— …С водкой в стакане мы молча плывем над землей…
В загородном доме Андрея Викторовича Вышегородцева, в его роскошной, обставленной в стиле ампир спальне, спал тяжелым наркотическим сном измученный болью и слабостью Петр Кузьмич Стрельцов. Он заснул сразу же, как только позвонил Тахиру, не дожидаясь доклада, в котором не было нужды: Петр Кузьмич знал, что любой собранный татарином механизм, будь то автомобильный мотор или химический взрыватель, работает безотказно и что исключений из этого правила не бывает никогда.
Глава 21
Рейс, которым Николай Николаевич Безродный и его воспитанник должны были вылететь в Нью-Йорк, отправлялся около полудня — если быть точным, в одиннадцать сорок семь. Ник-Ник и Марат, провожаемые друзьями и коллегами, прибыли в аэропорт заблаговременно, без проблем прошли регистрацию, паспортный и таможенный контроль, распрощались с провожающими, помахав им рукой поверх символизирующего государственную границу Российской Федерации барьера, и очутились на нейтральной территории. Никаких новых ощущений ни тот, ни другой при этом не испытали. Дальние перелеты с пересечением множества границ — вовсе не диковинка для спортсменов такого уровня, как Марат Дугоев, и их свиты — тренеров, менеджеров, массажистов и особо преданных, а главное, материально обеспеченных болельщиков, которые могут себе позволить скитаться вслед за кумиром по всему земному шару.
С самого утра погода была просто на загляденье. Чистое голубое небо, яркое солнце, нулевая облачность и почти полное безветрие — все это являло собой прямо-таки идеальные условия для полета, даже если бы он осуществлялся не на новеньком суперсовременном аэробусе, а на одной из тех сметанных на живую нитку этажерок, что бороздили девственные просторы пятого океана на заре воздухоплавания. Поэтому Ник-Ник слегка напрягся, когда приятный женский голос из динамиков вдруг объявил, что вылет их рейса откладывается по техническим причинам.
— Заправиться забыли, — мрачновато пошутил Марат под аккомпанемент все того же мелодичного, нарочито ровного и обезличенного голоса, повторяющего неутешительную новость по-английски.
— Бомж в турбине застрял, — предложил свой вариант Ник-Ник. — Забрался переночевать, зацепился там за что-то и застрял.
— Ага, — с кривой улыбкой подхватил Дугоев. — Они стали двигатели прогревать, а оттуда, как из мясорубки, фарш…
— М-да, — неопределенно обронил Николай Николаевич. Шутка не удалась: шутники, каждый в силу своих собственных, глубоко личных причин, сегодня были не в ударе, так что и пытаться друг друга развеселить им, наверное, не стоило.
Впрочем, его тревога быстро улеглась, а настроение улучшилось, стоило лишь вспомнить, что таможня осталась позади и что между ним и Америкой теперь стоит лишь небольшая задержка (ну да, по техническим причинам, которых в таком сложном приборе, как современный авиалайнер, может быть вагон и маленькая тележка) да несколько скучных часов полета с пересадкой в ирландском аэропорту Шеннон. Дружище Фима позвонил в пятом часу утра, и Ник-Ник заверил его, на этот раз со спокойным сердцем и чистой совестью, что все в полнейшем порядке. Это была правда, тем более приятная, что ради достижения желаемого результата Ник-Нику пришлось-таки изрядно потрудиться и преодолеть немало трудностей.
После того как неприятное впечатление от прозвучавшего по громкой связи объявления сгладилось, на безоблачном, как это погожее утро, фоне владевшего Ник-Ником бодрого, приподнятого настроения осталось всего два темных раздражающих пятнышка — одно поменьше, другое побольше. Маленьким пятнышком была мрачная физиономия Марата, который, судя по всему, опять ударился в переживания из-за необходимости поступиться гордостью и сдать действующему чемпиону мира финальный бой. По совести говоря, Ник-Ник уже устал от этих его тонкостей; более того, теперь, когда Марат все понял и со всем согласился, на его переживания Безродному было наплевать с высокого дерева. Пусть его переживает в свое удовольствие, лишь бы на ринге сделал все как надо, продемонстрировал красивый, зрелищный бой и убедительно изобразил нокаут именно в четвертом раунде, а не в первом или каком-то еще.
