– Шикарно? – усмехнулся Арманд.
– С солидной дозой экстравагантности, порока и опасности.
Тихий, низкого тембра смех в трубке теплой волной прокатился по ее телу.
Поезд притормозил у платформы следующей станции. Эви улыбнулась кучке вошедших пассажиров, занявших места неподалеку от нее.
– Арманд?
– М-м-м.
– Спасибо тебе. Я очень благодарна. Ты даже не заметишь моего присутствия.
– Увидимся, – сказал Арманд после некоторой паузы и дал отбой.
Эви глубоко вздохнула. Это был важный разговор. Эмоциональный. Ей стало понятно, как телефон позволил Зои и Лансу пережить годы разлуки. Сжимая трубку в ладонях, Эви посмотрела в темное окно, но увидела лишь свое отражение: темные волосы, темные глаза, зеленая вязаная шапочка с эмблемой атома. Ей вдруг померещилось лицо матери. Эви помнила его только по фотографиям, но знала, что унаследовала ее овал лица, золотые крапинки на зрачке и улыбку.
В тот вечер, когда Эви открыла спрятанное в пироге предсказание, ей исполнилось двадцать шесть лет. Столько же было ее матери, когда она умерла. В этом было что-то мистическое. Возможно, вселенная направила ей послание, предлагая сделать выбор – бороться или вернуться домой.
Переступив порог, Арманд остановился, наблюдая за Эви, обходившей комнаты. Она провела рукой по гладкой коже дивана, открыла шкафчик в теплой современной кухне, развернулась под люстрой, стянула шапочку с уныло повисшими мокрыми помпонами.
– Тебя Джонатан здесь поселил?
– Не совсем.
Арманд отказался от платы за работу даже в форме оплаты аренды. Вместо этого впервые за год он сделал инвестиции в проект от имени собственной компании, сочтя это хорошим знаком. Арманд знал цену своим услугам и не имел привычки работать задаром, но больше всего он ценил независимость, уверенность, что может уйти в любой момент, если поймет, что сломлен.
– Здесь уютно, Арманд. Совсем иначе, чем я представляла.
– А именно?
– Или четыре голые стены и армейская койка, или маленький Версаль, – улыбнулась Эви своей неотразимой улыбкой.
В этот момент Арманд заметил, как она дрожит. Бросившись к Эви, он потер ладонями ее плечи.
– Ты насквозь промокла.
– Это случается, когда идет дождь.
– Где твой багаж?
– Я отступала в спешке, – напомнила Эви, стуча зубами от холода. – Без вещей, только вот рюкзак при мне.
Арманд повернул ее за плечи в сторону гостевой комнаты с ванной.
– Твоя кровать, – сказал он и почти втолкнул ее в ванную комнату.
– Ух ты! Да она больше, чем вся квартира Зои.
Стащив с Эви рюкзак и куртку, Арманд понял, что сейчас начнет раздевать ее, и отступил. В этот момент Эви повернулась к нему. Мокрые пряди обрамляли лицо. Темные глаза казались еще больше из-за расплывшейся туши. Уголки припухших губ приподнялись над мелко стучащими зубами. Эви глубоко, с хрипотцой, вздохнула. В ее глазах появилось что-то новое – выражение маниакального голода. И тут до Арманда дошло: полагая, что полностью контролирует влечение к Эви, он тешил себя иллюзией. На самом деле это она давала ему время привыкнуть, дать волю воображению и сексуальному желанию, выйти за привычные рамки. А теперь она отпустила тормоза.
Арманд мог поселить ее в гостинице или отправить в офис, где, как он знал, оставались на ночь многие молодые сотрудники. Однако он пригласил ее к себе, потому что не мог оставить в беде, он хотел быть рядом, оберегать и заботиться о ней. Арманд позволил себе чувствовать!
Потрясенный, он нашел силы отступить.
– Я положу одежду на кровать, – пробормотал он и захлопнул за собой дверь.
Удивленная, Эви пожала плечами. Неужели Арманд думал, что она набросится на него? Да он мог бы свалить ее одним пальцем. Она даже вздрогнула от этой мысли.
Оглядевшись, Эви обнаружила электронагреватель и включила его на полную мощность. В тепле она сразу почувствовала себя лучше. Сняв мокрую одежду и ботинки, надолго залезла в горячий душ, вернувший ее к жизни. Потом, завернувшись в махровый халат, Эви вышла в спальню. Она была одна. Не удержавшись, прыгнула в огромную постель и зарылась в подушки. После жесткого футона, на котором она спала несколько лет, мягкий матрас и шелковистые простыни показались ей раем. Она немного понежилась, но, спохватившись, достала из рюкзака телефон, отправила Зои сообщение, что у нее есть крыша над головой.
Эви поглядела на часы и набрала номер. На ферме ее дед был ранней пташкой, но в пансионате стал скорее совой. Он сразу ответил на звонок.
– Неужели это моя маленькая Эви?
– Привет, дед. Слышу шум. Ты где?
– Играю в покер. Всем привет от Эви.
Раздался хор голосов, в основном женских.
– У тебя все в порядке, милая?
– Прости, что не позвонила на этой неделе. Заработалась.
– Хорошо, что много работы. Значит, ты устроена и при деле – это главное.
Эви подумала, что все совсем не так, но не стала огорчать деда. Она расспросила про его друзей и готова была закончить разговор.
– Если я нужна, звони на мобильный.
– Проблемы с городским номером?
– Вроде того, – запнулась Эви.
– Что-то еще хотела сказать, милая? – Голос деда стал мягче. Шум в трубке пропал – он нашел тихое место.
– М-м-м… Вспоминала маму сегодня. Скучаю без нее.
– Я тоже. Это нормально.
– Много думаю последнее время о том, чтобы не повторить ее ошибок. Это тоже нормально?
– О каких ошибках ты говоришь?
– Полюбить не того парня, забеременеть, сбежать домой.
– Знаешь, милая, она никогда не называла это ошибкой. Твоя мать никогда не делала ничего против своего желания, включая твоего отца, твоего рождения и даже возвращения на скучную ферму.
– Я не хотела…
– Знаю. Дома со мной и с тобой она провела лучшие дни своей жизни и подтвердила бы мои слова, если бы ты спросила ее.
Эви стряхнула слезу с ресниц.
– Почему, думаешь, я уговариваю тебя продать ферму? Беспокоишься обо мне? Поверь, мне хорошо в пансионате, и я счастлив, что ты счастлива в городе.
Он все понимал, мудрый старик. Она просто боялась сжечь мосты, чтобы было куда сбежать при первой опасности. Однако теперь все изменилось.
– Спасибо, дед. Возвращайся к игре. Покажи своим дамам, как это делается.
Закончив разговор, Эви почувствовала легкость и тяжесть одновременно. Без сомнения, она переживала поворотный момент в своей жизни.
Услышав легкий стук в дверь, она поправила халат, провела рукой по влажным волосам.
