А затем произошло то, чего никто не ожидал: когда король, не оглядываясь, протянул руку к драконьей морде, показательно демонстрируя свое доброжелательное отношение к этим существам, черный эйг не выдержал. Он резко повернулся и выпустил язык пламени длиной в ярд.
Залакированные локоны королевского парика под короной вспыхнули мгновенно. Но король не сразу понял, что происходит. Он не видел огня и продолжал, как ни в чем не бывало разговаривать с судьей и Форлетором.
В толпе зрителей шуршала волна шепота, раздавались смешки, но вслух никто не мог высказать, что король пылает. Судья отступил и показывал пальцем недоумевающему Киранну на его корону, а Форлетор схватился рукой за голову и закатил глаза, представив, что сейчас случится.
Первым не выдержал принц Бедивир. Он подхватился с места, подбежал к перилам королевской лоджии и, показывая пальцем на короля, закричал во весь голос:
– Пламенный привет! А-ха-ха! Пламенный привет! – При этом он кривлялся и прыгал на месте. Но в панике о нем забыли. Лишь через несколько секунд опомнился его охранник, который оттащил принца-идиота от ограждения, спрятав от посторонних глаз.
В этот момент толпа взорвалась смехом. А судья грохнулся в обморок прямо перед королем. И тут до Киранна дошел жар пламени, которое уже пропалило его парик и добралось до кожи на голове.
Извергая проклятия, король сбросил корону и обугленные остатки парика, под которым обнаружилась лысеющая голова. Прыгал на месте, пытаясь сбить пламя, от чего споткнулся и упал. Корона покатилась прямо под переднюю лапу черного эйга, который подбросил одним когтем вещицу – и она оказалась на голове Форлетора.
Эллиот не понял сразу, что на его густой шевелюре красуется корона короля. Он протянул руку, чтобы помочь подняться Киранну. Но со стороны это походило, будто он, правящая особа, соизволил обратить внимание на своего подданного.
Увидев все это, Вианна ахнула. Она протянула руку, вспоминая наставление старухи, и сосредоточилась на магии воздуха, чтобы унять пламя.
Король схватил корону с головы Эллиота и, гневно сверкнув глазами, бросился в свою ложу, чтобы привести себя в порядок.
А толпа дружно скандировала высказывание принца и переговаривалась, передавая друг другу новость, что слухи про принца-идиота оказались правдой. Перекрикивая в рупор возгласы, второй подошедший судья вызывал остальных призеров на помост.
Но Вианна только и думала о том, что Аллана сейчас арестуют стражи короля.
Нужно было что-то делать, но как ему помочь, она пока не знала. Как только награждение закончилось, она тут же взлетела на драконе, приземлившись рядом с ним.
Над полигоном уже кружили королевские стражи, не выпуская из виду объект, улететь возможности не было вовсе. А ведь на восстановление энергии Аллану потребуются, как минимум, сутки.
– Идем, Вианна, нам пора, – сказал он ей и натянуто улыбнулся. – Не переживай за меня, все будет хорошо.
– Как ты можешь так говорить, Аллан?! – всплеснула она руками.
– У меня против них целых два козыря. Даже если меня арестуют, я справлюсь.
Люди медленно, но все же покидали поле, многие рвались к оцеплению, которое огородили стражники вокруг большой площадки, чтобы лично познакомиться с новым наездником, сумевшим выиграть состязания.
«Я на тебя поставил! Ты молодец, Ханнер! Я богат!» – кричал кто-то из-за спин стражников.
– Ну, хоть кому-то повезло, – вздохнул Аллан.
– Нам нужно покинуть поле, – напомнила Вианна.
– Приказ короля ждать здесь, – прогнусавил стражник.
– Это вообще-то мои драконы, – послышался голос Эллиота Форлетора, сумевшего пройти к оставшимся здесь участникам. – Вы не можете задерживать моих наездников.
Охрана поспешно выталкивала последних зевак с длинных рядов, участников проверяли и тоже отпускали в порядке очереди, только Вианна с каждым мгновением становилась все грустнее.
– Я знаю, что делать! – вдруг воскликнула она. – Аллан, где твой дракон?
– Там, – махнул он рукой в сторону южной части городка.
– Зови его!
– Что ты задумала?! – прищурился он.
– Ты сможешь уйти. Вот посмотришь! Только не теряйся. Прыгай на дракона!
Вокруг стражей уже крутился королевский главный маг, который своим длинным носом будто вынюхивал постороннее колдовство. Он дал какие-то указания солдатам, затем взмахнул рукой, призывая летящий над ними патруль, и драконы пошли на снижение.
– Зови дракона, – шепнула она Аллану. Но тот и сам уже доставал свой магический свисток.
Она уже подала команду Привету, и они вмиг оказались в воздухе. Навстречу уже несся второй черный дракон.
– Ловите их! Не дайте уйти! – вопил Херевард, сообразивший, что похититель артефакта сейчас уйдет.
– Аллан, прыгай! – крикнула она мужчине.
Тот понял, он прямо в воздухе подвис на ремнях, оказавшись на спине своего дракона. Вианна выдохнула. Бренфорд действительно рисковал, да еще в таком состоянии, сделав этот трюк.
– Лети отсюда, как можно быстрее!
Два черных дракона разлетались в разные стороны, когда она зашептала слова, снимающие заклятие смены внешности: «Рилинд Анранийский». Затем сбросила с головы шлем и рванула наперерез стражникам.
– Это я, ваша заноза! А ну-ка поймайте меня! – крикнула она, обратив внимание, что Аллан уже далеко. Но он собирался развернуться, не желая улетать без девушки.
Вианна отчаянно замахала ему руками.
– Смотри-ка, это та самая девица, которую ищут. За нее предлагали две тысячи, а за него – шиш. Давай-ка лучше за ней! – крикнул стражник из летного патруля, сообразив, что ему выгоднее в данный момент.
Уже никто не слушал крики мага, который остался где-то далеко внизу. Два коричневых дракона гнались за Вианной, а она летела в сторону, противоположную той, где скрылся Аллан.
– Еще немного. Ну же, поднажми! – тревожно говорила она черному дракону.
Но крылатый ящер, вымученный тремя днями состязаний и сегодняшней жарой, не мог лететь так быстро, как требовалось в данной ситуации. Он уже снизился, да и крылья поднимались все тяжелее. Животное повернуло голову, будто извиняясь перед девушкой.
А вскоре их нагнал летный патруль. На лапу дракона было наброшено лассо, и крылатый ящер, путаясь в веревке, пошел вниз на дорогу, ведущую в город.
Вианна вздохнула и приказала дракону сесть на грунтовку, распугивая пешеходов и лошадей. Дракон королевской летной инспекции приземлился рядом. И через несколько минут Вианна уже сидела не на черном эйге Эллиота, а перед стражником в колючем обмундировании, который летел вместе с ней в загородную резиденцию короля. На запястья надели наручники, как настоящей преступнице.