Отмахнуться от второй проблемы, омрачавшей его настроение, было сложнее. Откровенно завышенные, ни с чем не сообразные требования Молчанова все время неприятно напоминали о себе, беспокоя, как дырка в зубе. И потом, какая разница, завышенные они или там заниженные? Кто он вообще такой, чтобы чего-то требовать?! Лишний рот, неожиданно объявляющийся в непосредственной близости от уже поделенного пирога, всеми и всегда воспринимается одинаково — мягко говоря, без восторга. Ишь, какой умник выискался! И хуже всего, что обижаться-то не на кого, кроме себя самого: эту беду Николай Николаевич навлек на свою голову собственноручно, по своей инициативе, ошибочно приняв такие временные, преходящие явления, как щетина на подбородке и запах перегара, за верные признаки устойчивой, прогрессирующей деградации.
«Обращусь к Фиме, — решил он. — Он мне, можно сказать, жизнью обязан: прирезали бы тогда в камере или, хуже того, опустили, и где б он сейчас был? Пусть теперь и он мне пособит, устроит какой-нибудь там долгосрочный контракт. Марат согласится — какая ему разница, под чьим флагом драться, да и своя рубашка ближе к телу. Останемся в Штатах, будем жить-поживать да добра наживать… А на Молчанова, а заодно и на этих задрипанных спонсоров плевать с высокой колокольни. Нашли себе, понимаешь, дойную корову! Все только и смотрят, как бы нажиться за чужой счет, загрести побольше деньжат, не ударив пальцем о палец и ничем не рискуя… Вот вам, — Ник-Ник мысленно сделал непристойный жест, — вот вам, а не нажива! Без труда не вынешь рыбку из пруда — слыхали?.. Так и сделаю. Это, помнится, был такой телевизионный фильм — «Собака на сене» назывался, там еще Боярский с Тереховой играли. Как бишь он ей тогда завернул? «Я знаю точно, что любовь пройдет, когда два сердца разделяет море…» Золотые слова! Конечно, любовь к деньгам, да еще и чужим, так просто не проходит, но ничего, как-нибудь перетопчутся — авось с голодухи не помрут… Кроме того, у Фимы связи. Разные связи, и среди них найдутся такие, которые могут оказаться полезными в данной ситуации. Что ни говори об американцах, что о них ни думай, а среди них попадаются достаточно крутые ребята, способные решить любую проблему и с кем угодно разобраться. Вон, бен Ладена нашли и пришили, что им какой-то Молчанов или Стрельцов? Раздавят, как вошь, и не поморщатся!»
Если бы Николай Николаевич знал, в чем причина задержки рейса, или мог хотя бы одним глазком заглянуть в служебные помещения аэропорта, его оптимизм пошел бы на убыль так же стремительно, как падает самолет, у которого в полете вдруг отвалились оба крыла и хвостовое оперение. Но он этого не знал и не мог знать, а между тем события, происходившие в этот момент в одной из комнат для личного досмотра, имели к нему и его планам самое прямое и непосредственное отношение.
В упомянутой комнате было не протолкнуться, ибо размерами она значительно уступала большому залу Кремлевского дворца, а народу сюда набилось преизрядное количество. Тут находились два офицера таможенной службы, уже успевшие основательно взопреть в своих суконных мундирах, два сотрудника Московского бюро Интерпола, которых Глеб Сиверов окрестил двойняшками, и несколько немолодых, солидного вида мужчин в штатском, один из которых являлся ярко выраженным представителем негроидной расы. Помимо перечисленных господ, здесь присутствовали охранники упомянутых солидных мужчин; никакой роли в происходящем они не играли и могли восприниматься как мебель — вернее, могли бы, если бы, как и все, не потребляли кислород, выделяя вместо него углекислый газ и способствуя тем самым усилению и без того неслабого парникового эффекта.
