Однажды в детстве, когда мы с отцом ездили на ярмарку, мне даже удалось попробовать эти экзотические фрукты в придорожной гостинице. Они были ужасно дорогие, но папа сказал, что я была послушной девочкой и заслужила такой подарок. Помню, лимон оказался настолько кислый, что у меня зубы свело. Я плакала, а отец посмеивался и утешал меня. Потом показал, как надо есть: нарезал ломтиками, полил медом – и этот кисло-сладкий вкус запомнился на всю жизнь.
Апельсин показался намного вкуснее. Я и сейчас помнила его цитрусовый аромат и сочную мякоть. Рот наполнился голодной слюной, стоило лишь представить его сладкие оранжевые ломтики!
– Я вижу, вам знакомы эти фрукты, – раздался за спиной спокойный голос капитана.
Он даже вопросы умудрялся задавать таким тоном, будто не спрашивал, а просто констатировал факты.
– Да, мне уже приходилось их пробовать, когда-то давно.
Я покатала пальцем апельсин, чувствуя, как сердце сжимается от невыносимой тоски. Единственный человек, о ком я скучала, был мой отец, вернее, тот, кто его заменил. Он спас меня, дочь враждебной расы, поработившей Эроллу, принес в свой дом и за двадцать пять лет ни словом, ни делом не обидел меня, ни разу даже не намекнул, что я чужая.
Надеюсь, если он и выжил в море, то никогда не узнает, как низко пала его жена и какой стервой выросла его дочь.
– Тяжелые воспоминания?
Я вскинула на него настороженный взгляд. Слишком проницательный, это плохо. У меня и так все мысли на лице написаны, как говорится: что на уме, то и на языке.
Придав лицу отсутствующее выражение, я молча села за стол и принялась за еду.
Как и ожидалось, Даннахан никуда не делся. С завидным хладнокровием поставил стул напротив стола, оседлал его в своей любимой манере и уставился на меня. Вот это уж точно самая что ни на есть даханнская черта! Кархадан тоже очей с моих губ не сводил, когда я при нем ела.
Странный задумчивый взгляд, не торопясь, скользил по мне, будто ощупывая. Казалось, что мужчина думает о чем-то отвлеченном, но при этом он разглядывал меня так, словно я хорошо знакомый предмет, в котором он вдруг обнаружил что-то новое.
– В вас нет ни капли санхейской крови, – констатировал он прохладным тоном. – Как вы попали на материк?
– Меня нашел рыбак в море. Это все, что я знаю. Он принес меня домой, и я двадцать пять лет жила в его семье.
Бронзовые брови капитана изумленно приподнялись, хотя лицо осталось бесстрастным.
– Санхейо взяли на воспитание дочь даханнов?
– У моего приемного отца оказалось доброе сердце.
– А мать?
– У нее была родная дочь, – уклончиво ответила я.
Он сложил руки на спинку стула и подпер подбородок кулаком. Пушистые ресницы цвета темного золота опустились, прикрывая глаза, но змеиные зрачки продолжали поблескивать, неотрывно следя за мной.
– Вы нашли мне учебник? – задала я интересующий меня вопрос.
Глаза чуть приоткрылись, блеснув удивлением.
– У меня ничего подобного не нашлось. Но я могу ответить на любой ваш вопрос. Что вас интересует?
Я отодвинула опустевшую тарелку и с сомнением принюхалась к сидру. Вроде ничего, только запах резковатый. Перебродил, что ли?
– Кто такие ниданги?
– Древняя раса, возникшая еще в Изначальном мире.
– Я о них никогда не слышала. Расскажите о них.
– Если вы жили в Эролле, то это и не удивительно. Амидарейн не заинтересован в том, чтобы молодые расы знали о существовании Древних.
– Почему?
– Древние малочисленны, но их кровь сильнее. Знаете ли вы, что даханны могут иметь детей лишь от своих женщин и санхейо? – я кивнула, машинально снимая шкурку с апельсина. – От первых рождаются только дочери, от вторых – сыновья, причем чистокровные, никаких примесей санхейской крови. А вот с Древними расами все немного не так. На этом корабле полукровки. В них нидангская кровь смешалась с эрранской. Ниданги – потомки огромных морских змеев, бороздивших просторы океана за миллионы лет до того, как возникли эти острова.
– Так это действительно была чешуя! – не удержавшись, вскрикнула я.
– Да, только обращаться они не умеют, как чистокровные ниданги. К сожалению, кровь эрранов блокирует все способности. Они просто люди. Немножко необычные, чуть сильнее, чуть ловчее остальных, но не более. Вы ведь тоже полукровка, вы это знаете?
Я как раз положила в рот сочный ломтик апельсина и теперь наслаждалась его вкусом, но при этих словах случайно проглотила его, не жуя.
– С чего вы это взяли? – смутилась я.
– Ваша кожа и волосы.
– А что с ними не так?
– Смуглая кожа и жесткие вьющиеся волосы это отличительная черта шайенов. Во мне тоже есть капля их крови, – и он протянул свою руку над столом.
Затаив дыхание, я вытянула свою и сравнила. Действительно, если у даханнов кожа была белее снега, то у нас с Эйденом больше напоминала светлую бронзу, только у него темнее на пол тона. И волосы очень похожи: жесткие, только у него золотисто-каштановые, а у меня пепельные, и мои вьются мелким бесом, а у него лишь слегка волнистые.
– Интересно, а какие они, эти шайены, от которых нам достались такие черты? – задумчиво пробормотала я.
– Очень смуглые, – ответил Эйден, немного отодвигаясь и убирая руку, – и волосы у них вьются, как у вас, только черные.
Я пожалела, что не успела хотя бы картинки посмотреть.
– Это тоже Древняя раса? От кого они произошли?
– О, это особая история.
Даннахан с видимым удовольствием следил за тем, как я понемногу уничтожаю апельсин. Сначала его пристальный взгляд смущал меня, но, хорошо подумав, я решила не обращать внимания. Может, я на этом корабле единственное развлечение. Пусть смотрит, лишь бы руками не трогал.
– Шайены, как и ниданги, потомки изначальной расы. Говорят, их предки существовали задолго до того, как сформировался Изначальный мир, и в те времена у них было другое название. Ифриты. Демоны огня. Однажды человеческая женщина легла с ифритом и родила дитя, так появились шайены.
Я замерла, изумленно хлопая ресницами. Информация не укладывалась в голове. Морские змеи, демоны огня… Хотя, тот драх, в которого обратился Рейхо, тоже был вылитый демон! Совсем как на витражах в храме Двуликого, только без рогов и копыт.
– А драхи тоже демоны?
– Потомки демонов и людей, – кивнул Даннахан, – только шайены обитали на восточном побережье Умарры, а драхи – на западе Галотеннора. Это две абсолютно разные расы, хотя не удивлюсь, если однажды выяснится, что у них общий предок. Вы заметили ваше отличие от даханнов? Цвет кожи, волос и сияния? Чистокровные шайены смуглые и светятся огненно-красным, но в вас слишком мало их крови, вряд ли вы сможете вызывать огонь, как они.
