«Нет, все ужасно. Человек, с которым вы соединили меня, напоминает спящий вулкан. Меня влечет к нему с опасной, непреодолимой силой. Что это – вожделение или воздушные замки после травмы от прошлого служебного романа? Я в смятении».
– Все прекрасно!
– Рад слышать. Как идет работа над проектом? Близка к завершению?
Эви вспомнила о небольшом сбое в программе, обнаруженном накануне вечером, из-за которого она задержалась допоздна. Потом были романтический пикник с Армандом и, как следствие, временное помутнение рассудка.
– Чутье подсказывает, что я близка к результату.
– Ты?
– Ну, то есть мы вместе.
«Настолько вместе, что он поцеловал меня, и я оказалась на седьмом небе».
– Хотела сказать, что вместе приближаемся к решению проблемы.
Глаза босса лукаво прищурились.
– Отлично! Как насчет моей просьбы?
Эви совсем не хотелось откровенничать с начальником об Арманде.
– Думаю, справлюсь, – увильнула она от ответа и ринулась прочь.
Влетев в кабинет, она сделала несколько глубоких вздохов и села за компьютер. Чем скорее она найдет решение, тем скорее подойдет к концу ее вынужденное затворничество с Армандом. Если Джонатан останется доволен ее работой, то оставит в компании, а Арманд вернется к своей международной секретной деятельности.
Арманд явился как по волшебству: его темный силуэт возник в проеме двери. Эви сделала громче музыку в наушниках, но всем существом ощущала его присутствие за спиной. Бросив портфель возле стола, Арманд по-французски заговорил с кем-то по телефону. Эви даже не пыталась понять, о чем речь. Она заставила себя углубиться в работу. Однако через минуту из динамиков раздался громкий голос Джонатана:
– Эви, Арманд.
– Господи! – ахнула Эви. – Что это было?
Арманд прервал телефонный разговор и поднял голову:
– С нами говорит всемогущий волшебник из страны Оз?
Через секунду из динамика снова прозвучал начальственный голос:
– Как будто сам не догадался, шутник! Завтра вечером вы оба мне нужны. Отмените все встречи и свидания.
Эви не удержалась и взглянула на Арманда. Тот демонстративно отвел глаза.
– Для меня очевидно, что вы до сих пор не нашли общий язык. Пора научиться работать вместе, не доводя друг друга до слез.
О чем это он? Эви не удержалась от возражений.
– Мы прекрасно ладим. Во всяком случае, я еще не плакала из-за Арманда. – Она снова повернулась в его сторону и прошептала: – Может, ты плакал из-за меня?
Наконец их взгляды встретились. В глазах Арманда было столько юмора и печали, тепла и сочувствия, что Эви захотелось обнять и поцеловать его.
Джонатан продолжал:
– Я организовал для вас совместное испытание для укрепления командного духа.
Сердце Эви сжалось, когда она вспомнила тесты для взрослых на совместимость – необходимость отвечать на неловкие вопросы или на глазах у всех падать в руки партнера в надежде, что он подхватит тебя…
– Сотрите гримасы с ваших лиц, – произнес голос в динамике.
Эви завертела головой в поисках скрытых камер – она уже проходила через это.
– Джонатан… – начал было Арманд, но босс прервал его:
– Имоджен передаст вам инструкции.
– Мы ведь можем отказаться, если не хотим этого? – спросила Эви.
– Я пришел к выводу, что в жизни можно вообще не делать ничего, если нет желания или необходимости, – невозмутимо ответил Арманд.
– Возможно, Джонатан прав, – вздохнула Эви. – Если мы лучше узнаем друг друга, сможем эффективнее использовать время.
Она открыла в телефоне почту и нашла сообщение от Имоджен.
– Только адрес и совет надеть удобную обувь и не стесняющую движений одежду.
Что бы Арманд ни говорил, у нее нет выбора.
– Если ты готов, то я тоже, – сказала Эви, понимая, что фраза прозвучала двусмысленно.
– Значит, так тому и быть, – заключил Арманд.
В шесть вечера на следующий день Арманд стоял перед рифленой железной дверью с надписью граффити: «Найди выход из лабиринта».
– Неужели это то, о чем я думаю? – спросил он, не скрывая разочарования.
Растерянный взгляд Эви скользил по списку правил, вывешенному возле двери: «Запрещен вход людям с больным сердцем… беременным женщинам… детям до шестнадцати…»
Эта светлая, жизнерадостная девушка поцеловала его.
А он поцеловал ее. Вкус ее поцелуя все еще оставался на губах Арманда. Он помнил, как ее мягкое податливое тело доверчиво прижималось к нему. Надо было сразу остановиться. Он знал, что их отношения не будут иметь продолжения. Арманд видел в жизни слишком много горя. Он ожесточился, стал грубым. Но Эви была милой, нежной, трепетной.
Арманд приехал в Мельбурн, чтобы залечить душевные раны. Они уже начали рубцеваться во многом благодаря ей. Однако самые глубокие шрамы всегда будут кровоточить. Он искренне посоветовал ей найти мужчину, способного по-настоящему оценить ее. Но это будет не он. Даже примирившись с прошлым, он не простит себе, если с ней что-то случится.
– Какого черта Джонатан это придумал? – спросила Эви.
– Мне бы тоже хотелось знать.
– Ты понял, что он загнал нас из одной темной комнаты в другую, – развела руки Эви, растянув на груди майку с надписью: «Все мои друзья мертвы» поверх картинки с динозавром. – Только теперь нас запрут там.
Она взглянула на Арманда. Вероятно, выражение его лица было таким же потрясенным. Эви моргнула и вдруг расхохоталась. Для Арманда смех прозвучал как весенний щебет птиц. Воспоминания о ее поцелуе нахлынули с новой силой: прохладные мягкие губы на его губах. Все было не случайно – неизбежно, как восход солнца, неостановимо, как дыхание. В прошедший год Арманд прилагал все усилия, чтобы убить в себе чувства. Произошедшее оказалось для него полной неожиданностью – он не был готов к тому, что инстинкты взбунтуются против разума и разгуляются в полную силу.
Над железной дверью замигала зеленая лампочка, и в коридор вышел Джейми с тремя товарищами. Непроизвольно Арманд шагнул вперед и, сжав кулаки, занял боевую стойку, словно перед ним враг. Однако тотчас приказал себе расслабиться, заметив, что парень вытирает пот со лба и щурится от яркого света.
– Джейми? – удивилась Эви.
Увидев Арманда и Эви, тот мгновенно преобразился, расправил плечи и широко улыбнулся.
– Привет, старик. Здравствуй, подруга, – бодро приветствовал он, похлопав Арманда по спине с силой, способной свалить с ног человека.
Однако перед ним стоял не обычный человек. В последнюю секунду Арманд напряг мышцы, и Джейми поморщился, потирая ладонь.
