Ее задача – показать, что теперь он не один. Она будет рядом, чтобы поддерживать его, залечивать душевные травмы, держать за руку, выслушивать… любить его. Она боялась искать цель жизни, но теперь цель есть, и она пойдет прямо к ней.
Эви обошла дом, прощаясь с ним. Что дальше?
«Остановись, – сказала она себе. – Думай. Закончи завтрак, оденься, отгони машину назад деду и отправляйся в город».
Завернувшись в плед, она вышла на крыльцо, чтобы крикнуть Стиву, что уезжает, когда…
Она чуть не задохнулась.
– Арманд?
Он остановился, услышав свое имя, и поглядел, словно не верил глазам. Возможно, не узнал ее с растрепанными волосами, завернутую в коричневый плед, в старых валенках.
– Как ты нашел меня?
Одетый, как всегда, элегантно, Арманд выглядел спокойным и невозмутимым, только штормовая синева глаз выдавала волнение.
– Спросил Зои, но, несмотря на изощренные пытки, она не выдала тебя.
– Чего же стоит твоя военная подготовка! – усмехнулась Эви и добавила с мгновенным озарением: – Джонатан?
– Он передо мной в долгу. В отделе кадров узнал адрес фермы твоего деда – место прописки единственного родственника.
– Твой друг разгласил личную информацию.
– За что я благодарен ему.
Эви шагнула вперед и, словно попав в магнетическое поле мужчины, сделала еще шаг. Арманд поднялся по ступеням крыльца ей навстречу. Эви скинула с плеч плед.
– Зачем ты приехал?
– Ты знаешь зачем, – пробормотал он хрипло, отчего мурашки побежали у нее по спине.
Она знала, потому что была умна, а такие, как Арманд, не способны на бессмысленные поступки. В этот момент он обнял ее, прижал к себе и поцеловал. Эви обвила его шею руками и ответила на поцелуй. «Вот она, – подумала Эви, – настоящая жизнь». Потом все мысли ушли.
– Эви, – сказал Арманд, когда она заглянула ему в глаза. – Я должен был признаться тебе, как только разгадал план Джонатана.
– Конечно. Ты думал, что защищаешь меня, но в следующий раз прошу не скрывать ничего.
– В следующий раз?
– Да, пожалуйста.
Поцеловав Эви еще раз, словно утверждая свое право, Арманд продолжил:
– Я готов был убить Джонатана за коварный план, но в то же время благодарен ему за то, что он свел нас вместе. У меня к тебе важный вопрос.
– Давай, – кивнула Эви, слегка дрожа от возбуждения и холодного воздуха. Подняв плед, она накинула его на себя и Арманда.
– Ты вернулась сюда, чтобы работать на молочной ферме?
– Ни в коем случае, – засмеялась Эви.
– Отлично. Как ты смотришь на то, чтобы работать на Джонатана? Мне известно, что он готовит очень щедрый контракт, чтобы заманить тебя обратно.
– Нет. Я уже прошла через это.
– Рад слышать, потому что со своей стороны готов сделать тебе другое предложение. Хочешь ли ты работать на меня?
– На тебя или с тобой?
Улыбка Арманда была светлой и открытой.
– Я собираюсь учредить австралийский филиал своей компании.
– Команду звездных спасателей? Хочешь снова собрать всех вместе?
– Не совсем. На сей раз хочу оставаться за кадром.
– Рассказывай.
– Идея пришла мне в голову в поезде по дороге сюда, о деталях подумаю позже. Как смотришь на то, чтобы помочь мне создать компьютерное приложение для тех, кто путешествует ночью? Для новичков? Для путешественников? Мастер-класс по самообороне? Нет предела фантазии. У тебя будет собственная команда из тех, кого сама выберешь. Наш проект поможет сделать мир безопаснее и лучше, – с азартным блеском в глазах сказал Арманд и, склонив голову, продолжал: – Я проделал этот путь не только для того, чтобы предложить тебе работу, я предлагаю тебе свою жизнь и все, что с этим связано. Если сможешь простить мою вспыльчивость, упрямство, заносчивость.
– Кроме того, ты щедрый, прямой, снисходительный, преданный, надежный и невероятно красивый.
Обняв Эви, Арманд прошептал:
– Значит, ты готова взять меня таким, как есть?
– Готова получить тебя любой ценой.
– Не представляешь, как я счастлив слышать это, – сказал Арманд, глядя в лицо Эви, словно не мог наглядеться. – Когда ты ушла… нет, когда я оттолкнул тебя, мне показалось, что жизнь закончилась. Без тебя она потеряла смысл. Я испытал настоящий ужас при мысли, что больше никогда не увижу тебя. Это была моя собственная вина.
Эви едва дышала. Сердце колотилось с невероятной силой. Она хотела что-то сказать, но слова замерли на губах, когда Арманд прижался лбом к ее лбу и снова заговорил:
– Я люблю тебя, Эви, и готов принять весь риск и радость, которую приносишь мне. Могу я надеяться, что ты дашь мне второй шанс?
Эви улыбнулась, потом от души рассмеялась:
– Арманд, я влюбилась в тебя сразу, когда впервые увидела в поезде. Тогда ты был для меня просто красавчиком-в-крутом-прикиде. С тех пор как я узнала тебя по-настоящему – кровь и плоть, сердце и душу, – я полюбила тебя всем существом.
– Ты моя звезда, ведущая из мрака, девушка-бьющая-без-промаха, поразившая прямо в сердце. Я хочу быть рядом с тобой до конца дней.
Не раздумывая, Эви закричала:
– Да! Да! Да!
– Это означает «да»?
– Да.
Крепче прижав к себе Эви, Арманд сказал:
– Давай уйдем отсюда.
– Нам пора домой.
Эпилог
Подчиняясь плавному покачиванию поезда, Эви вспоминала прошедшие дни. Три месяца назад Арманд практически похитил ее с фермы. С тех пор произошло много важных событий.
Она забрала у Зои свои вещи. Подруги долго вспоминали дни, проведенные вместе, когда обе были одинокими. Эви переехала к Арманду, и вместе они посетили Джонатана. Тот выглядел смущенным и сокрушался, что морочил им голову, но лукавый взгляд говорил о том, что сожаления Джонатана не были совсем искренними.
Пользуясь случаем, Арманд выторговал у Джонатана право занять часть его офиса под свою фирму «Австралийская звездная команда спасателей», показав себя опытным переговорщиком. А Эви без труда набрала суперталантливых сотрудников из числа женщин-программистов.
– Тебе удобно? – спросил Арманд, и Эви плотнее прижалась к нему.
Она оглядела знакомые лица постоянных спутников, которых привыкла видеть в этом вагоне поезда.
– Посмотри, – прошептал Арманд, указывая на юную пару, сидящую неподалеку.
Светловолосый юноша в очках Гарри Поттера с потрепанной книжкой в руках читал стихи девушке с выбившимися из-под синего берета кудрявыми короткими волосами. Та слушала с благоговением. Эви обратила внимание на рисунок вязки… но вдруг встрепенулась. Схватив телефон, она быстро листала страницы и вот наконец нашла и сунула под нос Арманду. Она вполуха слушала, как он читал.
