Уголок его рта дрогнул, но выражение лица оставалось невозмутимым.
– Учитывая характер нашей работы, мы не будем обсуждать ее на публике.
Памятуя прежний опыт, Эви поверила ему.
– Послушай, ты был прав. Сегодня для меня начинается новая жизнь. Предлагаю познакомиться заново. – Она протянула ему руку. – Эви Крофт. Рада знакомству.
Эви легко могла пропустить живую искру, мелькнувшую в глазах Арманда, когда он ответил на рукопожатие. Как и в первый раз, она почувствовала укол, словно электрический разряд проскочил между их ладонями.
– Арманд Дебюсси, – пророкотал он. – Взаимно. Начнем работать.
Прежде чем успела отвести взгляд, Эви заметила, что он потер ладонь большим пальцем. Может, он тоже что-то почувствовал? Не может быть. Просто нервы или статическое электричество от ковра. Внутренний голос шептал, что нельзя смешивать личную жизнь и работу, а ее глупое увлечение и стихотворное послание в поезде – все в прошлом. Отныне они просто коллеги. Точка.
Простая настольная лампа освещала один из рабочих столов с аккуратно разложенными карандашами, блокнотом, бумажным календарем. Без сомнения, это рабочее место Арманда. В другом углу стоял большой черный стол с регулировкой высоты. Рядом – эргономичное кресло. Три огромных монитора. А это что? Конечно же, стационарный жесткий диск, о котором она столько слышала.
– Скажи, что это все для меня.
– Ну не для меня же.
Отбросив рюкзак, она рванулась вперед к чудесам прогресса. Каково бы ни было задание, в ее распоряжении самая совершенная техника. Накануне они с Имоджен уже зарегистрировали имя пользователя, пароль, отпечатки пальцев, идентификацию по сетчатке глаза. Одно движение пальцев, и компьютер ожил.
– Ущипни меня, – пробормотала она.
– Что? – спросил Арманд, наблюдая за ее реакцией.
Эви взяла себя в руки.
– С чего начать, босс?
Он кивнул на монитор, и Эви кликнула по единственной иконке на экране, содержавшей инструкции. После волнений последних дней Эви не терпелось заняться настоящим делом. А что до красавчика-в-крутом-прикиде, то она научится работать с ним, не распуская слюни и не срываясь, чего бы это ни стоило.
Вместо того чтобы вернуться к своим занятиям, Арманд продолжал наблюдать, как Эви достала из рюкзака гибкую пластину, размотала тонкий провод и подключила к компьютеру. Это сразу насторожило Арманда.
– Что это ты задумала?
– Классно, правда? Это не обычная клавиатура. Только я знаю расположение клавиш.
– Зачем? – спросил Арманд, который печатал двумя пальцами, и то по необходимости.
– Безопасность.
– Не думаю, что Джонатан…
– Он знает. Вчера отправила ему спецификации по имейлу.
– Объясни, зачем?
Лаская пальцами гладкую поверхность панели, Эви ответила:
– Законный вопрос, поскольку я теперь работаю с… на тебя. На прежнем месте кто-то использовал мой код доступа в целях мошенничества.
Волосы зашевелились на голове Арманда, и он нервно оглянулся в сторону кабинета друга.
– Все в порядке, Джонатан знает.
– Как это случилось?
– Мошенником оказался сын хозяина компании и мой бывший бойфренд. Он установил камеры в моем кабинете и фиксировал нажатие клавиш. – Глядя на Арманда широко раскрытыми карими глазами, она продолжала: – Я была олицетворением наивности и не мучаюсь по ночам угрызениями совести только потому, что полиции удалось вернуть похищенные деньги.
Дело не в наивности, а в чудовищной неосторожности, подумал Арманд, но ему тоже были знакомы угрызения совести.
– Если бы он умел взламывать коды и притронулся к моему компьютеру, я бы знала и остановила его. По злой иронии, невежество сыграло ему на руку.
Арманд вздохнул. У него были научные степени по юрисдикции, экономике, истории искусств. Он возглавлял международно-признанную частную компанию по безопасности, мог обезвредить бомбу голыми руками, но если зависал компьютер, то вызывал техническую службу. Правда, Арманд давно не имел дела со взрывчаткой. Теперь он занимался тем, что отличал поддельного Пикассо от настоящего для фамильной коллекции картин. Его мать не могла нарадоваться, что сын, с его интеллектом, вернулся в высокий мир искусства и перестал «играть в героя», сводя ее с ума от беспокойства.
– Тем не менее, – продолжала Эви, – скандал научил меня осторожности. Хочешь покажу, как это работает…
Арманд поднял вверх руки. Однако любопытство взяло вверх.
– Где ты взяла эту штуку?
– Это прототип. Мое изобретение.
– Ты?
Эви кивнула.
– Обидно, но если бы тогда я не работала сверхурочно, то успела бы закончить эту игрушку, и Эрик не сделал бы того, что сделал. Теперь я пользуюсь своей клавиатурой.
– Делай как знаешь, – отмахнулся Арманд, с беспокойством думая о своем друге.
Джонатан всегда был игроком. Он делал рискованные ставки на идеи, инвестиции, научные открытия. Однако сейчас он играл с судьбами людей. Для одной это была работа, о которой она мечтала всем сердцем. У другого вообще не было сердца. Это означало только одно: чем скорее задание будет выполнено, тем скорее Арманд выйдет из игры, вернется домой, в Париж, к привычной и комфортной жизни. Он никогда больше не подвергнет опасности своих близких.
Два часа спустя Эви устала болтать ногой. Иконка на мониторе открыла доступ к серии учебных видео с подробной инструкцией, начиная с того, как включать компьютер до того, какой язык использовать. Каждый раздел заканчивался тестом из двадцати пяти вопросов. Отупляющая процедура. Бессмысленная трата времени.
Эви посмотрела на Арманда, сосредоточенно погруженного в бумаги. Вероятно, он мог работать так часами. Поерзав на стуле, несколькими простыми действиями она добралась до конца программы и еще через полчаса успешно завершила весь учебный процесс.
– Готово!
Арманд удивленно взглянул на часы.
– Уже закончила?
– Да. Что дальше? Меня посадили в эту комнату в качестве научного эксперимента, чтобы проверить, сколько я выдержу? Или ты?
Откинувшись на спинку стула, Арманд спросил:
– Мне обязательно участвовать в этой болтовне?
– Конечно. Мой дед поощрял любопытство и всегда отвечал на вопросы, если меня интересовал двигатель трактора или созвездия, осиные гнезда или кости запястья. Мне все надо было знать.
Ах, дед. Интересно, чем он сейчас занят? Ему нравилась жизнь в местном пансионате для престарелых, расположенном в живописном местечке на окраине города. Эви по-прежнему тратила все заработанные деньги на оплату его проживания. Лучше так, чем продать их старую ферму – дело его жизни, ее дом.
