Ориентируясь не столько по описанным назначившим эту встречу человеком приметам, сколько по отпечатавшимся в песке свежим следам автомобильных покрышек, Палыч направил машину к недостроенной парковке — медленно разрушающемуся памятнику чьему-то бизнес-проекту, не вписавшемуся в грандиозные планы прежнего правительства Москвы. Под колесами хрустел гравий, с характерным треском лопалось, заставляя водителя досадливо морщиться, притаившееся в пыли битое бутылочное стекло. Недовольно взрыкивая мотором, «девятка» преодолела крутой временный пандус и остановилась, въехав на первый этаж паркинга.
Здесь царил прохладный, продуваемый сквозняками полумрак, из которого выступали уходящие в перспективу, кажущиеся бесконечными ряды поддерживающих перекрытие колонн. На голых бетонных плитах пола валялся блеклый от старости, слежавшийся мусор, снаружи намело мертвых листьев и пыли. Поодаль, поблескивая любовно отполированными бортами и чистенькими титановыми дисками колес, стоял большой серебристый внедорожник. В таком окружении он напоминал космический корабль далекого будущего, совершивший посадку среди руин погибшей миллионы лет назад внеземной цивилизации. Впрочем, из всех, кого знал Палыч, такое сравнение могло бы прийти в голову разве что Валдаю; для него самого внедорожник был просто «лексусом» две тысячи девятого года — расточительной игрушкой, тем более бессмысленной, что ради сохранения престижа владельцу уже пора было поменять ее на что-нибудь посвежее.
Заглушив двигатель и воткнув первую передачу, которую всегда использовал в качестве стояночного тормоза, Палыч выбрался из машины и направился к внедорожнику. Оттуда навстречу ему никто не вышел: эти шестерки чувствовали себя хозяевами жизни, для которых элементарная вежливость вовсе не обязательна. Их бы на недельку в девяностые — о, вот тогда бы Палыч на них посмотрел! А впрочем, это ведь не разборка, да и тогда, как сейчас, действовало правило: кто платит, тот и заказывает музыку.
Стекла в «лексусе» были покрыты непроницаемо-густой тонировкой — все, кроме ветрового, сквозь которое можно было с грехом пополам разглядеть только бледные, лишенные индивидуальных черт пятна физиономий сидящих спереди людей. Есть ли кто-нибудь сзади, Палыч не разглядел, да и не особенно к этому стремился: воевать он с ними не собирался, а раз так, какая разница, сколько их там, внутри?
Стекло со стороны водителя опустилось с негромким шелестящим звуком, из окошка выглянула гладко выбритая физиономия, выше которой располагалась по-спортивному короткая прическа, а ниже — строгий темный костюм с белоснежной рубашкой и однотонным галстуком. Физиономия была молодая, холеная — в самый раз для шестерки на твердом окладе с гарантированными премиальными выплатами за хорошее поведение.
— Палыч? — спросил обладатель этой фотокарточки, по которой так и подмывало съездить кулаком.
— Кому Палыч, а кому Игорь Павлович, — слегка окоротил его Палыч.
— Да хоть Микула Селянинович! — пренебрежительно фыркнул водитель «лексуса». — Забирать будешь или сначала паспорт достанешь, чтоб доказать, что ты именно Игорь Павлович, а не какой-нибудь Фрол Феоктистович?
Нечеловеческим усилием воли Палыч заставил себя сдержаться. Даже если бы наглый сопляк и был в чем-то виноват, в интересах дела следовало потерпеть, не брать грех на душу. К тому же с определенной точки зрения Палыч сам повел себя не вполне корректно, взяв на себя не шибко почетную роль курьера. Но послать вместо себя на эту встречу ему было некого: Багор из-за излишнего рвения мог наломать дров, Тормоз был туп и неразворотлив, как еловое бревно, а Валдаю Палыч в последнее время просто-напросто не доверял. Чувствовалась в нем этакая интеллигентская гнильца, благодаря которой, очутившись на зоне, Валдай уже на второй день ходил бы в петушках и ночевал около параши. Он много суетился, пытаясь услужить хозяину и хоть как-то возвыситься, доказать свое превосходство над коллегами, и от этого испытываемое к нему Палычем брезгливое презрение только усиливалось и возрастало. Отправить за посылкой от спонсора, таким образом, действительно было некого, и Палыч понимал, что бесит его не столько поведение водителя «лексуса», сколько это обстоятельство. Учишь этих сосунков, натаскиваешь, делаешь из них людей, а когда надо на кого-то опереться, под рукой оказывается пусто… Что и говорить, хлипкий нынче пошел народ, одно слово — поколение некст!
— Выгружай, — буркнул Палыч, а потом, не утерпев, быстро, но очень внимательно посмотрел водителю в лицо, чтобы как можно лучше его запомнить.
— Отдай ему, Валера, — через плечо сказал водитель пассажиру и снова повернулся к Палычу, одарив его широкой оскорбительной улыбкой. — Иди принимай. И нечего пялиться. Не напрягайся, мужик, все равно в места, где я бываю, таких, как ты, ни за какие деньги не пускают.
— Не беда, — сказал ему Палыч. — С таким гнилым нутром ты и там долго не проживешь.
Водитель сделал движение, словно намереваясь выбраться из машины. Палыч был бы этому только рад, поскольку ему давно не подворачивалось такого случая тряхнуть стариной, но оппонент его разочаровал: подержавшись за нижний край открытого окна, он убрал руку, расслабленно откинулся на спинку сиденья, а потом и вовсе закрыл окно.
Пассажир «лексуса» тем временем вышел из машины и, пройдя к заднему борту, открыл дверь багажного отсека. В багажнике было просторно, чисто и практически пусто, если не считать стоящей посередке черной спортивной сумки, с виду тоже пустой, сморщенной.
— Смотреть будешь? — спросил он у подошедшего Палыча.
— А то, — хмуро откликнулся тот. — Что я тебе, лох приезжий — кота в мешке покупать?
— Ха, покупать, — хмыкнул собеседник. Он, как и водитель, был молод, не старше тридцати с небольшим хвостиком, выхолен, как многократный победитель собачьих выставок, одет, как манекен из витрины арбатского бутика, и держался так же высокомерно, разве что чуточку менее нагло. — Гляди, покупатель, — добавил он, раздергивая «молнию» сумки, и отступил в сторонку.
Палыч по-хозяйски запустил в сумку обе руки и вынул оттуда короткоствольный автомат Калашникова с откидным прикладом и воронкообразным набалдашником пламегасителя. Палыч ловко отсоединил крышку ствольной коробки, извлек затворную раму вместе с возвратной пружиной, бегло осмотрел ударно-спусковой механизм и в два счета, привычно щелкая лоснящимся от смазки железом, собрал автомат. Пассажир «лексуса» наблюдал за его действиями, заломив бровь в веселом изумлении: он явно не ожидал от прибывшего на непрезентабельной «девятке», одетого в дешевые китайские тряпки подмосковного пролетария такой прыти в обращении с огнестрельным оружием. Хотя, если бы чуточку меньше кичился своим высоким положением сторожа при чужом добре и чуточку больше думал, наверняка бы сообразил, что человеку, который не знает, как обращаться с «калашом», эта машинка ни к чему…
За автоматом последовал рыжий с коричневатыми, под орех, разводами пластмассовый магазин. Палыч с коротким щелчком загнал его на место, лязгнул затвором, вскинул автомат и, почти не целясь, дал одиночный выстрел. Опорная колонна метрах в двадцати от его огневой позиции брызнула цементной крошкой, взлетело облачко белесой пыли.
