— Поехали, — сказал он водителю, и роскошный «майбах», задним ходом покинув парковку, направился в сторону Центра.
Прибыв в свой офис, Андрей Викторович первым делом поинтересовался у дежурившего на входе охранника, где Стрельцов. Друга Петюню было проще вызвать в кабинет через секретаршу, но Вышегородцев прибегал к этому способу лишь по официальным, служебным поводам, не рискуя злоупотреблять своим начальственным статусом. В партнерстве, как и в старой, еще школьной дружбе, они были равны; такая степень взаимного доверия дорогого стоила, и сохранение существующего положения вещей требовало определенных жертв со стороны Андрея Викторовича — к счастью, мелких, незначительных, почти незаметных.
Стрельцов был у себя в кабинете. Когда Андрей Викторович вошел, он сидел за столом и, как показалось Вышегородцеву, боролся с последствиями бурно проведенной ночи — на это, во всяком случае, намекала стоящая перед ним на журнальном столике вскрытая бутылка минеральной воды без газа.
— Легок на помине, — бросив на своего работодателя быстрый рассеянный взгляд, сказал Петр Кузьмич и снова переключил свое внимание на бутылку. — Где тебя носит?
— Большой босс — существо свободное, самостоятельное и труднопредсказуемое, — просветил его Андрей Викторович. — А был я, друг мой Петруччо, на похоронах одного нашего общего знакомого. Ты сам-то почему не приехал?
Продолжая разглядывать пластиковую бутылку с водой как некий замысловатый артобъект, Стрельцов пошевелил в воздухе растопыренными пальцами, словно ловя ускользающую формулировку, которая самым полным и исчерпывающим образом описывала его мнение по затронутому вопросу.
— Видишь ли, — сказал он наконец, — меня целиком и полностью устраивает сам факт его безвременной кончины. Дополнительные опции вроде присутствия на похоронах уже ничего не могут добавить к испытываемому мной в связи с этим фактом чувству глубокого удовлетворения. А вот ты потащился туда совершенно напрасно. Твое присутствие на скорбной церемонии могло навести умных людей на некоторые конструктивные мысли. «А что это за новое лицо в наших стальных рядах? — сказали бы они. — Уж не тот ли это господин, делом которого в последнее время занимался наш дорогой покойник? И зачем же это он сюда явился — уж не позлорадствовать ли? Не приглядеться ли нам повнимательнее к этому господину: а вдруг смерть нашего верного соратника и друга — дело его грязных лап?»
— Да хватит уже, — пряча за резким тоном смущение, прервал его язвительную тираду Андрей Викторович. — Ты меня еще носовым платком пользоваться научи! Что я, больной — соваться туда, где меня могли заметить? Я был в сторонке, меня никто не видел…
— Угу, — рассеянно кивнул Стрельцов. — Когда-нибудь, дружище, я покажу тебе, на что способен хороший профессиональный фотоаппарат с длиннофокусным телескопическим объективом. Тогда ты поймешь, что человеческий глаз — не самый совершенный из оптических приборов, и с извинениями возьмешь обратно свои глупые, самонадеянные слова… Впрочем, ты прав: наверное, уже действительно хватит. Как говорят ирландцы, что сделано, то сделано и не может быть переделано. Сядем усе! — неожиданно прокаркал он хриплым басом Лелика из «Бриллиантовой руки» и тут же добавил нормальным голосом: — Или не сядем, это уж как повезет…
Тон у него был рассеянный, философски-отстраненный, а взгляд не отрывался от пластиковой бутылки с минералкой. Осознав наконец эту странность в поведении собеседника, Вышегородцев спросил:
— Что это с тобой нынче? Сидишь тут взаперти, медитируешь на бутылку, да с чем — с водичкой! Добро бы с коньяком…
— Медитирую, да, — рассеянно покивал Стрельцов.
Он протянул руку, и Андрей Викторович только теперь заметил стоящую на столе хрустальную вазочку для печенья, доверху наполненную на днях доставленными из Якутска алмазами. У него на глазах Петр Кузьмич взял из вазочки один камешек и аккуратно опустил в бутылку. В бутылке тихо булькнуло, и камень исчез мгновенно и без следа, словно его и не было.
— Занятно, правда? — сказал Стрельцов. Он зачерпнул целую горсть алмазов и по одному переправил их в бутылку. Уровень воды в бутылке слегка повысился, но это было единственное, что косвенно намекало на присутствие внутри посторонних предметов — камни будто растворились. — Гляди-ка, их и впрямь не видно! А я-то думал, это сказки…
— Нашел игру, — с упреком сказал Вышегородцев. — Вон на стене выключатель, с ним ты еще не играл. Как старик Хоттабыч: светло — темно, светло — темно…
— Кстати, о Хоттабыче, — встряхивая бутылку и придирчиво разглядывая ее на просвет, сказал Петр Кузьмич. — Ты читал продолжение этой книги? Там у Хоттабыча объявился братец — такой, знаешь ли, ядовитый, завистливый старикашка, тоже, разумеется, джинн. Увидел у кого-то полный рот золотых зубов, позавидовал, решил переплюнуть и наколдовал себе бриллиантовые. А они не видны — прозрачные же, елки-палки! Вроде они есть а вроде, и нет их… Конфуз, одним словом.
— Ты это к чему? — подозрительно осведомился Вышегородцев.
— Это к тому, Андрюша, что я не в игры играю, как ты изволил выразиться, а продумываю способ транспортировки.
— Вот это?..
— А что? Нет ничего привычнее и тривиальнее, чем бутылка минеральной воды. В любом фитнес-центре, в любом приличном спортзале они стоят целыми упаковками, и никто на них не обращает внимания…
— Ну и дурак, — сказал Вышегородцев.
— Не понял, — строго произнес Стрельцов.
— Говорила баба деду: я в Америку поеду. Ах ты, старая… гм… звезда! Туда ж не ходят поезда! — с удовольствием продекламировал Андрей Викторович.
— Ах ты черт! — Стрельцов с треском, похожим на выстрел из мелкокалиберной винтовки, хлопнул себя ладонью по лбу. — Самолет! Таможня!
— Новые правила, — продолжил смысловой ряд Вышегородцев, весьма довольный возможностью сравнять счет. — Да и не такие уж, к слову, и новые. Сколько жидкости нынче разрешают брать с собой на борт — двести миллилитров? Сто пятьдесят? Точно не помню, но грузить в багажный отсек минералку целыми упаковками тебе точно никто не позволит — а вдруг это жидкая взрывчатка? Страдаешь перманентной жаждой — доберись до места назначения и скупи там хоть все запасы воды в первом попавшемся супермаркете. А на борту тебе засохнуть не дадут — сервис!
— Не представляю, как я мог забыть, — растерянно пробормотал Стрельцов, ероша пятерней волосы. — Это же элементарно! Совсем закрутился, черт…
— Так что это не способ транспортировки, — добивая приятеля, подытожил Андрей Викторович, — а вот именно игра, никчемная забава. Если бы все было так просто, наши партнеры обошлись бы без нас, а мы — без… сам знаешь без кого. Вот где у меня это спонсорство! — в сердцах добавил он, чиркнув большим пальцем по кадыку.
— Да, легкий путь закрыт, — вздохнул Стрельцов. — Придется хорошенько подумать.
— Придется, — согласился Андрей Викторович. — Хотя в определенном смысле твоя забава не такая уж и никчемная. В конце концов, хранить это добро, — он кивнул на частично опустошенную вазочку, — тоже где-то надо. Не станешь же ты держать его на столе! Случайный обыск, попытка рейдерского захвата — и все, плакали наши камешки!
