– Разве тебя это когда-то останавливало? – улыбнулся Владислав. – Турки уже не раз обладали перевесом в силах, но ты всегда одерживал над ними верх.
– Одно дело – драться на своей земле, а совсем другое – лезть зверю в логово, – возразил воевода. – Нам предстоит пройти свыше ста двадцати миль по территории врага, и на этом пути у нас не будет союзников, как это было раньше.
– Греки с готовностью поддержат наше дело! – выпалил Матфей Асень, который теперь получил право присутствовать на заседаниях военного совета.
– Не сомневаюсь, но греческих поселений на нашем пути будет не столь много, чтобы мы смогли рассчитывать на серьезную поддержку с их стороны, – ответил ему Хуньяди. – К тому же османы наверняка уже приняли соответствующие меры.
– Что же ты предлагаешь, воевода? – не вытерпел Владислав. – Не можем же мы отступить, когда до Адрианополя рукой подать?
Янош Хуньяди самодовольно оглядел присутствующих.
– Нет, отступать теперь было бы глупо, – сказал он. – Но идти на верную смерть – тоже не самый удачный выбор. Без своего султана османы наверняка соберут все свои силы под стенами столицы, а это, даже не считая ополченцев и наемников, без малого сто тысяч солдат. К слову, у нас в войске людей вчетверо меньше.
Воевода сделал паузу, чтобы все могли как следует взвесить его слова, и тут же продолжил:
– Тем не менее мы сможем взять столицу османов, если получится отвлечь часть их сил на юг.
– Каким же образом? – вступил в разговор валашский князь.
– В этом нам поможет наш старый и добрый союзник – предводитель албанцев Георгий Кастриоти-Скандербег. Я уже заручился его поддержкой, и он готов начать наступление.
По лицу Владислава пробежала тень недовольства.
– Янош, ты мне об этом ничего не сообщал.
– Простите, государь, я сознательно скрыл от вас эту информацию, – сказал воевода. – Скандербег хотел присоединиться к нашим войскам еще месяц назад, но Георгий Бранкович не позволил ему двигаться по территории Сербии, и ему пришлось возвращаться в Албанию.
– Бранкович запретил ему соединиться с моим войском? – удивился Владислав. – Но почему?
– Я говорил вам, что не стоит доверять сербскому деспоту. Он слишком многим обязан султану… Впрочем, сейчас наша главная задача – Адрианополь, и если Скандербег начнет свое наступление немедленно, я уверен, нам хватит сил взять османскую столицу и положить конец притязаниям султана на христианские земли в Европе.
Речь воеводы, как всегда, была убедительна, и все как один поддержали его план. Однако одобрительный гул неожиданно прервал валашский князь:
– Все это, конечно, звучит хорошо. Но что, если на помощь осажденному городу прибудет султан со всей своей анатолийской армией?
Янош перевел взгляд на сидящего в углу Джулиано Чезарини.
– Это вопрос к вам, Ваше Преосвященство, – язвительно проговорил воевода. – Вы, кажется, обещали, что нога турецкого султана не ступит на европейскую землю до тех пор, пока мы не возьмем Адрианополь?
Кардинал встал со своего места и подошел к столу. Горделиво вскинув подбородок, он произнес:
– Да, я действительно говорил об этом и повторю еще раз. Венецианский флот, посланный нам в помощь Его Святейшеством, перекрыл Босфор, и теперь ни один турецкий солдат не сможет перебраться из Азии в Европу без нашего позволения.
– А если султан найдет другой способ для переправы? – вновь спросил Дракул.
– Какой же? – удивленно развел руками Чезарини. – Если только он не умеет плавать как рыба или за это время не отрастит себе крыльев, ему никогда не пересечь пролив. В этом я полностью убежден.
– В таком случае я поддерживаю твой план, Хуньяди, – сказал, вставая, валашский князь. – Мой сын Мирча прибудет завтра со свежими подкреплениями, думаю, тогда мы и будем выступать.
Предложение Дракула было одобрено всеми, и на этом совещание завершилось. Владислав сразу же поспешил в свои покои, где его давно дожидалась прекрасная дочь коменданта крепости, Хуньяди по привычке отправился проверять караулы, а валашский господарь исчез неизвестно куда. Оставшись в одиночестве, я решил немного побродить по замку. Солнце давно уже скрылось за горизонт, и ночь неуклонно вступала в свои права. Со стороны моря дул сильный, пронизывающий ветер, доносивший запах водорослей. Завернувшись в теплый плащ и усевшись на камни, я закрыл глаза и мысленно вернулся в Патры, в свой родной дом, стоявший на берегу вечно неспокойного моря и навсегда покинутый мной и моими родными. Воспоминания сменялись одно другим, и я уже было провалился в спокойный и безмятежный сон, как вдруг услышал шаги. Открыв глаза, я заметил Матфея Асеня. Он стоял, прислонившись спиной к стене, и не сводил с меня глаз.
– Что ты делаешь здесь в такой час? – спросил я.
– Хотел поговорить с тобой без свидетелей, Константин, – ответил он.
Тревожное предчувствие овладело моей душой, и я на всякий случай нащупал рукоять кинжала, подаренного мне королем Владиславом.
– Почему такая секретность?
– Секретность нужна не мне, а тебе, – ответил юноша. – Ведь разговор пойдет о твоей семье.
Услышав это, я едва не лишился дара речи, впрочем, Асень не позволил мне задать ни единого вопроса и продолжил говорить как ни в чем не бывало.
– Твой отец разыскивает тебя. Он знает, что ты жив.
Я глубоко вздохнул, подавляя растущее волнение.
– Мой отец… С ним все в порядке? Это он отправил тебя ко мне?
– С ним все хорошо, но не спрашивай меня о большем, – качнул головой Матфей. – Я служу другому человеку, который, судя по всему, к тебе благосклонен.
У меня было еще много вопросов, но я не стал торопиться.
– Пусть ни отец, ни твой хозяин не беспокоятся. Едва Владислав закончит эту войну, я вернусь на Пелопоннес.
Матфей Асень снова покачал головой.
– Как раз этого делать не нужно, – произнес он. – У тебя слишком много врагов, Константин, и мне кажется, что весть о твоем возвращении на родину придется им не по вкусу.
– Я не боюсь умереть!
На лице Матфея появилась усмешка. Теперь он казался намного старше и мудрее своих лет.
– Храбрость – хорошее качество, но не надо путать ее с глупостью, – спокойно произнес он. – Если ты желаешь умереть – возвращайся на Пелопоннес, а если все-таки хочешь увидеть семью, тогда поезжай в Константинополь.
Слова Матфея лишь порождали новые вопросы.
– Почему ты помогаешь мне?
– Я лишь исполняю поручение, – пожал плечами Асень. – Впрочем, мы во многом похожи – оба изгнанники, и оба под страхом смерти вынуждены скрывать свои настоящие имена. Но придет время, и мы заберем то, что нам положено по праву рождения.
