Эви задумчиво вздохнула, уселась поудобнее.
– Я родом из провинции, где местные девушки выходят замуж за местных парней, рожают детей и никогда не покидают местную общину. Местные парни привлекали меня лишь тем, что я легко побеждала их в любой игре. Однажды дед прочитал, что будущее принадлежит цифровым технологиям. Он расчистил место в мансарде для компьютерного стола, подписался на вай-фай и оплатил для меня онлайновый курс программирования. С тех пор моя жизнь связана с компьютером.
– Следуй своим увлечениям, – повторил Арманд с удивлением.
Ему никогда не приходил в голову такой простой принцип. Его манили успех, преодоление и победа. Любую неудачу он воспринимал как личное поражение. Но ведь можно остановиться, прислушаться к себе, осмыслить перемену обстоятельств, интересов, желаний и следовать новой дорогой.
– А теперь? – спросил он. – Получив шанс, чем бы ты занялась?
На ее лице отразилась гамма чувств: сомнение, настороженность, усмешка. Арманда терзало любопытство, которое он слишком долго пытался подавить. Наконец он сдался – интерес к загадочной девушке пересилил осторожность.
– Мы ведь говорим о работе, правда? – уточнила она, стараясь понять, насколько искренен его интерес.
– Конечно, – улыбнулся он.
– Я бы хотела работать в команде профессионалов-единомышленников – преданных, увлеченных, творческих. Мы бы разрабатывали компьютерные игры и приложения, идеи которых я заношу в свой ежедневник. Они касаются всего: развлечений, здоровья, обучения. Другими словами, хочу делать то, что делает Джонатан. Тебе когда-нибудь приходилось заниматься делом, когда чувствуешь, что приносишь настоящую пользу?
– Да, – ответил Арманд на прямо поставленный вопрос. – После спасения девочки к нам начали обращаться за помощью, хотя мы совсем не рассчитывали на это. Мне ничего не оставалось, как заниматься организационными вопросами, создавать структуру, модель бизнеса, нанимать персонал. Какое-то безумие – работал день и ночь, но это приносило удовлетворение. Однако чувство долга перед близкими и ответственность за них оказались сильнее. Арманду казалось, что он обязан в первую очередь заботиться о счастье и безопасности семьи и Люсии. Собственные интересы и увлечения отошли на задний план. Его охватила депрессия.
– Разве люди из команды звездных не могли бы помочь тебе сейчас?
Нахмурив брови, Арманд вспомнил «крутых парней», которые не умели включить компьютер, не то чтобы понять, как он работает. К тому же много месяцев назад он передал управление компанией своему заместителю, который потревожит его только в случае, если цивилизация окажется на грани уничтожения.
– С этим заданием справится один мужчина.
Эви высоко подняла брови:
– Один мужчина и одна женщина.
Раздался стук в дверь. Эви и Арманд переглянулись. Она подавила улыбку, он засмеялся.
– Готова к неожиданностям? – спросил Арманд.
– Никогда не боялась темноты, – ответила Эви.
– Напрасно. – Арманд поднялся, чтобы открыть дверь.
Он забрал у посыльного пиццу и вино, поставил на журнальный столик. Эви медленно опустилась на пол, подобрав под себя длинные ноги.
– Вино?
– Конечно, я же француз.
– Да здравствует Франция! – подняла бокал Эви.
Они ужинали в непринужденном молчании. В комнате было тепло и уютно. Оба испытывали взаимный интерес и симпатию. Убрав со стола, они разошлись по своим углам и вернулись к работе. Эви не отрывала глаз от монитора, Арманд погрузился в чтение романа.
– Арманд?
– Да, Эви?
– Когда ты пришел в легион, то был скорее исследователем, беглецом или романтиком?
– Ты сказала, что нашла зацепку, требующую проверки.
– Вот именно. Но тебе не надо сидеть со мной. Я большая девочка и позабочусь о себе.
– Останусь, пока ты не закончишь.
– Не доверяешь? Боишься, что сбегу, забрав дорогущее оборудование?
– Нет. Мы делаем общее дело: не просто одинокие мужчина и женщина, а команда.
Ее глаза немного расширились, а голос дрогнул.
– Как скажешь. – Она устроилась на стуле, подобрав ноги и положив подбородок на колено – такая нескладная, умная, трепетная.
Кажется, Арманд уже не доверял самому себе.
Глава 7
Ошибку в коде Эви все-таки нашла: не вирус, не бомба замедленного действия, не признак саботажа – просто небрежность в программе. Она была разочарована, рассчитывая на разоблачение злоумышленников. Однако ей удалось обнаружить погрешность в очень сложной схеме, впрочем, Джонатана не интересовали простые решения.
Исправив ошибку, Эви сделала пометку, чтобы показать боссу. Потянувшись, она повертела затекшей шеей и расслабилась. В памяти всплыли последние слова Арманда: «Мы делаем общее дело: не просто одинокие мужчина и женщина, а команда». Она была счастлива, что смогла сосредоточиться на работе после этого замечания. Ее мать умерла, когда Эви исполнилось шесть лет. Отца Еви не знала. Дед практически заставил ее покинуть ферму, когда доктор убедил его не рисковать больным сердцем, а переехать в заведение для пенсионеров, где ему были обеспечены медицинский уход и комфорт. Эви нисколько не возражала оплачивать дополнительную арендную плату. Теперь вот в жизни Зои намечался новый поворот. Эви радовалась за нее и Ланса, хотя это сулило перемены в ее собственной жизни. Впрочем, Эви хорошо знакомо чувство одиночества.
Тем не менее Арманд не оставил ее одну лишь потому, что считал это правильным. Для нее очевидно, что, когда задание будет выполнено, он вернется к своей гораздо более интересной жизни. Но разве это достаточное основание, чтобы не влюбиться в него?
Эви зевнула. Силы покинули ее. Часы показывали полночь – час ведьмы, когда просыпаются таинственные шорохи, тени и запретные мысли, но Эви лишь мечтала рухнуть на свой комковатый футон в гостиной.
Спотыкаясь, она доковыляла до стола Арманда.
– Закончила?
– Да, на сегодня, – пробурчала она. – Глаза не видят, пальцы распухли. Отлыниваешь?
– Как это?
– Вместо работы читаешь… – Она чуть не упала, когда увидела заголовок.
Арманд заметил, как замечал все, недаром он прошел через французский Иностранный легион. Если она не разбиралась в людях, то создавала проблемы лишь себе, но если Арманд упускал что-то важное, гибли люди. Он закрыл томик в кожаном переплете с золотым тиснением. На обложке прочел: «Поэзия Элизабет Браунинг».
– Не любишь ее стихи?
– Хм, – замешкалась Эви. – Не уверена, что знакома с ее творчеством, – призналась она, думая, как сменить тему и поинтересоваться футболом, или бейсболом, или…
