Сопоставляя все факты, он медленно летел над широкой дорогой, что вела в Аль-Веримор. Внизу мелькали угодья и усадьбы, а потом начался и сам город. Аллан всматривался в каждый уголок, где могла находиться девушка, но пока понятия не имел, куда она могла пойти. Лично он бы нанял возницу на драконе, но так ли поступила она? Она ведь наверняка знает, что ее разыскивают.
После долгих поисков Аллан внезапно обратил внимание, что в северном районе города слишком много королевских стражей. Он остановился, сделав посадку на одной из широких улиц, и подошел к высокому мужчине в форме. Тот удивленно посмотрел на Аллана, будто где-то уже видел этого человека.
– Скажите, уважаемый гвардеец, а что здесь происходит?
Военный оказался чересчур разговорчивым.
– Ловят тут одну. Да никак поймать не могут. Девчонка что-то сперла во дворце. Хотя поговаривают, что это вовсе и не так. Я же видел вас! – Стражник вдруг обрадовался, будто Аллан был ему родным. – Вы же выиграли главный кубок несколько лет назад! Я ставил на вас крупную сумму на тотализаторе и выиграл в десять раз больше!
– Очень рад. – Аллан чуть смутился, но продолжил свой расспрос: – А что говорят, если не секрет?
– Вам-то я скажу, – тихо продолжил собеседник. – Говорят, эта девка ничего не брала. Что она невеста принца Бедивира и герцогская дочь. Один из охраны дворца помог ей, передал вещи для побега. Вот она и сбежала. Охранника взяли под стражу и допросили. Мой знакомый присутствовал при его задержании. А здесь, в этом районе, нашелся трактирщик, который пытался ее сдать, да только она вновь убежать успела.
– А где находится тот трактир? Не подскажешь? – Аллан поднял брови.
– Так вот он, – указал мужчина на открытые двери. – Мне пора. Рад был познакомиться лично с тобой. Век буду помнить.
Аллан повернулся и вдруг увидел двери заведения. Он остановился в нерешительности. Что проку спрашивать у трактирщика, любителя наживы, куда девушка могла скрыться. Хоть бы оказалась умнее и не сунулась к Реональскому тракту, где ее ждала засада, если тот королевский охранник сдал все ее планы под угрозой пытки.
Площадь вдруг опустела, как будто наступила ночь. Черныш удивленно крутил головой, призывая своего хозяина. Аллан обошел таверну, обратив внимание на телегу, что стояла за воротами. Около нее возились пару бездельников, перебрасываясь тупыми шуточками. Мужчина обошел здание и вернулся на площадь, встал около Черныша и посмотрел ему в глаза.
– Куда она могла подеваться, малыш? Куда бы ты пошел на ее месте?
Внезапно раздался незнакомый голос. По краю площади ковылял нищий в оборванных штанах и дырявой куртке сорокалетней давности. На плечах он держал костыли.
– Девчонку ищешь? Знаю, где она! Могу сказать… за пять реаллов.
– Говори! – Аллан полез в карман и достал золотую монету.
Нищий поймал ее и быстро, пока никто не заметил, забросил в карман.
– Разрушенная башня у старого озера. Цио ее подобрал только что. Мы своих стражам не сдаем. Закон гильдии! Найдешь ее там. Выручи ее, коли можешь. Хорошая девушка, не пожалела монеты для старика.
– Спасибо тебе, добрый человек! Покажи мне дорогу!
***
Вианна мирно спала в траве, посапывая, когда ее разбудил чей-то картавый голос: «Эй, ты что здесь делаешь?»
Она подскочила и села, потирая глаза. Перед ней стоял горбун, глаза которого ярко сверкнули под черными бровями. Он подошел к девушке, осторожно потрогав ее палкой.
– Здесь спать опасно. Стража кругом. Это ведь тебя ищут по всему городу? – Горбун наклонился, дыхнув на Вианну запахом настойки, от чего она отшатнулась в сторону и едва не упала. – Точно, тебя. Угораздило же… Пойдем со мной. Покажу, где можно спрятаться. Там тебя точно не тронут.
– Это где? – неуверенно спросила она.
– Так вот, в старой башне, – указал горбун девушке на строение, что виднелось на берегу озера за зарослями кустов.
Она задумалась, но тут же поняла, что незнакомец прав. На стража не похож. А если бы хотел сдать, то вызвал бы преследователей еще тогда, когда она спала. Видно, заметил ее еще раньше, когда она только пробиралась сюда.
Дверь в башню увидела не сразу – та удачно спряталась за колючим кустарником и зарослями можжевельника. Но когда горбун раздвинул кусты, то Вианна увидела темнеющий проход в старое здание. Впрочем, заброшенным оно казалось лишь снаружи. Внутри это было вполне обжитое местными нищими помещение.
Горбун наклонился, пропуская Вианну на винтовую лестницу, и прикрыл за ней двери.
Чего там только нельзя было увидеть: старые чемоданы из кожи, самовары, потемневшие с годами, кипы старых книг, лампы с выбитыми стеклами. Горы вещей и одеял. В углу лежали несколько матрасов, набитых соломой, от которых источался весьма неприятный запах. Но в данный момент аристократке уже не было до него дела. Она лишь сморщилась, сбросив с руки ползущего клопа, и присела на небольшой стульчик.
– Меня зовут Летицио. А здесь меня знают, как старого Цио. – Горбун вдруг сбросил свой деревянный «горб» и выпрямился. Под курткой обнаружилась развитая мускулатура. Он сорвал накладные бороду и усы, и перед девушкой предстал мужчина средних лет, вполне здоровый и крепкий. – Мы своих никогда не сдаем. Так что можешь не бояться. Отсидишься пару дней, освоишься – и за работу. Недавно арестовали Эрмину, так что будешь вместо нее. У нас на районе отличные клиенты, не жадные. А я прикрою.
– На какую еще работу? – ошарашено спросила Вианна.
– Как на какую? Разве ты не из тех? – удивленно переспросил Цио. – Таких стройняшек, как ты, вмиг разбирают. Будешь, как сыр в масле кататься. Не пробовала? Так это еще лучше, чем воровкой. И удовольствие получишь.
Вианна покраснела, поняв вдруг, о чем он говорит.
– Я уйду, пожалуй, отсюда! – Она покрутила головой в поисках защиты, но они были абсолютно одни.
Наивная аристократка, выросшая на всем готовом и избалованная вниманием, даже не предполагала, что может оказаться в подобной ситуации.
Но, на ее счастье, кто-то еще вошел в башню. На лестнице раздались тяжелые шаркающие шаги, и Цио выглянул наружу, хотя не слишком-то переживал. Видимо, знал, кто бы это мог быть. В помещение вошел уже знакомый Вианне «неходячий» нищий. Он нервно бросил вещи на пол, потом выругался себе под нос.
Цио выпрямился, подошел к нищему и пнул его в бок кулаком.
– Что так быстро сегодня, Помор! – скривились в недовольной улыбке его губы.
– Держи! – проворчал Помор, бросая в руку «старшего» несколько монет. – Это все, что удалось заработать. В районе гвардейцы. Сам же видел! – Нищий вдруг поднял голову и увидел замершую у маленького оконца девушку. – Это же ее ловят!
– Плевать мне на тех гвардейцев. Пусть сосут можжевеловую ветку. А девчонка наша. – Цио повернулся к Вианне и подмигнул. – У тебя есть норма, вот и выполняй. А стражи скоро разойдутся, когда поймут, что здесь ловить им нечего. Иди, Помор, пока не принесешь три реалла – не возвращайся.
