Наклонившись, Джейми поцеловал Эви в щеку. Арманд мог бы легко свалить его: один резкий удар в горло ребром ладони или классический хук кулаком в челюсть сделали бы дело. Впрочем, для верности не помешал бы пинок коленом по гениталиям.
– Как все прошло? – спросила Эви.
– Блестяще, – ответил Джейми, заглушив скептический отклик друзей.
– Первый раз?
– Я писал компьютерную версию, но вживую испытал на себе впервые.
Арманд фыркнул:
– Видеоигра. Какое геройство!
Парни нахмурились. Эви подошла ближе, готовая в случае потасовки встать на защиту Арманда. Да он мог бы раскидать их в секунду, если бы захотел. Арманд испытал странное ощущение. Он никогда не давал в обиду своих, но не помнил случая, чтобы кто-то вступился за него.
– Посмотрим, что вы скажете, когда войдете туда. Умом понимаешь, что это игра, но ощущаешь все, как настоящее. Начинаешь понимать свою реакцию в условиях кризиса, – сказал Джейми, тыча пальцем в грудь Арманда.
Усилием воли тот удержался, чтобы не вывихнуть наглецу палец.
– Джейми, – остановила его Эви, взяв Арманда под руку. – Он лучше подготовлен к критической ситуации, чем ты думаешь. – Она вопросительно взглянула, словно спрашивая разрешения, и, дождавшись кивка Арманда, продолжала: – Он служил во французском Иностранном легионе.
– Ух ты, – выдохнул один из парней. – Правда?
– Правда, – подтвердил Арманд.
– Участвовал в наземных операциях?
Арманд кивнул.
Парни заахали и заохали:
– Круто!
Только Джейми остался невозмутим.
– Наверное, бумажки перебирал за столом целый день, вояка.
– Солдат есть солдат, – смерил его спокойным взглядом Арманд.
Эви сжала его руку. Глядя на ее невозмутимое лицо, Арманд почувствовал, как его захлестывает горячая волна желания. Прежде чем он разобрался в ощущениях, над дверью замигала желтая лампочка – сигнал к началу игры.
– Начнем, партнер, – потянула его за собой Эви. – Я – гений, ты – это ты. Покажем класс этим мартышкам.
Неожиданно для себя Арманд привлек ее к себе, с улыбкой глядя в приподнятое к нему лицо. Кивнув Джейми и его приятелям, он распахнул дверь в лабиринт, и они с Эви вошли.
В помещении царила кромешная тьма. При бесполезном зрении обострились другие органы чувств. Для Арманда это было привычно – сказались годы тренировок и участия в боевых операциях. Навыки Эви предполагали другую сферу применения, поэтому она неловко повернулась и наткнулась прямо на Арманда. Он схватил ее за плечи, удерживая от падения, ощутил вишневый аромат – нежный и чистый, как она сама. Темнота обостряла чувство близости.
– Прости, – вздохнула Эви, явно испытывая такие же чувства. – Не ожидала, что будет так темно.
– В этом весь фокус.
Раздался щелчок ожившего телевизора. Арманд отпустил Эви, оба повернулись к экрану и стали смотреть «срочные новости», дававшие установку на задание, которое им предстояло выполнить. Оно называлось «Корпоративный хаос». Мошенник разорил Международный валютный фонд, оставив мир без денег и на грани третьей мировой войны. Кадры хроники показали панику на бирже Уолл стрит, рыдающих людей и, наконец, мужчин и женщин в боевом снаряжении, карабкающихся по дымящимся руинам разрушенного города.
Арманд был готов убить Джонатана собственными руками – медленно и с наслаждением.
– У тебя, случайно, нет посттравматического стрессового синдрома? – спросила Эви.
В легионе у Арманда не возникало психологических проблем – все было ясно. Последовательность действий соблюдалась четко: составить план, действовать по плану, остаться в живых. Он выполнял свой долг, сражался за свободу, испытывал боль и разочарование, горевал, теряя однополчан.
– Нет, – ответил Арманд. – А у тебя?
– Не смеши меня.
Ответ заставил его улыбнуться. В тусклом свете экрана он заметил, как Эви остановила взгляд на его губах. Комната показалась Арманду меньше и теплее. Он почувствовал себя подростком в темном чулане наедине с девочкой. Однако теперь в комнате заперты двое взрослых людей, и у них есть полчаса, чтобы решить сложную задачу.
– Что думаешь делать, солдат? Чем займемся?
На секунду ему показалось, что Эви прочитала его мысли. Однако она внимательно оглядывалась по сторонам и вокруг.
– С чего начнем? Ищем ключ? Подсказку? Код?
– Свет, – сказал Арманд, лаская глазами соблазнительные очертания ее тела. – Нам нужен свет.
– Это было поразительно!
Эви развела руки, наслаждаясь прохладной струей кондиционера, обдувающей горячую кожу после жаркой духоты лабиринта. Они выполнили задание за двенадцать минут и восемнадцать секунд.
Как ни странно, требовавшая внимания и сосредоточенности игра захватила их. При быстром перемещении в тесном пространстве их тела неизбежно соприкасались, усиливая волнение Эви. Они быстро поймали общий ритм, после чего их движения скорее напоминали танец. Арманд поразительно быстро улавливал малейшие намеки и скрытые подсказки и реагировал с молниеносной быстротой. Для Эви не составляло труда обеспечивать компьютерное сопровождение.
Стерев пот и откинув со лба влажную прядь, она взглянула на Арманда. Никаких следов усталости – спокойный и элегантный, он словно сошел со страниц модного журнала. Эви шагнула к нему навстречу:
– Ладно, Арманд, признайся, что было классно. Ты получил удовольствие потому, что мы с тобой отличная команда. Думаю, это имеет прямое отношение к нашему лозунгу.
Арманд приподнял темную бровь:
– У нас есть лозунг?
– Конечно. – Эви сделала еще шаг, приблизившись к нему почти вплотную, и взмахнула рукой: – Один за всех, и все за одного!
– Эй. – Джейми с друзьями спешили к ним по коридору, а за ними еле поспевала девушка в футболке с логотипом лабиринта.
– Вы побили все рекорды, – заявила девушка в футболке. – Вам полагается награда – сертификат на командный лазерный поединок.
– Неужели? Вот здорово! Спасибо. – Эви взглянула на Арманда. Обращенная к ней улыбка была не такой широкой, как в темноте лабиринта, но все равно откликнулась трепетом бабочек в животе. – А можно мы используем сертификат прямо сейчас?
– Пожалуйста. Сеанс начнется через полчаса.
– Арманд, Джейми, ребята, вы готовы? – Эви собрала волосы в конский хвост на затылке. – Перекусим, передохнем и постреляем друг в друга из лазеров.
– Мы готовы! – запрыгал, как щенок от предвкушения, Джейми, а остальные дружно закивали.
– Арманд? Вспомни наш лозунг.
Эви знала, что Арманд инстинктивно избегает тусовок, и была готова услышать вежливый отказ. Однако все смотрели на него с надеждой и ожиданием. Вероятно, так было всегда: он нес бремя лидерства. Неожиданно для себя она сплела его пальцы со своими и потянула к группе, показывая, что он не одинок. Взгляд Арманда смягчился. После нескольких долгих мгновений он склонил голову:
