Она улыбнулась ему, ее быстрый взгляд уже измерил каждого из них, и крепко пожала его руку.
— Рада тебя видеть, — сказала она, и похоже было, что так и есть. — У нас неприятности.
— Ты и неприятность на одной площадке? Скажи, что это не так, — ответил он, прижимая свободную руку к груди.
— Вероятно, лучше убраться с улицы, — она повернулась и исчезла в двери черного хода. Вэн последовал за ней, всё еще крепко сжимая Эрин, его певчая двинула его локтем. Сильно.
Он проворчал, но не отпустил ее.
— За что?
— Ой, я не знаю, давай посмотрим. Может, если бы ты меня представил, это было бы мило, — прошептала она. — Квинн — это Эрин. Эрин — это Квинн. Видишь, как просто?
— Она права, ты знаешь, — раздался голос, который Вэн помнил очень хорошо. Владелец этого голоса вырулил из-за угла, двигаясь со смертельной грацией, нехарактерной для такого большого мужчины. Если только этот мужчина не был оборотнем, который превращался в пятисотфунтового тигра, будучи в скверном расположении духа.
— Мальчик из джунглей!
— Для тебя я мужчина из джунглей, рыбье личико, — ответил Джек, протягивая руку, чтобы пожать руку Вэна. Потом его глаза метнулись к Эрин, и он слегка наклонился вперед и глубоко вздохнул.
— Что за ведьма? Или ты, наконец, решил остепениться и завести головастиков?
Вэн напрягся и, выставив руку, отпихнул тигра на несколько дюймов.
— Не нюхай мою женщину, как если бы она была твоей территорией.
Джек подмигнул ему, потом рассмеялся.
— Твоя женщина? Значит вот как? Ну, не стану подавать повод говорить, что альфа моей стаи не уважает права связанной пары.
Эрин рядом с ним прошептала что-то себе под нос и подняла руки. И следующее, что он осознал, Джек и он — оба оказались на полу в холле, глядя на нее в шоке.
Она специально медленно вытерла руки, а потом протянула одну из них Квинн.
— Я — Эрин Коннорс, и я рада с тобой познакомиться.
Квинн пожала ее руку, улыбаясь Вэну и Джеку.
— Ой, милая, это правда, мне в удовольствие.
Квинн представила Эрин дюжину мужчин и двух женщин, стоявших вокруг столов в задней части склада, но они использовали только имена, поэтому у Эрин возникло сильное ощущение того, что большинство из них, если не все, были вымышленными. Ее магия почувствовала, что, по крайней мере, восемь из группы были оборотнями. Все они, включая людей, выглядели суровыми и несколько усталыми и приветствовали ее с осторожной сдержанностью. У нее возникло ощущение, что только Квинн и Джек прежде встречались с атлантийцами, и остальным было любопытно, судя по их заинтересованным взглядам.
Эрин никогда не была в обществе стольких оборотней сразу, и ее янтарь исполнял безумную песню. Музыка отличалась от той, которая звучала в присутствии вампиров. Эта песня была глубже, более земной. Более чувственной. Как будто камни поняли, что Эрин была не против познакомиться ближе и интимнее с красивым оборотнем, если бы мир был другим. Большой, красивый, страшный парень Джек обладал раскосыми глазами, так что она догадалась, что вторая половина его двойственной натуры — какая-то кошка. И судя по смертельной угрозе, которую он проецировал, она могла бы поспорить, что это не был обычный домашний кот.
Она посмотрела на Вэна, каким-то образом мысль о близости и интимности заставила ее потянуться к нему. Воспоминания о его прикосновениях, его объятиях, как он скользнул своей длинной твердостью внутри нее, пронеслись в ее разуме, и ее рот пересох, а изумруды замурлыкали жаркую песню. Он увидел, что она смотрит на него и каким-то образом, она, должно быть, выдала свои мысли, потому что его глаза потемнели, а взгляд практически задержал ее на месте.
Она на секунду закрыла глаза и вздохнула, потом специально повернулась так, чтобы он больше не присутствовал в пределах видимости.
— Квинн, как я понимаю, Райли — твоя сестра?
Квинн улыбнулась первой теплой улыбкой, осветившей ее лицо.
— Да, хотя нельзя этого сказать по нашей внешности, не так ли?
Эрин посмотрела на лицо Квинн.
— Вообще-то можно. У тебя те же изящные черты лица, те же скулы и та же фарфоровая кожа.
Джек рассмеялся.
— Ой, так ты тут друзей не заведешь, Эрин. Назови Квинн изящной, и она способна вырвать твою руку и запихнуть ее тебе в глотку.
Эрин моргнула, а Квинн только закатила глаза.
— Прекрасно, Джек. Пугай и впредь милую ведьму. — Она взяла Эрин под руку.
— Не обращай на тигра внимания. Он становится ворчливым, когда не съедает парочку местных каждые две недели.
Эрин переводила взгляд с одного на другого, неуверенно улыбаясь, потому что у нее было неспокойное чувство, что в этой шутки отражалась большая доля правды, чем она бы хотела знать. Также она никогда не встречала оборотня, чьей второй формой был тигр, экзотическая природа животного под кожей Джека удивила ее, и она испытала некое покалывание страха. С другой стороны, кому нужно иметь в союзниках слабака?
Вэн зарычал на них всех с конца стола, там, где он смотрел на то, что походило на топографическую карту штата Вашингтон.
— Что во имя девяти кругом ада вы планируете? И прошу, скажите, что, по крайней мере, собирались подождать нас, для компании?
Квинн прошла к нему и указала на область, обведенную красным.
— Мы работали с нашими источниками и следили за частотой атак новообращенных. Похоже, это всё идет по спирали к области около горы Рэньер.
Джек пальцем указал на точку на карте.
— Нам кажется, вот под этим. Там есть множество ледяных пещер и туннелей, непроходимых для людей. Любой вход, достаточно большой, чтобы пройти, настолько сильно магически защищен, что мы видели, как люди прямо отскакивали от них, не понимая, что они делают.
— А как насчет ведьм? — спросила Эрин.
Квинн оценивающе посмотрела на нее.
— Мы не знаем. Единственная ведьма в нашей команде пропала неделю назад. Мы не знаем, поймали ли ее, убили или… обратили.
Вэн снова заговорил.
— У нас проблема с ведьмами, переходящими к плохим, не так ли? Та женщина, которая напала возле штаб-квартиры Круга Света, была достаточно сильной, чтобы отрезать Эрин от ее силы. Это похоже на вашу ведьму?
Джек и Квинн долго смотрели друг на друга, и, наконец, лидер бунтовщиков покачала головой.
— Я не знаю, насколько сильна ты, Эрин, но она была не очень сильной. Я сомневаюсь, что она могла переводить такую магию, если только она не скрывала от нас свою подлинную силу.
— Ведьма, напавшая на меня, пользовалась черной магией, что автоматически увеличивает ее силу от того, что она могла сделать с помощью белой, — ответила девушка. — Я плохо рассмотрела ее.
