могли покидать базу без особого разрешения. Все подписывали контракт о неразглашении информации. Многие работали вахтами.
