– Пош-ш-шла! – выдавил из себя печник, но тут очередной удар заставил стены вздрогнуть и пойти ходуном.
Вот это действительно было прямое попадание! Причем не одно, а целая серия залпов, наверняка, превратившая особняк в груду обломков.
Мы словно оказались в эпицентре землетрясения. От удара треснул потолок, огромная бетонная плита сдвинулась со своего места, прямо на наших глазах заваливаясь вниз.
Все случилось за пару мгновений, но мне показалось, что время застыло: вот потолок раскалывается на части, нас бомбардируют мелкие осколки, нанося болезненные удары; вот тяжелый кусок бетона стремительно срывается вниз, прямо на люк! Гаснет свет, в темноте раздается глухой удар и дикий, истеричный визг. Я чувствую на своем лице что-то теплое и мокрое. Мне не нужно видеть что это, чтобы понять: мужчин накрыло плитой, у меня на лице чья-то кровь…
Мы оказались в ловушке! Призрачный шанс на спасение исчез, лопнул, как мыльный пузырь.
В темноте слышались стоны и рыдания. Я на четвереньках поползла вперед, пока не уперлась руками в рухнувшую плиту. Начала ощупывать, надеясь, что кто-то остался жив. Даже не обратила внимания на то, что канонада больше не слышна.
Руки нащупали чьи-то ноги в грубых парусиновых штанах. Садовник. Я отпрянула, болезненно ободрав ладони о шершавый пол. Из-под упавшей плиты не доносилось ни звука. Выживших нет.
– Вы слышите? – произнес кто-то из женщин. – Почему больше не стреляют?
Я еле расслышала, что она говорит, так громко звучали причитания остальных служанок.
– А ну цыть, куры! Заткнулись все! – раздался разъяренный голос дворецкого.
Все послушно замолчали. Во внезапной тишине мы отчетливо поняли, что дом больше не обстреливают.
– Их заставили уйти, – прошептал рядом со мной в темноте бесплотный голос, повторяя мои мысли, – или Монтерона больше нет…
Снова раздался плач.
***
Я не знаю, сколько мы так сидели, может часы, а может – минуты: в абсолютной темноте и неизвестности, рядом с трупами, избитые и поцарапанные упавшими кусками бетона. Я слышала приглушенные стоны и плач, и пыталась подбодрить перепуганных женщин, обещая, что все будет хорошо. Но сама в это уже не верила.
Наконец, над нашими головами послышалось какое-то шевеление. Кто-то ходил в каминном зале, вернее в том, что от него осталось. И я боялась даже представить, кто это может быть.
В двери поскреблись, затем, в них ударило что-то тяжёлое, заставляя дрогнуть железные засовы. Один удар, второй, третий… Опять тишина.
– Мы знаем, что вы там. Открывайте! – раздался приглушенный преградой мужской голос.
Мы дружно притихли, раздавалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание. Кто-то отыскал меня в темноте, прижался всем телом, полузадушено всхлипывая. Кажется, это была Вилма. Я машинально погладила ее по плечу, промахнувшись мимо головы.
В дверь снова начали ломиться. До нас доносилась грубая ругань, лязг железа, топот нескольких десятков ног.
Вилма начала молиться, причем с таким неистовством, что ее молитву подхватили и остальные. А я молчала. Моим богом с самого детства был имперский Двуликий, именно ему меня посвятили приемные родители. Но теперь я ему не верила, а других богов не знала, вот и молчала, кусая губы, мечтая, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился.
– Мы заложим динамит, – раздалось с той стороны, – отойдите от дверей, если не хотите пострадать.
В темноте послышались испуганные женские возгласы и шорох. Все старались отползти к противоположной стене, в темноте натыкаясь на скамейки и острые куски бетона.
На мгновение установилась тишина, а затем раздался взрыв такой силы, что у меня заложило уши.
Дверь не выдержала. Ее снесло вместе с коробкой, вырвав с "мясом". Она рухнула, подняв клубы пыли, а в светлом проеме появились темные силуэты.
– Выходите, кто здесь! – гаркнул в темноту подвала незнакомый низкий голос.
Подслеповато щурясь от яркого света, мы по одному потянулись к дверям. На пороге стоял даханн в форме хуррана, с нашивкой имперского флота на предплечье, и внимательно осматривал каждого, кто выходил. Когда его взгляд остановился на мне, он вздрогнул и потянул носом, потом резко переменился в лице, а его сияние, прежде едва заметное, вспыхнуло с необычайной силой.
– Эйрина, – хрипло вымолвил он, подавая мне руку, – что делает юная даханни в этом разбойном вертепе?
– Я здесь живу, – хмуро выдала я, – а кто вы такой и на каком основании напали?
Он увлек меня в сторону, освобождая проход, за которым следили его люди, тоже даханны. Они с нескрываемым любопытством косились в нашу сторону, и почти у всех серебристое сияние полыхало ярким огнем.
– Меня зовут Арейн Энненхард, и я старший хурран морской пехоты его императорского величества. Наш осведомитель сообщил, что разбойник и контрабандист Даннахан сегодня будет здесь. У нас приказ: сравнять Монтерон с землей и привезти в столицу голову преступника.
Я криво ухмыльнулась.
– Вас ввели в заблуждение. Эйден отсутствует уже второй день. Зато есть я… Скажите, ваш осведомитель женщина? Эрранийка? Бывшая любовница Даннахана – имперская шпионка?
Я внезапно рассмеялась хриплым надсадным смехом, обдирающим горло. Уткнулась лицом в ладони и привалилась к стене. Хотелось закричать от злости.
Эстель связалась с имперским флотом и натравила даханнов на Монтерон! Эйден по какой-то причине уехал, возможно, это она его выманила, чтобы уберечь, как и свою соучастницу. А нас всех отдала в расход… Даже подумать страшно, что осталось от особняка. Нам всем несказанно повезло, что мы все еще живы.
– Ну почему же бывшая? – раздался позади знакомый голос, лениво растягивающий гласные. – Она и сейчас с ним. Мчится на "Тамрисе" навстречу своей мечте.
Во мне все словно застыло. Медленно, как механическая игрушка, я развернулась в сторону говорившего. Дыхание перехватило, грудь сдавило так, что стало больно. Сквозь туман в глазах я увидела бледное лицо Рейхо Кархадана.
Он стоял в нескольких шагах от нас, небрежно привалившись плечом к стене, как всегда, безупречный в своей дазганской форме.
– Мой дазган, – Энненхард быстро отсалютовал.
– Хурран, вы свободны. Этой эйриной я займусь сам. Проследите, чтобы здесь все было закончено как можно скорее.
Энненхард отвесил мне учтивый поклон и тут же смешался со своими солдатами, продолжая руководить выводом слуг из подвала. Я же впилась глазами в звездные омуты Рейхо. В голове стучала только одна мысль: "Она и сейчас с ним!"
– Доброй ночи, эйрина, – он слегка кивнул, приветствуя меня, – не ожидал, что встречу вас здесь. Хотя, весьма рад этому.
– Ну да, – фыркнула я, пытаясь за показной бравадой спрятать душившие меня чувства, – ваш осведомитель сообщил, что здесь будет Эйден.
