– А что мне рассказывать?.. Как ты затащил меня к себе и попытался изнасиловать? – ехидно скривилась Тая, открыв при этом свое истинное лицо.
– Неувязочка вышла. Ты сама искала меня и сама пошла со мной. Марта Марковна это подтвердит… Или ей никто не поверит? Она же сумасшедшая, да?
– Ну, если к ней покойники по ночам приходят, – ухмыльнулась Тая.
– Да, но соседи на нее пока не жалуются. Именно поэтому вы решили форсировать процесс?
– Врешь ты! Никакой ты не генерал! – хищно сощурилась она.
– Паша наводил обо мне справки?
– Тебя не поймешь, то Паша, то Артем…
И тут в калитку кто-то ударил. Я резко сдал назад: и от нее отошел, и на ворота глянул. Думал, за калиткой кто-то стоит, но незваный гость, перемахнув через забор, спрыгивал во двор моего дома.
Это был Артем. Видимо, он прослушивал Таю в прямом эфире и знал уже о ее провале. И еще он знал, что у меня нет собаки, поэтому смело перепрыгнул через забор. Рисковый парень. И очень опасный, судя по его манере действовать. «Наседку» мне подсунул, чтобы держать под наблюдением, во двор ко мне вломился – ей на выручку. План «А» не удался, возможно, он перешел к варианту «Б». С ножом в руке. Или даже с пистолетом за поясом.
Я не знал, планировал Артем убить меня или только допускал такую возможность, в любом случае действовать нужно было решительно. Остановить зарвавшегося двойника я мог только силой. И чем быстрей я настроюсь на действие, тем лучше.
Артем тоже все понимал, он пер на меня как танк. А сзади меня подпирала Тая. Стоящая на столе бутылка запросто могла обрушиться мне на голову.
– Эй, давай поговорим! – поднял я руки, симулируя капитуляцию.
Но парень лишь усмехнулся. И расправил плечи для замаха. И голову поднял, открывая лицо. Но и я собирался бить, поэтому, не останавливаясь, выбросил вперед кулак с ходу, без размаха.
Я не уверен был в том, что моя маленькая хитрость сработает, но Артем не закрылся, не увел голову с линии удара. А бить я умел, и он в этом убедился. Сильный удар в нос не сбил его с ног, но заставил остановиться. Тут же прилетел и второй кулак, это был уже боковой, размашистый удар.
Артем потерял равновесие, опустился на колено, осталось только его добить, но сзади на меня напрыгнула Тая, схватив за шею.
С ног она меня не сбила, но я открылся для удара. Артем вышел из нокдауна, нацелил на меня кулак. Я резко развернулся, пытаясь скинуть на него визжащую на мне Таю. Но Артем, разгадав мой маневр, ударил меня ногой. Высоко ударил, мощно, стянутая тканью кроссовка дотянулась до моей головы, и только каким-то чудом я смог подставить под удар свой лоб.
Но это чудо меня не спасло. Удар я выдержал, но с ног меня все-таки сбили. Тая потянула меня на себя и резко отпустила. Я упал, попытался подняться, но Артем снова ударил меня ногой.
– Уходим! – крикнула Тая.
– Ну уж нет!
Артем навалился на меня, взял на удушающий прием. А руки у него сильные, хватка мертвая.
– Жить хочешь?
Он стоял на коленях за моей спиной, я пытался схватить его за волосы рукой, но увы. И тут рука нащупала кирпич из тех, которыми была окаймлена клумба. Я застелил двор плиткой, оставил только клумбу под окнами дома. Ее когда-то разбил мой дед, он же обложил ее кирпичом, в память о нем я решил ничего не менять. А кирпич, углом воткнутый в землю, вытаскивался легко. Я не мог схватить противника за волосы, зато дотянулся до его головы кирпичом. Для полноценного удара не хватило размаха, но все же Артем взвыл от боли и разжал руки. А еще Тая схватила его за шиворот:
– Давай, давай!
Она уже открыла калитку, но Артем не хотел уходить.
– Пошла на хрен, дура! – заорал он, пытаясь ухватить меня за шею.
– Сам пошел!
Надо было держать Таю под наблюдением, но у меня не было такой возможности. Артем не мог взять меня на удушение, но и устойчивое положение не позволял принять. Я выкручивался, стараясь повернуться к нему лицом, а он по-прежнему оставался у меня за спиной. И в конце концов все-таки пережал мне горло.
– Пусти, урод! – захрипел я.
Кирпич под руку больше не попадался, а спасти меня больше некому. Но мне, кажется, предложили торг.
– Отпущу! – процедил на ухо Артем. – А потом убью! Если завтра не уедешь!
Я закивал, якобы соглашаясь выполнить его условия. Но при этом не удержался от комментария:
– Идиот!
– Нет? – Артем понял все правильно и окончательно перекрыл мне кислород.
Я уже терял сознание, когда он разжал руки. Но сделал он это не по своей воле. Кто-то схватил меня за руку, потянул на себя.
– Давай, поднимайся!
Это была Марта. Артем же лежал на земле без признаков жизни. Рядом с ним, у самой головы, валялся обломок кирпича, которым она его ударила.
– Спасибо!
Я дернул рукой, высвобождая ее. Приток воздуха оживил меня, я больше не нуждался в ее помощи.
– Что здесь такое происходит? – спросила Марта.
– Не понимаешь? – Я посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Артема.
– Нет! – мотнула она головой.
– Тогда еще раз спасибо!
Одно дело, когда тебе помогают, спасая себя, и совсем другое, когда это делают, не рассчитывая на выгоду. Если Марта не знала, кто такой Артем, то ее поступок имел для меня двойную ценность. А если она еще и убила его, то, пожалуй, тройную.
Я склонился над Артемом, приложил пальцы к шее.
– Что с ним? – спросила она срывающимся от волнения голосом, так как только сейчас осознала всю опасность содеянного. Если Артем убит, ей предстоит новое погребение заживо – в тюрьме. А оно ей нужно, такое перезахоронение?
– Да пока жив, – нащупав пульс, ответил я.
– Пока?
– И пока все еще опасен, – добавил я, потерев передавленный кадык.
При этом заныло еще и ушибленное плечо. Если там вывих – ничего хорошего. Но в любом случае лучше, чем смерть, а ведь я был от нее на волоске. Марта спасла мне жизнь.
Пока Тая обхаживала меня, Артем находился где-то рядом, возможно, в компании с Лесей. Если так, то его девушки уже вместе, возможно, готовятся спасать Артема. Вдруг у них есть пистолет или еще что-нибудь в том же роде?..
– Звоните в полицию! – сказал я, закрывая калитку.
– Я не взяла телефон.
Я шлепнул себя по карманам, но мобильника не нащупал. Или выпал, или я его на стол в беседке положил, позвонив несуществующему Юре.
– Там, в беседке! – махнул я рукой и рванул в дом. Там на веранде на полке стояли ящики с инструментами, в одном из которых должен был находиться скотч. И еще неплохо было бы прихватить перочинный нож из той же коробки, какое-никакое, а оружие.
