–Опять? – уныло протянул Итан, и, махнув рукой, опустился в кресло.
–Ну, ты зазнался, дружище, – гулко рассмеялся Шпик, – помнится, когда тебе сообщили о твоей первой награде, ты светился, как рождественская елка.
–Это же разные вещи: когда-то это был способ заявить о себе, о своем ресторане или даже всей сети, а теперь в этом нет необходимости, все и без того знают, что такое «Lowland». Только от работы отвлекает эта суматоха.
–В чём-то ты прав, конечно. Однако хочу припомнить тебе твои же слова: «Это бизнес и он требует постоянной подпитки». Думаю, к такому виду рекламы это высказывание тоже относится.
–Ладно-ладно. У меня нет настроений для твоих философствований. Чего вдруг взялся поучать начальство? Я же не сказал, что не собираюсь туда идти. Просто говорю, что это отвлекает, – Итан, будто что-то вспомнив, неожиданно серьезно взглянул на друга, – ты так и не передумал? Собираешь и дальше сидеть у мамкиной юбки? Сколько ещё будешь оставаться моим сушефом? Вот-вот откроется новый ресторан, ты мог бы стать там шефом. Где твои амбиции, черт побери?
–В этот раз ты решил взять жесткую тактику? – усмехнулся Гарольд, – я могу припомнить открытие каждого твоего нового ресторана именно по таким вот разговорам. Как ты умудряешься не повторяться? Каждый раз слышу по этому поводу что-то новенькое. Но, пожалуй, в этот раз я все же останусь, мам, – рассмеялся грузный сушеф, – ты последнее время ведёшь себя странно, пригляжу за тобой. У тебя явно не за горами планы на очередной ресторан, вот тогда и подумаю уже.
–Не сваливай на меня ответственность за своё нежелание выйти из зоны комфорта. Мы присиделись в этом ресторане оба, только я уже шеф, мне не нужно расти ввысь, теперь я расту в ширину. А тебе ещё есть к чему стремиться вверх, и пора завязывать расти в ширину, – он скептически осмотрел друга.
Шпик засмеялся от колких замечаний друга:
–Моя жена говорит, что любит каждый мой килограмм. Тебе бы, кстати, тоже не помешало.
–Перестать заниматься спортом и сесть на булочную диету? – засмеялся в ответ Итан.
–Жениться, – неожиданно унял его веселье друг.
Итан нахмурился, и его губы вытянулись в жесткую линию:
–Ты же знаешь, что я уже…
–Поделишься, что с тобой происходит в последнее время? – вдруг перебил его Гарольд, – Стал каким-то задумчивым.
–Просто… – Итан переборол дурные мысли и, вскинув голову, захохотал, – твоё сердце уже занято.
–Ой, да ну тебя, – видя, что друг уходит от серьезного разговора, Шпик махнул рукой и вышел из кабинета, не желая настаивать.
Преподавание в отсутствии Бонни совершенно не приносило удовольствия. Итан просто готовил на автопилоте, сопровождая свои действия сухими комментариями.
«Ученица Марко» вызвалась стать заменой ассистента шеф-повара, и теперь помогала Итану наводить порядок на рабочем месте после занятия.
–Как я справилась? – выдернул его из раздумий томный голос.
–Не справилась, – сухо ответил Итан.
–Считаете, я безнадёжна? – девушка опёрлась на стол.
–Женщинам в принципе не место на кухне, – не отвлекаясь от дел, кинул Итан.
–Как Вы относитесь к индивидуальным занятиям?
Что-то в ее интонации привлекло внимание Итана и он, наконец, поднял взгляд. Девушка уже сидела на разделочном столе, недвусмысленно опуская бретельку своего фартука.
–Мое время дорогого стоит, – начал было Итан.
–Мое тоже, – прошептала она, – но я бы хотела сдать Вам экзамен экстерном, – она потянула Итана за китель, – шефу Марко нравилось обучать меня наедине.
Итан поддался и встал между раздвинутых ног девушки. Потёр подбородок:
–Во-первых, ты уселась своей пятой точкой на стол, на котором я готовлю, а это уже автоматически грозит отчислением.
–Хотите наказать меня? – она обиженно надула губки, заигрывая с Итаном.
–Во-вторых, шеф Марко второсортный повар, с парой тонн лишних килограммов и заниженной самооценкой. При таких параметрах ему больше ничего не остаётся, кроме как, нанимать на кухню шлюшек вроде тебя, и трахать их в качестве обучения.
–Не ревнуй, милый. Если возьмёшь меня в «Lowland», то я стану твоей личной шлюшкой, – прошептала Марго, уже расстегивая китель шефа, – и больше не слова о Марко не услышишь, обещаю.
–Ты ничего не поняла, – он отступил, – я сказал лишь о том, чтобы ты убрала свою задницу с моей кухни. И не сравнивала меня со всяким мусором. Я, в отличие от Марко, не нуждаюсь в шлюхах, с которыми нужно расплачиваться хоть деньгами, хоть зачетами, а особенно местами на моей кухне. Видимо поэтому мои рестораны процветают, а его приходят в упадок. Передай ему мой совет: если он когда-нибудь захочет, чтобы его ресторан стал успешен хотя бы так же как мой, пусть для начала перестанет нанимать шлюх и начнет, наконец, принимать на работу поваров, – с этими словами Итан поспешил убраться с кухни.
Глава 15
Итан открыл дверь кабинета и остолбенел.
–Бонни? – он в растерянности смотрел на девушку, будто уже и не надеялся снова увидеть ее в ресторане.
–Может, уже закроешь дверь, я вообще-то переодеваюсь, – огрызнулась девушка, и Итан поспешил выполнить просьбу, – я имела в виду с обратной стороны… – она недоговорила, потому что он вдруг приблизился.
–Как ты? Выздоровела? В смысле, – он вдруг вспомнил, что не должен был узнать, что ей нездоровилось, – ты болела?
–Все в порядке, братец, – язвительно протянула она, – может, теперь я могу одеться?
Он бесцеремонно коснулся ее лба, не обращая внимания на ее протесты:
–Температуры вроде нет, – задумчиво пробормотал он, радуясь уже тому факту, что она, наконец, появилась.
–Итан, – привела его в чувства Бонни, – я голая!
Он резко одернул руку, словно действительно только сейчас обнаружив перед собой полуобнаженное тело:
–Я лишь хотел… – он собирался оправдаться, но Бонни вдруг стала наступать.
–Для человека, пожелавшего быть моим братом, ты слишком много хочешь.
Итан нехотя отступал, принимая ее игру. Его взгляд то и дело норовил уйти из-под контроля и пуститься в безотчетное путешествие по смуглой коже.
Упершись, наконец, в стол, Итан облегченно прикрыл глаза и шумно выдохнул, предпринимая жалкие попытки собраться с мыслями. Но пока что мысли собирались совершенно не те и видимо не там.
–Как твой начальник, – он прочистил горло, – мне необходимо знать, где ты пропадала. Садись и пиши объяснительную.
–Прямо так? – томно прошептала она.
Он, наконец, открыл глаза, и Бонни едва заметно отстранилась, признав в них дикий огонь, который ей уже предоставлялась возможность заполучить когда-то.
