– Если ты о мини-катапульте, то нам она не поможет!
Мари махнула рукой: чего, мол, со мной говорить. Я тоже не был настроен на беседу. Мы попытались позавтракать, но от волнения ничего толком съесть так и не смогли.
О начале испытания нас известил далёкий зов труб. Двор академии сегодня было не узнать. При помощи магии здесь воздвигли огромный каменный лабиринт, который символизировал трудную и запутанную дорогу к нашей «истинной любви».
– Удачи вам обоим! – добродушно улыбнулся король.
– Мы справимся! – сказала Мари. Потом зачем-то добавила:
– Бывало и похуже.
Вперёд вышел мой кузен Альберт.
– Уверенность, достойная будущей королевы. Тогда и оружие брату явно не нужно.
Пришлось расстаться со своим копьём, мечом и кинжалом.
– Ну, спасибо! – сквозь зубы прошептал я Мари, и она виновато пожала плечами.
По сигналу короля вновь взревели золотые трубы и двери, ведущие в лабиринт, открылись. Всё. Теперь отступать было некуда. Конечно, можно телепортироваться прямо сейчас куда-нибудь подальше, но ведь всё равно найдут, да и ни к чему принцам убегать.
Мы одновременно шагнули в лабиринт, и двери закрылись за нами с глухим стуком. Впереди возникло три дороги.
– Я думаю, нужно идти туда, – Мари указала на тот путь, что был посередине.
– Это почему ещё? Поскольку магией ты не обладаешь, то ни о каком предвидении правильного пути…
– А о женской интуиции ты слышал?
– Какая-то штука с Земли? – насторожился я. Всё-таки не зря, видимо, ходят все эти слухи об опасности женщин с этого мира.
– Она самая! – Мари самодовольно улыбнулась. – И при том – очень мощная. Так что, лучше её слушать!
Я не был уверен в том, что она говорит правду и потому медлил. Но лабиринт, тем более магический, этого не прощает. Издалека послышался нарастающий шум, похожий на ветер. Потом тяжёлые шаги. Припомнил все боевые заклинания, которым меня учили. Страшная догадка о том, кого нам могли подсунуть в лабиринте, пронзила мой мозг. Каменные стены сотряслись и пришли в движение.
– Кто там? – прошептала Мари. – Дракон? Огромный паук? Великан-людоед?
– Хуже! – мрачно ответил я.
Глава 11
Марина
Лабиринт навеял безнадёжную тоску по моему миру: высокие каменные стены, обвитые тёмно-зелёным плющом, странное свечение изнутри, серый цвет кирпичей, толщина самих стен в полметра и чудовище, страстно желающее нас съесть. Интуитивно прижалась к принцу, крепко вцепившись в его рукав и забыв, что есть волшебные перчатки. Кристиан прожёг меня странным взглядом, подозреваю, – попрощался.
– Бежим?
– Уверен? – засомневалась я и внимательно прислушалась к звукам, которые издавал приближающийся монстр. – Оно же догонит нас в два счёта, да и бегать я так и не научилась.
– Сейчас самое время размяться, – пошутил принц и, перехватив мою руку за запястье, поволок в другую сторону от звуков. Я, между прочим, годовой абонемент в фитнес-центр не для этого покупала!
Минут через пять интенсивного бега, позади послышался рёв бешеного животного.
– Доползла до места, где мы были, и расстроилась, – сообщил на ходу Кристиан и ускорил бег.
– Расстроилась? Твоя бывшая? – уточнила на всякий случай. Мало ли… Может, у принцессы Эмили хобби: она ест принцев на завтрак, а его наложниц – на обед. Хотя, возможно, соперниц по-особому готовит: разделяет на две порции – обед и ужин.
– Грымзофея, – Кристиан не стал вступать в перепалку и продолжил тащить меня за собой. А я начала заметно уставать. Зря раньше в спортзал не ходила.
– А она нас сразу сожрёт или расчленит? – уточнила я, запыхавшись от быстрого бега.
– Как повезёт, – обнадёжил принц. В этот момент страшный рёв огромного животного, больше напоминающий мычание быка перед корридой, раздался прямо спиной. Принц резко дёрнул меня за руку, толкая вперёд и пряча за свою спину.
Мы оба повернулись к грымзофее. Я осторожно выглянула из-за Кристиана.
– Мамочка, – как раз вовремя вспомнила о своей решительной и бесстрашной родительнице.
– Она обладает магией? – шёпотом спросил принц.
– Не-е-е-ет, – помотала я головой, глядя на монстра.
– Жаль, моя мать была магиней высшего уровня, – вздохнул грустно принц и стал закатывать рукава. Он что, решил в рукопашную на неё идти?
Огромная (раза в четыре выше принца) розовая грымзофея очень сильно напоминала змею-слизня с черепом, обтянутым мерзкой слизистой кожей. Изо рта у неё периодически высовывался длинный, до пояса змеиный язык, раздваивающийся на конце. Лицо было без носа и с водянистыми розовыми глазами. На голове находилось что-то вроде капюшона-фаты ядовито-розового цвета, с шипами. Только эта фата была частью её тела и угрожающе шевелилась в воздухе. Крыльев не наблюдалось, зато имелась грудь пятого размера. В целом у чудища была отличная женская фигура: шипы по бокам, присоски, как у кальмара, и руки с длиннющим убийственным маникюром. Лицо и вся передняя часть туловища были, как у некоторых гусениц, – белого цвета: пузо светлое, спина тёмная. Ног у чудища не было, они плавно переходили в толстый мерзкий хвост, которым она в ярости била по стенам лабиринта, из-за чего у меня складывалось впечатление, что она идёт. При ударе хвоста крошки от камня разлетались в разные стороны.
Грымзофея подёргала головой и, обнажив острые клыки, злобно заревела, оглушая нас. Когда дикий ор прекратился, Кристиан тихо произнёс:
– Я ударю её магией, а ты беги.
– Может, вместе, – с надеждой предложила я. От этой штуки вряд ли получится сбежать, тут и гаубица не поможет.
– Не обсуждается, – принц грозно рыкнул, делая шаг вперёд. Он взмахнул руками, волной всколыхнулся воздух; грымзофею подкинуло и отшвырнуло назад. Мерзкий хвост метнулся ввысь, и она красочно прокатилась по каменистому полу, сквозь который местами пробивалась трава, оставляя за собой след из розовой слизи. Над лабиринтом пронёсся визг подстреленного борова.
Вместо того, чтобы с воплями ужаса рвануть подальше от побоища, я с открытым ртом уставилась на то, как Кристиан быстро формирует новое заклинание.
Грымзофея резво вскочила, хлестанула хвостом по стене так, что в ней образовался пролом, и, взревев, поползла на принца, яростно размахивая руками. Кристиан всем туловищем придал ускорение заклинанию, но… грымзофея резко всползла на стену и ушла от удара, продолжив быстро приближаться к нам.
Кристиан повернулся, увидел меня, грубо выругался. В этот момент чудовище нависло над принцем, разевая рот всё шире и шире. Я замахала руками, вспомнив, что у меня волшебные перчатки, но, как и ожидалось, ничего не произошло.
Грымзофея уже роняла слюни на моего принца, когда сверху на неё упал огненный лев. Он, грозно рыча, вцепился в розовый хвост и рывком отбросил в глубь лабиринта.
