— Да, увы, — развел руками маг. — Не подскажут ли великие воины пустыни, когда отходит ближайший караван к Тир-Дому, и желательно напрямик? Наш путь лежит в Свободные земли.
— Хм, — над чем-то задумался орк. — Бесплатно вас никто не повезет.
— У меня есть чем заплатить, правда, это не деньги, но многие шаманы не откажутся от подобных вещей.
— Что ж, — орк задумчиво поскреб щетинистый подбородок, — найдите у водоема самый большой шатер с вышитым на нем рисунком песчаного горхана, спросите старшего шамана Ги-Тена. Пообщайтесь с ним. И если его устроит сделка, он вам подскажет к кому обратиться.
— Спасибо, — слегка склонил голову архимаг и толкнул меня ногой, я быстро догадался, что от меня требуется, и повторил его движение, будем уважительны к добрым неписям.
Пока мы продирались к центру оазиса, к нам не один раз приставали местные скупщики драгоценных побрякушек, различных вещей, оружия и в том числе рабов. Маг простолюдином не выглядел, так что интерес вызывал только лишь я, спасибо амулету, меняющему внешность. И о чудо! За меня предлагали довольно высокую цену, и архимаг с трудом отбивался от наседающих торгашей. Но раза с двадцатого поняв, что новый раб им все-таки не светит, они наконец-то отстали от Лсаэроса.
Шатер Ги-Тена мы нашли быстро. И двое воинов стоящих на страже покоя своего господина после небольшой задержки пропустили нас внутрь. Маг все же не рискнул оставлять меня на улице одного, но заранее очень убедительно попросил молчать и не лезть в разговор, а то не дай боги, я все испорчу. Ну, молчать так молчать, ладно.
В центре шатра, на возвышении покрытом шкурами животных, среди множества мягких подушек, дремал невысокий пожилой орк одетый в просторный бархатный халат. Лсаэрос благоразумно не торопился прерывать сон старшего шамана, дожидаясь, когда тот сам обратит на нас внимание. А учитывая, что стражники просто обязаны были его предупредить, тем более перед тем как пропустить нас, один из них не недолго скрылся в шатре, сон этот был мнимый и рассчитан на проверку просителей, то есть нас.
Но вот Ги-Тен открыл глаза, потянулся и уставился на мага.
— Я вас внимательно слушаю, — произнес орк, и жестом разрешил присесть на ковер перед возвышением. — Что вы можете предложить мне такого, из-за чего я мало того, что решу оставить вас на свободе, но и, кроме прочего, помочь?
— Вот эти вот вещи, — Лсаэрос сумел меня удивить и, открыв мешок вроде как с провизией, стал доставать от туда различные амулеты в виде браслетов, колец и цепочек с камнями.
Так вот из-за чего котомка была такой тяжелой, не только провизию и воду тащил на себе архимаг. Не доверяет он мне! Интересно почему?
Шаман лениво окинул взглядом небольшую кучку магических предметов:
— Такие вещи достать не сложно.
Лсаэрос расстраиваться не стал и неторопливо достал еще один амулет в виде небольшого кубика, из центра плоскостей которого торчали выступающие и на вид острые шипы.
— А вот это уже другое дело, — растянул губы в улыбке Ги-Тен, и словно зачарованный, уставился на странный кубик (да что же в нем такого?). — Где вы достали высший амулет общающегося с духами?
— Нашел, — пожал плечами маг. — Случайно.
— Попробую вам поверить, — рассмеялся шаман. — Учитывая, что не так давно на островах сгинул отряд бессмертных, среди которых… вот же удивительное совпадение, был очень сильный шаман. Владелец вот такой вот шутки.
— Все бывает, — пожал плечами маг. — Острова очень опасны! И если бы не местные жители, то мы бы тоже не дошли до материка целыми и невредимыми. Если бы вообще дошли.
— Можно?, — спустившись с ложа, подошел к нам шаман и протянул руку к артефакту.
— Разумеется, — Лсаэрос тут же аккуратно вложил кубик в ладонь Ги-Тена. — Ведь мы договорились?
— Да, да, — кивнул орк, разглядывая артефакт. — Нужный вам караван выступает с рассветом, с первыми лучами солнца. Владелец Ен-Хар. Я сейчас напишу ему письмо, и вас проводят к его стойбищу.
Судя по всему, этот артефакт очень ценен, что обеспечило нам не только относительную безопасность в оазисе, но и доброе расположение старшего шамана. Лсаэрос продуманный человек. Не только продовольствием запасся, но и учел полное отсутствие у нас денег. А я вот почему-то о бартере совершенно не подумал.
— Готово, — Ги-Тен вручил архимагу свернутый в трубочку лист бумаги и громко щелкнул три раза пальцами, на что сразу же отреагировал один из воинов снаружи, с готовностью зайдя внутрь шатра.
Шаман быстро объяснил орку, что от того требуется, и повернулся к нам.
— С вами приятно иметь дело, — не забыл осыпать похвалами Ги-Тена Лсаэрос.
— А-а, — отмахнулся шаман, — для меня это сущие мелочи. Кстати, а не осталось ли у вас еще чего-нибудь ценного?, — намекнул он на наличие предметов подобной редкости и силы. — А эту вот мелочь можете забрать. Предложите их Ен-Хару, он даст вам за них хорошие деньги.
— Увы, но нет!, — извиняюще развел руками Лсаэрос.
— Жаль, — разочарованно вздохнул шаман. — Тогда я с вами прощаюсь.
Ги-Тен кивнул воину и тот раскрыл занавес шатра, намекая, что нам пора покинуть жилище старшего шамана оазиса Дэр-Хок.
* * *
Быстро скользнув в переулок, мужчина, облаченный в матово-черную плотно прилагающую к телу броню, вскоре уткнулся в очень высокую кирпичную стену, перегораживающую путь дальше. Разочарованно вздохнув, он достал жуткую демоническую маску и прикрыл ею открытое доселе лицо. Затем развернулся и лениво вытянул из ножен мечи с острыми как бритва клинками.
Не смотря на позднюю ночь, света взошедшей на небе полной луны вполне хватало, что бы осветить не только центральные улицы, но и такие вот забытые всеми богами подворотни. И только лишь тень, отбрасываемая высокими домами, отлично скрывала человека от невнимательных взглядов проходящих мимо людей и нелюдей. Но те, кто шли за ним по пятам, вряд ли так просто отпустят свою добычу. Конечно, стена особой преграды для мужчины не представляла, но он все же решился дать им бой, а то ведь просто так не отстанут.
Двое преследующих его зеленокожых, вооруженных не менее острыми топорами, появились в начале этого же переулка буквально через два десятка ударов сердца. Высокие, мускулистые орки, одетые в довольно неплохую и качественную броню из хитинового панциря местной гигантской разновидности сороконожек, замерли на месте, перекрыв выход из тупика. И цепкими внимательными взглядами стали осматривать каждый уголок и каждый пяточек переулка захламленного разнообразным мусором и отходами.
Жертве некуда было деваться. Ведь забор так просто не перелезть, а значит, он спрятался где-то здесь. Что же, это очень глупо с его стороны — играть с ними в детскую игру под названием прятки.
Один из орков, с черной повязкой на глазу, шумно втянул воздух носом и произнес:
