− И
″обламываешь″ тоже быстро, − хмыкнул вампир.
− То-то же,
соблюдай суборди... субар...э-э-э... ну, ты понял.
− Понял.
Командуй уже Вашество.
− Пусть начнется
церемония, − громко произнесла я, и величественно взмахнула рукой. По
залу пронесся гул одобрения.
Присутствующие
расступились, освобождая центр помещения. Появились уже знакомые мне фигуры в
балахонах. Они кругом обступили небольшую группу из восьми демонов с оголенными
торсами. ″А почему они раздеты? Аро ведь говорил, что никого резать не
будут... Да?″ Жрецы тихо запели что-то на непонятном языке.
− Аро, а что
происходит? - спросила я шепотом, наклонившись в сторону вампира.
− Это обряд
взросления. Демоны, которых ты перед собой видишь, достигли совершеннолетия.
Это захватывающее зрелище. Ничего страшного не будет. Тебе понравится.
− А что будет?
Думаю, понятие ″захватывающе″, у нас с тобой разное.
− Увидишь,
− загадочно хмыкнул вампир. - Смотри внимательней, уже скоро.
Я не сводила взгляда с
демонов, вокруг которых по кругу ходили жрецы, продолжая свое непонятное пение.
Внезапно лица демонов исказила гримаса боли и тут же пропала. Пение жрецов
нарастало, становилось все громче и громче. Воздух вокруг словно
наэлектризовался, еще чуть-чуть и полетят искры. И вот голоса жрецов достигли
наивысшей точки. Демоны в круге упали на колени, а за их спинами медленно
раскрывались черные, блестящие кожаные крылья. Демоны дышали часто и тяжело, а
их крылья слегка подрагивали.
− Им... больно?
- непонимающе спросила я у вампира.
− Первый раз
всегда больно, − двусмысленно заметил Аро. ″Ну, вот, взял и
испортил такой момент″.
− В платье
одену, − пригрозила я, продолжая рассматривать демонов и их крылья. - При
всех.
Вампир промолчал.
″Наверное, обиделся. Все-таки я не очень хорошо поступила,
поэкспериментировав на нем. Но... но и он тоже виноват. Зачем ведет себя,
как... как герой-любовник. Казанова, чтоб его!″
− Аро, прости, я
больше ничего подобного не сделаю, − виновато прошептала я.
− Повелительнице
не нужно извиняться. Запомни, Ангелина, − холодно произнес вампир. - Это
страшный мир, здесь слабых просто растаптывают. Не показывай свои страхи и
слабые стороны. У тебя хорошо получается. И я принимаю твои извинения, крошка.
Ты тоже прости, но это весь я и меня не изменить. Не могу не обратить внимания
на красивую девушку, особенно такую хорошенькую, как ты.
− Хм, тебе мало
того, что женская половина Ада сохнет по тебе?
− Дай подумать,
− Аро сделал длинную паузу. - Мало.
− Бабник.
− Угу, и заметь -
популярный, красивый и в самом расцвете сил.
− Да, от
скромности тебе не умереть, − прошептала, улыбнувшись. - Кстати, тебе
сколько лет.
− Неприлично о
таком спрашивать.
− Это у девушек
непринято спрашивать о возрасте. Ты, вроде, не девушка.
− Мне две тысячи
пятьдесят восемь лет, − гордо произнес вампир.
− Елки-палки,
какой ты... древний, − пораженно выдохнула я. - Ты неплохо сохранился.
− Ну, спасибо,
− обижено буркнул Аро. - Твоему мужу, кстати, намного больше, чем мне.
− Ладно-ладно,
не дуйся. Э-э-э, Аро, а что они делают? - спросила я, наблюдая за тем, как
демоны, над которыми проводился обряд, медленно приближаются в мою сторону.
− Они должны
принести клятву своему Повелителю. А так, как его нет, то клятву они будут
приносить тебе.
Демоны остановились
передо мной, выстроившись в линию. Один из жрецов, держа в руках уже знакомую
мне чашу, поочередно подходил к каждому демону. Он проводил по запястью демонов
изогнутым кинжалом и собирал кровь в чашу. Мне стало плохо от созерцания такого
действа, а демоны даже не поморщились. А потом жрец, держа чашу с кровью в
вытянутых руках, подошел ко мне.
− Ты должна
зажечь содержимое в чаше, − подсказал Аро, еще до того, как я спросила
его, что от меня хотят.
Придав лицу
невозмутимый вид, а это было очень сложно, так, как к горлу подкатывала
тошнота, я встала с кресла и протянула руку над чашей. Хорошо, что научилась
вызывать огонь, а то опозорилась бы сейчас. Кровь в чаше вспыхнула столбом
огня, а по залу пронесся гул одобрения.
− Надеюсь,
больше ничего подобного делать не нужно? - спросила я у Аро, когда вернулась в
свое кресло.
− Не нужно,
− ответил вампир. Я с облегчением вздохнула. - Пока что.
И правда, дальше было
просто скучно. Каждый из присутствующих в зале решили выказать мне свое
почтение. Пришлось нацепить на лицо непроницаемую маску и выслушивать все
фальшивые комплименты и сладкие речи. Это очень утомляло. Очень.
− Пойдем. Нужно
рассудить двоих демонов, − Аро подал мне руку, помогая мне встать, когда
последний демон исчез из зала.
− А может,
перекусим? - спросила, с надеждой смотря на вампира. - Я еще ничего не ела и
устала.
− У нас мало
времени и много дел.
− Аро, −
жалостно протянула я, свела брови вместе и захлопала ресничками, смотря прямо
на вампира. - Пожалуйста.
Аро недовольно
хмурился ровно минуту, а потом куда-то исчез. Появившись, он протянул мне
шоколадку.
− Такая
маленькая, − с досадой произнесла, чувствуя, что желудок и от такого
″допинга″ не откажется.
Но не успела я, взять
плитку шоколада, как вампир вновь растворился в воздухе. Через миг он
протягивал мне шоколадку уже побольше.
− Не молочный? -
вздохнула я.
Недовольно зарычав,
Аро исчез. На этот раз он вернулся с огромной плиткой молочного шоколада с
орешками. Пока вампир вел меня сплетениями полутемных коридоров, я с
наслаждением поглощала шоколад. Когда мы остановились перед небольшой дверью,
от шоколада остался последний кусочек, который по моим ощущениям будет уже
лишним, очень.
− Хочешь? -
спросила, протянув к лицу Аро шоколад. Вампир собирался мне ответить (по глазам
видела, что хотел отказаться), но я просто всунула кусочек в его приоткрытый
рот. - Правда же, вкусно?
В ответ послышалось
только невнятное бормотание.
За дверью нас ожидали
два демона и девушка, смотрящая на меня огромными карими глазами, полными
страха. Но больше всего меня озадачила реакция Аро на эту девушку. Он весь
напрягся, словно натянутая струна, застыл на месте, словно статуя и резко
задержал дыхание - я услышала его шумный вдох. Глаза вампира вспыхнули красным,
а из-под верхней губы появились кончики клыков. Аро не сводил внимательного
взгляда с девушки, стоявшей между демонами.
