Глава 1
Начало 2117 года. Человечество давно уже построило базы на Луне и Марсе, при этом недавно начав терраформирование четвертой планеты, добывают полезные ископаемые в астероидном поясе, и залезли практически в каждый уголок Солнечной системы. Нашли множество следов существования внеземной жизни, но самих инопланетян так до сих пор и не встретили. Да и существуют ли они на самом деле?
А спустя полгода появились они — поражающие воображение гигантские корабли на орбите десятой планеты. Вот она встреча, о которой мечтали все фантасты без исключения, физики и математики, и просто люди разных возрастов и профессий!
Только мы так и не узнали, как именно выглядят представители посетившей нас расы, зато отлично приняли все их циклически повторяющиеся и довольно короткие сообщения на самых распространенных языках народа Земли: — «Раса вышедшая в космос и освоившая близлежащее к материнской звезде пространство обязана доказать право на свое существование и дальнейшее развитие». И все, больше никаких уточнений.
«Как доказать? Чем доказать? И что нам грозит, если мы не докажем?» — Увы, но эти вопросы остались без ответа.
На попытки запроса связи неизвестная раса не отвечала, а при приближении нашего самого мощного космического корабля с эскадрой прикрытия на очень короткую дистанцию, просто напросто телепортировала их куда подальше. Потом в одну из излишне горячих голов пришла мысль обстрелять одно из огромных сооружений и… в общем на месте открывшего огонь судна даже пыли не осталось!
Правительство уверено давило возмущение народа на корню и с легкостью раздавало пустые обещания, что, мол, все будет в порядке! Вот только верилось в это с трудом…
* * *
— И как это понимать? — произнес властный, привыкший всегда получать ответы на свои вопросы, голос, принадлежащий главе Земного правительства.
— Господин президент… — торопливо начал первый министр, но был тут же прерван.
— Что господин президент? Я тридцать лет президент! Выяснили вы вообще хоть что-нибудь об их технологиях?
— Нет…
— Завтра же отправишься лично с третьей группой НИИ «Саркан». Что хочешь делай, но что бы к вечеру хотя бы один из этих вот пунктов, — с громких хлопком бросил президент толстенную папку на стол, — содержал в себе четкий и ясный ответ!
— Да господин президент, — смиренно произнес первый министр, в тайне коря себя за то, что согласился на этот пост три года назад. И если бы он знал, насколько правдивы его мысли и сомнения в правильности столь давнего решения…
Впрочем, никто даже и предположить не мог, чем именно вскоре обернется неожиданное появление «Чужих», как быстро прозвали неизвестную расу в народе, на границе Солнечной системы.
Наступил следующий день, и ругающийся аж на трех языках мира первый министр прибыл на один из сверхсекретных космических аэродромов. Время до старта еще оставалось немало, и мужчина решил снять нервное напряжение самым широко распространенным способом — выпить. И вот, сидя в столовой, где ему без лишних вопросов предоставили бутылку отменного коньяка, он слушал радио, по которому в очередной раз вешали лапшу на уши о спокойствии и только спокойствии, и вдыхал пьянящий аромат из наполовину наполненного бокала. Чуть-чуть ведь можно? Не правда ли.
— Дорогие сограждане, президент Марса в очередной раз прилетел в столицу Земли, ради… Пш-пш-тр, пш-пш-тр, — неожиданно раздалось из динамиков противное шипение, и первый министр недовольно скривился: — «Это что еще за ерунда?»
Но шипение довольно быстро прекратилось и предельно четкий металлический голос, слегка напоминающий ИИ умных домов, нудно и слегка растянуто стал нести какой-то бред.
«Хотя стоп, как это бред?» — Мужчина прислушался… и, не задумываясь, одним глотком осушил широкий бокал, что до сих пор держал в руке. Немного подумав, убрал бокал в сторону, дотянулся до простого граненого стакана, что стоял на краю стола, от всей души плеснул туда коньяка и залпом, словно обычную воду, отправил в вмиг сжавшийся от такой порции крепчайшего алкоголя желудок.
— Пи…дец, — четко произнес первый министр, вставая из-за стола. И прихватив с собой бутылку, направился… Впрочем, куда его ноги держали путь, он даже и сам толком не представлял. В данный момент это было совершенно не важно!
Ведь странное сообщение было не ошибкой радио и вещательной системы. О нет! Это снова завертелось циклическое обращение таинственных инопланетян к жителям Солнечной системы:
— Отбор единичных и целостных личностей для доказательства права вашей расы на дальнейшее существование и развитие будет произведен в течение одного часа… — Пауза и снова точно такое же сообщение только уже на другом языке.
И вскоре по всем государствам Солнечной системы пронеслась новость о неожиданном и мгновенно исчезновении совершенно разных людей. То там, то тут человек пропадал по пути на работу, сидя за столом или посреди диалога с собеседником. Случаи были разные и порою совершенно удивительные! А как иначе назвать момент, когда молодая красивая девушка позвонила в полицию и закатила настоящую истерику, требуя найти парня что… внимание! сбежал из постели посреди того самого действа с ней. Или бабка, что подняла на уши жильцов всех соседних квартир жалобой, что от нее таки сбежал этот прохиндей и засранец, через… форточку в туалете. И это шла речь о почти столетнем хромом старике, живущем с нею на… пятидесятом этаже!
Отбор начался…
* * *
— Да, так его! Заходи сзади! Быстрее твою мать, он меня сейчас снимет! — Мои эмоции просто зашкаливали! А то как же, мы ведь долго бились над захватом этой системой и вот, битва наконец подходит к концу, а эти сволочи, засев на одной из баз в астероидном поясе, решились на безумную лобовую атаку. Коли все равно умирать, так почему бы не забрать с собой побольше врагов? Но я был с ними совершенно не согласен! Терять весь набитый в столь тяжелых боях опыт, когда до нового уровня оставалось всего нечего, очень не хотелось.
— Да не кричи ты так, Лэйв, — раздался наконец-то голос командира звена. — Сейчас мы его быстренько вдвоем с Киром снимем.
Вскоре позади моего истребителя рыскающего из стороны в сторону раздался взрыв, и бортовая система тут же сообщила о восстановлении щитов.
— Ну вот, а ты волновался! — усмехнулся Кир — веселый и прикольный малый, заводила в нашей небольшой компании. — Мы своих в обиду не даем!
Зачистив систему и, дождавшись, когда десант возьмет под контроль основную базу клана «Звездных лордов», я вернулся на корабль-матку. Скинув все логи боя командиру звена, отключился от игры.
Короткое мгновение, когда сознание словно отделено от тела и болтается в бесконечной пустоте космоса, и…
Яркий белый свет больно бьет по открытым глазам, и на короткое время я теряю ориентацию в пространстве.
