– Этот ублюдок…! – он не стал заканчивать свою мысль вслух, только продолжил в бешенстве мерить шагами кабинет: «Как он посмел, так пялиться на мою невесту! Кажется, теперь я догадываюсь, что задумала королева».
Люциан повернулся к принцессе, и положил свои руки ей на плечи:
– Ая… у меня есть подозрения… возможно, у них есть план, как избавится от меня, но с этим, я практически ничего не могу поделать… Но кроме этого, я думаю, они имеют виды на тебя. Возможно для подстраховки, они хотят заполучить тебя. Я постараюсь всегда быть рядом, но… будь осторожна… Поняла?
Она кивнула, если он так серьезен, значит, у него есть на то веские причины. Ария смотрела на принца снизу вверх. Меж его бровей за эти тяжёлые дни уже пролегла глубокая складка. Она подняла руку и приложила палец к его переносице:
– Я все поняла, не хмурься, – мягко сказала она, – ты же рядом, поэтому мне нечего боятся.
– Ты не понимаешь… – он напрягся, пытаясь аккуратно ей все объяснить, – Присцилла может далеко зайти, чтобы завладеть троном… поэтому меня может не быть рядом…
Она щелкнула ему пальцами в лоб:
– Не смей даже думать об этом! Я никогда тебе не позволю меня оставить… – разозлилась девушка.
– Ты же говорила, что не собираешься становиться моей женой? – улыбнулся он.
– У меня нет выбора. Мы нужны друг другу, это очевидно, – она помедлила, но без тени сомнения продолжила, – давай же объединим силы.
– Да… Кроме тебя у меня совсем никого не осталось… – прошептал Люциан.
Она с нежностью посмотрела на него и коснулась его щеки:
– Вместе навсегда? – прошептала Ария.
– Вместе навсегда, – повторил он, и улыбнулся девушке грустной улыбкой.
***
К великому удивлению Люциана, коронация прошла без сюрпризов. Бесспорно, это хорошо, теперь принц стал королём. Но он догадывался, что битва за трон, должно быть, ещё даже не началась. Королева – мать так просто не отступится.
***
– Поздравляю Вас, Ваше Величество, – Ария присела в глубоком реверансе, слегка поддразнивая молодого короля, когда после церемонии они остались наедине.
– Ая… – Люциан был слишком серьёзен, поэтому Ария напряглась и улыбка сползла с ее лица, – тут что– то не так… Если они позволили мне так просто стать королём, значит, в этот раз Присцилла опять захочет использовать мою «ахиллесову пяту», – он смотрел на неё, не отрывая глаз.
– Я не понимаю… – она рассеяно смотрела на Люциана. Он взял ее кукольное лицо в ладони и слегка придвинулся:
– Я ведь уже говорил, у меня осталась только ты, значит вдовствующая королева, скорей всего, захочет забрать у меня последнюю ценность, и, возможно, обменять на трон. Пока это только мои догадки, но я не могу рисковать тобой…
Он отстранился и быстрым шагом покинул кабинет, тогда как Ария, обдумывая слова Люциана не могла сдвинуться с места.
***
Проходили дни. Люциан, в подтверждение своих догадок, заметил повышенный интерес к своей невесте со стороны Кристофа. Это приводило в бешенство короля. Не только из-за того, что тот боялся потерять единственного близкого человека, Ария бы все равно никогда не предала его. Но что-то закипало в нем, при виде того, как его сводный брат приближался к самому уху девушки, желая, якобы, поведать секрет; делал ей слегка нескромные комплименты, от чего та, в силу своей невинности, покрывалась милым румянцем; прикасался к ней, даже без видимой на то причины, от чего абсолютно смущал невесту брата, и доводил до бешенства Люциана.
Из-за траура пришлось отсрочить свадьбу. И если раньше бы это не беспокоило принца, то теперь молодого короля это почему– то очень сильно волновало.
– Ария! – девушка вздрогнула, от неожиданности,– разве я не просил держаться подальше от Кристофа? – он изо всех сил старался держать себя в руках.
– Люциан, – строго сказала она, – ты был абсолютно прав. Я не знаю что Кристофу от меня нужно, но он ходит за мной по пятам. И… я считаю, это может быть полезным.
– Даже не думай… – будто зная, что она задумала, предостерёг Люциан.
– Мне даже ничего не придётся делать, он будет ходить за мной, и, возможно, нам удастся разгадать их намерения, я лишь немного полюбезничаю с ним…
– Ария!!! Не смей! – взорвался, наконец, король, он схватил ее хрупкое запястье, – я запрещаю тебе даже находиться с ним в одном помещении!!!
– Люци… Что на тебя нашло? – девушка шокировано смотрела на своего друга, будто не узнавая.
– С сегодняшнего дня, и покуда я не разберусь со своими родственниками, тебе запрещено покидать свои покои! – в этот раз он говорил абсолютно серьезно.
– Я не собираюсь…!– пыталась протестовать она.
– Это приказ!!!– между их взглядами нарастало напряжение.
Ария вырвала из его хватки свою руку и зашагала прочь.
Глава 3. Сон
Люциан был уверен, что Ария послушается его. Он объявил, что принцессе нездоровится, и распорядился, чтобы ей отнесли ужин в комнату. К своему удивлению он встретил вдовствующую королеву на кухне, хотя Ее Величество никогда не снисходила до того, чтобы лично посещать, по ее словам "чистилище". Завидев короля, мачеха тут же поспешила удалиться. Однако после ужина, она попросила об аудиенции. Войдя в кабинет, Люциан сразу перешёл к делу:
– Чего вы хотите?
– Думаешь, тебе удастся спрятать ее от меня..? – без обиняков начала королева, – ты боишься, а это значит, что я на верном пути…
– Я не позволю Вам навредить Арие…
– Кто сказал, что я собираюсь навредить своей будущей невестке? – перебила она короля.
Смысл ее слов начал медленно проникать в сознание Люциана: «Она вовсе не собиралась предлагать Арию в обмен на трон. Она собралась сделать ее своей невесткой!» – страшная догадка осенила короля, и он опрометью кинулся в комнату, пока ещё своей, невесты. По пути дав указание стражникам не выпускать королеву-мать из кабинета.
У двери Арии он лишь секунду помедлил, обнаружив, что охрана, которую он приставил к этим покоям, отсутствует. И тихонько приоткрыл дверь…
На кровати кто-то двигался… На ватных ногах Люциан подходил все ближе…
– Ты ведь тоже любишь меня, девочка…
«Этот мерзкий голос!» – король хотел было схватить мерзавца, но что-то заставляло его медлить: «Ария не зовёт на помощь… не отбивается… Неужели она, правда, любит этого негодяя…» – его сердце пронзила острая боль.
– Я тоже хочу тебя… – шептал Кристоф, он рванул сорочку Арии и через балдахин Люциан увидел розовый сосок на упругом полушарии, и в тот же миг, губы Кристофа впились в нежную кожу…
«Я потерял ее?… Она любит другого… Почему так больно, мы же никогда не говорили о любви… – новые болезненные чувства скрутили душу короля. Пустота… – значит, я должен отступить… Я хочу, чтобы она была счастлива…» – он больше не мог смотреть, как чужие руки и губы касаются его Арии, и шагнул назад, собираясь развернуться, чтобы уйти. Но тут Ария повернула голову в его сторону:
