– Может, лучше попросить помощи? – тихо спросила Магдалена.
– Нет, – отрезала я. Ощутив, как она вздрогнула, продолжила мягче: – Пока мы достоверно не знаем, стоит ли ему доверять, мы не сможем просить помощи или сообщать, где мы находимся…
– А знаешь, – вмешался Тимур, – мне почему-то кажется, что он знает, где мы.
Он коснулся моего плеча, а когда я обернулась, указал на воду. Конечно, в такой пасмурный день сложно было бы рассмотреть что-то под водой, но я с неожиданной ясностью увидела песчаную косу, вдоль которой двигался наш корабль. Вряд ли она была естественной.
– Такое чувство, что нас приглашают, – негромко сказала Магдалена. – Иначе мы бы не увидели это.
Я снова оглянулась на Тимура, потом на Арсения. Они безотрывно смотрели в воду.
– И что, он предлагает нырять туда? – тихо спросил Арс.
***
Мы решили не торопиться, сначала всё обсудить. Для этого мы спустились в один из отсеков корабля – в тот, что был дальше всех от бесчувственной девушки.
– Ребята, у нас мало времени, – встревоженно сообщила Магда, едва мы оказались внутри. – Я ощущаю приближение дна.
– Сколько? – спросил Тимур.
– Час, два, – Магда развела руками. – У него спроси, когда ему захочется прийти.
Тимур выругался и отвёл взгляд в сторону. Я закусила губу. Ощущение, что Магда забирает мои силы, становилось всё отчётливей, но самым тошнотворным в этом было то, что это было похоже на попытки заткнуть бездонную дыру. Сколько ни отдавай – всё равно придётся отдать ещё больше. Этому не было конца.
– Поговорить с Артемисом всё равно нужно, – стояла я на своём. – Я хочу знать правду.
– Так он тебе и рассказал, – состроил недовольное лицо Тимур. – Я сам думал, что он на нашей стороне… ровно до тех пор, пока не оказался здесь.
Арс молчал. Я видела, что он не сводил с меня задумчивого взгляда, а когда отворачивалась, кожей ощущала, как он на меня смотрит. Такое себе ощущение – взгляд у него тяжёлый, если честно.
– Хочешь что-то сказать – говори, – наконец не выдержала я.
Арс хмыкнул.
– Мне не даёт покоя то, что ты виделась во сне со своим искажением, – небрежно бросил он. – Не хочешь поспать и спросить совета?
Сказать, что я удивилась – это не сказать ничего. А Тимур оглянулся на Арса, затем посмотрел на меня и выдал:
– А что, это неплохая идея.
Я по-идиотски заулыбалась.
– Ребят, вы чего?
– Того, – кивнул Тимур и поднял руку. – Спи давай.
И я даже не успела ничего ответить – сон обрушился на плечи с мощью поваленного дерева.
Снова театр. Снова пыльный воздух, старый, потёртый паркет и высокие каблуки. В свете прожекторов моё платье сияло тысячью блёсток, и мне хотелось зажмуриться. Точно такое же сияющее чудо стояло рядом со мной, и я ещё никогда не была так рада её видеть.
– Если ты хочешь, чтобы я сказала тебе, принадлежит ли искажение Артемису, то хочу тебя разочаровать, – сразу сказала мой двойник. – Я не знаю.
– Разве искажение не должно знать, откуда оно появилось? – спросила я.
Двойник растянула губы в улыбке.
– А ты знаешь, откуда взялась ты?
И почему она всегда говорит тупыми загадками или отвечает вопросом на вопрос?
– От мамы с папой, – буркнула я. – Какое это имеет отношение к делу?
– А мама с папой откуда взялись?
– От своих родителей!
– Хорошо, – двойник загадочно улыбнулась. – Давай сразу. А жизнь на земле откуда взялась, знаешь?
Я на мгновение растерялась.
– Ну… есть некоторые теории…
– Вот и у меня есть некоторые теории, – отрезала двойник. – Доказать их не удалось.
Я ещё несколько долгих секунд смотрела на неё, ожидая, что она скажет хоть что-то новое, но она молчала. Чёрт. Это даже не смешно. Я опустилась на потёртый паркет, с трудом сумев не запутаться в длинной юбке, сжалась в комочек и обхватила руками колени. Уставилась в пустой зал – такой же пустой, как моя голова. Всё. Это конец. Ноль идей…
– Я надеялась, что ты скажешь хоть что-то полезное, – выдохнула я. – А ты…
– То, что я не ответила на твой вопрос, не означает, что я не смогу сказать тебе что-то полезное, – невозмутимо отозвался двойник.
Я оглянулась на неё – она по-прежнему загадочно улыбалась.
– Ну и?.. – спросила я.
– Если ты помнишь, в один из ваших первых контактов с Артемисом кое-что произошло, – медленно, будто тщательно подбирая слова, заговорила двойник. – Ты смогла увидеть мир его глазами, а он – твоими. Думаю, это прекрасный способ получить от него все ответы.
Я пожала плечами.
– О том, что нам надо поговорить, я и так знала, – отозвалась я.
– Это ещё не всё, – не унималась двойник. – Ты ведь не пробовала зайти дальше, правда? Не пробовала контролировать его?
Я застыла. А двойник заулыбалась ещё шире.
– Я думаю, ты сможешь узнать много интересного, если застанешь его врасплох, – сказала она.
Двойник прошла по сцене, подошла ко мне, опустилась рядом на пол. Прижалась ко мне, опустила голову на моё плечо. Мои мысли пошли дальше – гораздо дальше того, что она сказала.
– Но если я смогу его контролировать… – медленно сказала я. – Может быть, я смогла бы даже понять, был ли он первым?
– Я сказала то же самое, что и ты, только другими словами, – усмехнулась копия.
– А если он окажется слишком опасен для нас, если он окажется тем, кто нас создал, – продолжала я, – во всех этих случаях я смогу защитить нас. Ведь так?
– Но если он тот, кто начал всё это, он одновременно и сильнее любого из вас, – кивнула двойник.
Мне стало не по себе.
– Но тогда получится, что если мы нейтрализуем его… Что будет с тобой?
– Всё когда-нибудь заканчивается, – мягко сказала моя копия. – Пожертвовать собой ради того, чтобы исправить всё, что натворил… разве это не прекрасный способ закончиться?
Я ощутила мерное покачивание, как будто на миг реальность проступила сквозь сон. Мой двойник поднялась на ноги, я невольно сделала то же самое. Посмотрела в её карие глаза, точную копию моих – так это было странно, я до сих пор не могла привыкнуть. Возможно, мне это только показалось, но она как будто стала… прозрачней, что ли.
– А что я буду делать дальше? – спросила я. – Ну, без тебя?
Моя копия снова улыбнулась, но на этот раз её взгляд оставался печальным.
– Я уже сказала тебе, что делать, рассказала всё, что знаю. Остальное за тобой.
