Мой озноб усиливался с каждой минутой в этой атмосфере, где складывалось впечатление, что меня собираются принести дракону в жертву. Три эльфа в плащах и капюшонах приблизились к сооружённой из резных камней арке, держа в руках измятые свитки. Они встали по углам вокруг арки, четвёртый из которых заняла Чиинана. Мою спину жгло. Сейчас должно было всё и начаться.
Альвоя. Земля Предков
Город Мастеров – древний город Альвои, место из которого выходят в жизнь искусные маги, алхимики, кузнецы, моряки, строители, воины, там каждый найдёт для себя занятие по душе, применение своим способностям, однако для эльфов излюбленными стали магия и боевые искусства. Природная собранность, ловкость, крепость и мощная энергетика помогали им в короткий срок осваивать выбранное ремесло, и эльфы не ограничивались необходимым набором навыков. Постоянное стремление к совершенству побуждало их селиться в Городе Мастеров и его окрестностях, чтобы оттачивать день за днём своё мастерство, делиться им с другими, закаляться, как меч, в руках кузнеца. Выходили они из этих стен свободными, и весь мир лежал перед ними, вся прекрасная зелёная Альвоя.
Дриидиину не составило труда уже к вечеру собрать отряд для освобождения замка Земли Предков от захватчиков. Лучники, предавшие правителя, были взяты под стражу, и к рассвету небольшое быстроходное судно качалось на волнах. Готовое к отплытию.
Дриидиин ждал сигнала. Белая чайка, рыбная душа, а потому постоянный обитатель Восставших земель, села на борт и посмотрела ему в глаза.
- Куда? – спросил Дриидиин.
Чайка расправила крылья и полетела.
- Капитан! – крикнул он. - Курс на Последнюю Землю.
Альвоя. Восставшие Земли
Он с трудом переставлял ноги. Когда не выходишь из своего жилища годами, даже не замечаешь, что совсем разучился ходить. Да и факел оказался тяжелее, чем он думал, но было необходимо немного осветить пещеру, кто-то спешил за помощью, хотя на шаги это не было похоже. Какие-то шлепки и пошаркивания приближались, и чем ближе они становились, тем яснее слышались движения крыльев.
- Птица? Здесь птица? – спросил Меедак, когда крылья захлопали перед самым его носом.
- Меня называют Мудрейший, я ворон, друг Темноликого, правителя Земли Предков, он здесь за решёткой. Девочку похитили.
Меедак мотнул головой, приглашая ворона следовать за ним.
- Я знал, что-то случилось. Впрочем, я чувствовал заранее, для того и разделил руны и ключ. Твоё появление я тоже предвидел, но не успел осветить весь проход в пещеру. Ты изранил крылья?
Он чувствовал запах крови, вероятнее всего, все эти шлепки, которые он слышал, были ударами птицы об стены пещеры.
-Тебе известно о подземном ходе, маг Меедак? – спросил ворон. Голос его звучал слишком громко для привычного к полной тишине слуха. Но вряд ли птица могла говорить тише.
- Подземный ход строили рабы, его провели до самой Земли Предков, сделав в двух местах Врата, урезающие расстояние. Я сам накладывал заклятие. Но не знаю, существуют ли они теперь. Не одно землетрясение переживали Восставшие Земли с той поры.
Он принялся открывать стоящие на столе пузырьки, каждый из которых подносил к носу, определяя по запаху нужные ингредиенты. Птица нуждалась в помощи, а ещё больше темноликий мальчик и его сестра. Хорошо, что память, ставшая за сотню с лишним лет худым решетом, утратив многие события и подробности, сохранила главное – рецепты сотворения волшебства. Вскоре шар-поводырь был готов. Маг ощущал его нежное тепло ладонью.
- Он выведет тебя из ущелья, чтобы ты больше не ранил крылья, а вот это, — он протянул руку, нащупал голову ворона и привязал к его шее пузырёк с зельем «змеиная кровь», — отнеси темноликому мальчику. Оно легко разъедает железо и даже камень. Иногда мне удавалось с помощью него освобождать пленников дракона.
Маг улыбнулся. Он снова противостоял Доогелдарку в силу своих возможностей.
- Лети спасай друзей, — не касаясь, подтолкнул шарик.
- Благодарю, маг Меедак, — прогремел ворон, и Меедак услышал, как захлопали крылья.
Фиолетовая ночь жирным слоем легла на Восставшие Земли. Стража не спала. В грот доносились их голоса, звон посуды и скрежет металла, однако, шорох крыльев нельзя было не различить среди немногочисленных ночных звуков. Дариен видел Мудрейшего, глаза которого блеснули в темноте. Он припал к решётке и закричал, чтобы стража за его криком не заметила говора птицы.
- Эй, вы, тупицы! Выпустите нас. Я уже выспался на вечность вперёд, и мне не терпится размяться. Ну же, давайте сразимся в честном поединке. Слышите, вы, драконьи прихвостни! И к чему спрашивается вам служить этому не шибко умному эльфу Уузону?
Ворон успел закончить свою речь, подлетел и просунул сквозь решётку пузырёк. Дариен сжал его в кулаке. Послышались шаги и ворчание стражи. Ворон скрылся за каменным выступом наверху.
- Заткнись, ты и так доставил нам немало хлопот. Не лезь в чужие дела и, может быть, останешься жив. Чего не обещаем девчонке. Наверное, её скормят дракону, — они засмеялись и, прошаркав мимо гротов, отправились обходить территорию.
- Давай, Дариен, всё-таки мы на твоей земле, поторопись, — сказал Аадрион.
Дариен дождался, чтобы воины Тени скрылись из виду, и вылил жидкость в скважину. Внутри зашипело. Справившись с решёткой, он выскользнул и бесшумно двинулся к высокой скале, вершина которой скрывалась в темноте ночного неба.
Отыскать подземный ход в полной темноте ущелья было невозможно. Он пробирался на ощупь, касаясь ладонями холодных стен и прислушиваясь к шёпоту песка под ногами. Земля, на которой он родился и вырос и которой теперь управлял, в этом месте словно была чужой для него. Даже камни на берегу океана говорили с ним, даже раковины с благоговением отдавали свои жемчужины, но здесь, в остывших скалах всё было пропитано холодом и отторжением. Разрушительная энергия дракона всё ещё витала в сжатом со всех сторон воздухе.
Вдруг Дариен увидел слабое свечение впереди и, спотыкаясь во тьме, побежал на показавшийся блик, точно на долгожданный маяк. Нет, он ему не показался. В воздухе на уровне глаз маячил светящийся шарик размером с плод розоцветной яблони. Шарик на мгновение замер и внезапно устремился в глубину чёрного тоннеля и скрылся из виду.
- Эй! – крикнул Дариен, — не исчезай, малыш, — и прибавил ходу.
Однако шарик не исчез, а завернул за неприметный невооружённому глазу выступ и ринулся вперёд, оставляя за собой струящийся хвост. Дариен не отставал. Исходящее от шарика сияние освещало пещерную дорогу достаточно для того, чтобы бежать, не боясь наскочить на стену или споткнуться о неровности. Несмотря на прохладу, он чувствовал, как липла к телу рубашка, слышал своё дыхание. Эхо подхватывало его и разбрасывало в пространстве тихим шипением. Внезапно раздался звон где-то впереди, потом ещё и ещё раз, точно в каменную стену долбили железом.
