Под взглядом темных глаз ее бросило в жар, и мурашки пробежали по спине. К ее изумлению, он закрыл блокнот и сказал:
– Да, пожалуй. Мерси.
– Правда? Вот здорово. Пойдем.
С плохо скрытым нетерпением Арманд подождал, пока она пройдет мимо него в коридор, вышел вслед и запер дверь, не доверяя секретному коду. Он не верил никому, но это его право.
Внизу, в «загоне для быков», кипела жизнь: хаотичное движение, шум, смех создавали резкий контраст с тишиной верхнего этажа. Оглянувшись на Арманда, Эви поразилась тому, насколько он напряжен и насторожен. Она легко представила его во главе команды, спасавшей маленькую девочку. Эви улыбнулась, потом засмеялась и толкнула его локтем. Судя по лицу, Арманд решил, что у нее не все дома, но немного расслабил мышцы.
Когда он повернул в сторону «Вкусняшек», Эви схватила его за руку. Арманд словно оцепенел от чужого прикосновения. В мгновение ока приняв решение, Эви сплела его пальцы со своими и потянула в игровой зал. Она остановилась перед автоматом, где Джейми и несколько его коллег пытались выйти на следующий уровень в суперсложной игре «Инсургент: „Джунгли-3“».
– Привет, ребята, – окликнула Эви.
Несколько человек повернули голову, подняли в приветствии банки с энергетическим напитком, удивленно глядя на Арманда. Эви быстро отпустила его руку.
– Вы тоже в игре? – спросил кто-то.
– По уши, – ответил Арманд, делая шаг вперед.
Эви фыркнула, чувствуя тепло его близости.
Сидя с джойстиком перед монитором, Джейми вытер со лба пот.
– Знакомьтесь, это Эви. Молодец, что пришла. Арманд, добро пожаловать в ад.
– Хорошее определение, – согласился Арманд, глядя на большой экран, где вооруженные до зубов солдаты в камуфляже пытались вырваться из засады.
– Давно вы здесь? – спросила Эви.
– Ты про этот эпизод? Два часа и шестнадцать минут.
Другой парень добавил:
– Не считая пары дней до этого.
– Джонатан вам платит за игру?
– Мы готовим к запуску «Джунгли-4». Надо проверить, нет ли дублированных сцен.
– У вас есть военные консультанты?
Один из парней поднял голову.
– Мой дядя был лейтенантом во Вьетнаме. Его сослуживцы помогли нам.
Арманд коротко кивнул. Эви оглядела зал, оценила позиции каждого участника.
– Нужна помощь?
– Бесполезно. Сдаюсь, – ответил один из игроков, поднимаясь со стула.
Эви заняла его место. Взяв джойстик, спросила Арманда:
– Хочешь показать им, как надо?
Понимающий обмен взглядами – его глаза ярко блеснули, как молния в тучах. Арманд покачал головой:
– Доверяю тебе.
Эви потребовалась секунда, чтобы стряхнуть наваждение. Ее охватил азарт.
– Ладно. – Она привычно пробежала пальцами по клавишам, склонила голову вправо, влево.
– Следи за мной, – приказала она Джейми и закончила игру через полторы минуты.
Зал разразился аплодисментами, оценив блестящую победу. Смеясь, Эви поклонилась присутствующим, Джейми, потом Арманду. Тот стоял, прислонившись к двери, спокойный и невозмутимый. Кивнул ей, и вдруг его лицо осветила широкая улыбка.
Мрачный – он был загадкой.
Улыбающийся – он был неотразим.
Краем глаза Эви заметила, как Джейми встал, снял бейсболку, провел рукой по влажным волосам.
– Как? – спросил он.
Она пожала плечами:
– Просто я – профи.
– Ребята, – обратился Джейми к залу, – знакомьтесь. Эви Крофт. Она – профи.
К ней подходили и представлялись. Эви безуспешно старалась запомнить имена. Она смеялась – ей было легко и весело. Ее приняли.
Эви оглянулась на дверь, где стоял Арманд. Он уже не улыбался и поглядывал назад, явно готовясь сбежать. С извинениями Эви бросилась к нему через толпу, бормоча под нос: «Нет-нет, даже не думай». Схватив Арманда за локоть, она почти втащила его в зал. Пожимая руки коллегам, она повторяла:
– Это Арманд Дебюсси.
В итоге Арманд смирился – вежливо улыбался, очаровывал, умело поддерживал разговор. Наконец волнение улеглось. Народ начал расходиться в разные стороны, обсуждая опто-волоконные кабели и антивирусную защиту.
– Ну ведь совсем не трудно, – обратилась Эви к Арманду. – Даже я поверила, что ты нормальный человек.
Он улыбнулся, и у Эви сбилось дыхание, закружилась голова под взглядом темно-синих глаз. Эви облизнула пересохшие вдруг губы. Взгляд Арманда опустился на ее рот и остался там. В следующий момент наваждение прошло. Он отступил на шаг.
– Ланч? – вспомнила Эви.
– Не получится, – сказал он с непроницаемым видом. – Нужно кое-что сделать.
– Ох, – произнесла Эви с откровенным разочарованием. – Встретимся позже в офисе.
С легким поклоном Арманд вышел из комнаты.
Тут же рядом с ней оказался Джейми.
– Ищешь компаньона на ланч?
Эви с трудом отвела взгляд от двери и вяло улыбнулась ему. Джейми ответил радостной улыбкой. Если Арманд был образцом скрытности и таинственности, то Джейми читался как открытая книга. Возможно, Эви все поняла превратно, но Джейми определенно оказывал ей знаки внимания. Тут ее осенило: в предсказании из праздничного пирога говорилось о романтических отношениях, которые погибнут в зародыше. Что, если речь шла о Джейми?
Эви охватило радостное волнение. Если это так, то она ничего не имеет против! Джейми хорош собой, умен, образован, но она не испытывала к нему ничего, кроме дружбы. Ничего похожего на трепет от одного взгляда Арманда.
– Спасибо, Джейми, но не думаю, что это хорошая мысль.
Он не скрывал огорчения, как маленький мальчик, но Эви знала, что приняла правильное решение.
– Послушай, мы оба новички и для того здесь, чтобы делать свою работу. Относись ко мне как к одному из парней.
– Ты точно играешь как парень, – встрепенулся Джейми.
Эви с трудом удержалась, чтобы не обвинить его в сексизме. У нее еще будет шанс доказать, как они ошибаются. Джейми почесал затылок:
– Вы с мистером Загадка, случайно, не…
– Да ты что! Ни в коем случае. Нет-нет, – заторопилась Эви, хотя одного «нет» было бы достаточно. – Мы работаем в команде, вот и все.
Неуверенно пожав плечами, Джейми отступил:
– Как насчет реванша?
– Договорились.
Он ушел, а Эви призадумалась. Ведь она хотела именно этого, не так ли? Тихо, без шума делать свое дело? Об овациях, известности, признании актерского таланта мечтала ее мать. Ее амбиции были огромны, но тем больнее стало падение. Эви никогда не мечтала о взлете, ей достаточно сидеть за компьютером. Казалось бы, она добилась своего, но чего-то ей не хватало.
