– Сколько их?
– Трудно сказать. То больше, то меньше. Хотя Ровена снова беременна. Скоро будет прибавление.
Эви содрогнулась.
– Хорошо, спасибо, я перезвоню.
Арманд наблюдал за ней и уже не казался таким мрачным.
Эви кивнула на телефон:
– Ищу жилье.
– С крысами?
– Не обязательно.
– Новая работа и новое жилье, – прокомментировал Арманд.
– Можно сказать, у меня переходный период.
– Вчера ты упомянула об этом. В поезде.
– Разве? Давай забудем тот разговор.
– Уже забыл.
– Хорошо, – улыбнулась Эви и прикусила нижнюю губу.
Взгляд Арманда опустился на ее губы. Мужчина нахмурился, глаза потемнели, словно солнце зашло за облака. Он отвернулся к окну. Разговор окончен. Эви перевела дыхание. Однако в этот момент поезд качнуло на крутом повороте и ее колено скользнуло между ног Арманда. Вцепившись в сиденье, Эви вжалась в спинку. Арманд сохранял невозмутимое спокойствие. Неужели его это не беспокоит, как ее? А может, вопреки всему, она ему немного нравится? Что, если это он написал стихотворение и посвятил ей?
Есть только один способ узнать – спросить прямо:
«Эй, Арманд, это твое стихотворение я нашла на открытом сайте личной переписки в Рамблере?»
Она бы решилась, но если ответ «нет», то она потом не сможет смотреть ему в глаза. Мешать личную жизнь с работой – прямой путь к катастрофе. Этот урок дался ей нелегко. А что, если ответ «да»? У нее защекотало в животе, колени напряглись: тем более не стоит допытываться.
Чтобы нарушить молчание, Эви сказала первое, что пришло в голову:
– Сегодня я не вижу у тебя справочника по австралийскому патентному праву.
После паузы Арманд показал ей обложку своей книги с именем автора.
– Интересная?
К ее удивлению, Арманд спросил:
– Не читала?
– Может, смотрела фильм.
В ответ Арманд страдальчески вздохнул.
– Не отчаивайся, я читаю книги. Записана в библиотеку пансионата для престарелых, где живет мой дедушка. Сейчас читаем захватывающий детективный триллер о пришельцах.
Арманд пожал плечами:
– А когда ты не читаешь?
– Играю в компьютерные игры.
На сей раз его реакция была настолько недоуменной, что даже Эви не могла ошибиться.
– Не осуждай, пока не попробовал. Хорошие игры, по-настоящему великие игры интересны не зрительными эффектами или потрясающим трехмерным изображением, а интригой. Они проникают в душу, заставляют думать, смеяться, плакать, сопереживать.
Слишком поздно она заметила, что повторяет его слова, сказанные о великой поэзии. Может быть, настало время выяснить все до конца? Любопытство одолевало ее с такой силой, что грозило взорвать мозг.
Наклонившись вперед, она вцепилась пальцами в колени.
– Арманд. Можно звать тебя Арманд? Конечно, можно, ведь это твое имя.
Он пристально смотрел на нее потемневшими, как ночное море, глазами.
– По поводу вчерашнего. В поезде я спросила, любишь ли ты поэзию…
Арманд выпрямился. Эви почувствовала его удивительный, чистый, мужской, почти съедобный аромат.
– Мы же договорились забыть об этом.
– Хм.
В окно ударило солнце, осветив красивое, мужественное лицо. Арманд был похож на принца, давным-давно покинувшего свой замок. Он отправился в опасный поход, чтобы убить дракона и освободить принцессу или спасти королевство, однако сбился с пути. Ранение в голову? Колдовское заклинание? Теперь он пытается понять, как оказался в поезде, мчащемся в центр Мельбурна.
– Мисс Крофт, – произнес он. – Джонатан не берет на работу случайных людей, кроме как сгоряча, но всегда в надежде на чудо. Тебе выпал шанс стать частью важного проекта. Прими это к сведению.
Он встал и двинулся к выходу. Эви поняла, что поезд прибыл на их остановку. Схватив рюкзак, она ринулась вслед. Арманд резко остановился, и она чуть не налетела на него.
– Мне нужно зайти кое-куда.
– Ладно. Хорошо. Встретимся на работе, – отступила Эви и недоуменно подняла руки. Она плохо понимала даже обычных людей, а этот загадочный мужчина тем более сбивал ее с толку. Она поправила на спине рюкзак и отправилась к месту службы.
Открыв дверь кодовым ключом, она вошла в здание компании «Гейм План» и направилась прямо в «загон для быков». Пестрые краски, шум, яркий свет подействовали на нее как живительный эликсир. Пожалуй, Арманд прав: ей дан второй шанс, и его нельзя упустить. Третьего шанса не будет.
Поборов застенчивость, она здоровалась с каждым, кто поднимал голову от работы.
– Ты Эви Крофт, не так ли? – спросил парень примерно ее возраста.
– Ну да.
– Тебя представили в утренних новостях компании. Женщин почти нет. Обрати внимание, тут работают мужчины с высоким уровнем тестостерона.
Эви так не показалось, но она улыбнулась и кивнула:
– Я привыкла.
– Меня зовут Джейми.
Она пожала ладонь с твердыми подушечками пальцев, типичными для геймеров. В глазах парня читался интерес, но Эви по опыту знала, что флирт на работе неуместен.
– Пойду работать. Приятно познакомиться.
Следуя инструкциям Имоджен, Эви двинулась по темному коридору в дальний угол к глухой двери. Попытка открыть ее не получилась. Код? Отпечатки пальцев? Эви стояла в растерянности. Неожиданно дверь приоткрылась, и она отпрянула, увидев перед собой мужской силуэт.
– Господи, вы испугали меня!
– Извини, – произнес знакомый голос.
– Арманд? Я не преследовала тебя, правда.
Он шире распахнул дверь, приглашая ее войти.
Эви увидела мебель из темного дерева, книжные полки, низкие кресла перед кофейным столиком, красивую лампу – словно интерьер из готического романа, идеально подходивший Арманду.
– Заходи, или тебе надо особое приглашение? – спросил он.
– Сюда? – Она обвела рукой комнату. – Я буду работать здесь? С тобой?
– На меня, – поправил Арманд. – Конечно, если ты передумала, я сообщу Джонатану…
– Шутишь? Я в восторге. Потрясающе!
Она демонстративно улыбнулась во весь рот. Вскинула рюкзак на плечо и прошла мимо него в комнату, на секунду уловив аромат цитруса, кедра, чистого мужского тела.
Эви стянула шапку. Каскад темных волос рассыпался по плечам. Она вздохнула.
– Мог бы предупредить меня утром.
