– Львёныш? – Кристиан в недоумении наклонил голову на бок. – Ты чего сожрал, друг?
– Шашлык, – мой Львёнок мотнул огненной шевелюрой. Его голос был приятным мужским басом. – На кухню пробрался, р-р-р-р… было скучно.
– С ума сойти, – только и смог сказать принц. Я же вообще не нашлась, что ответить, глядя на льва, полностью сотканного из огня.
А грымзофея уже снова неслась к нам, ревя, как полоумная.
– Да что с ней не так?
– Её замуж принц фейри не взял, вот и понесло. Спятила, щёлкает принцев, как семечки, – подсказал Лёва и повернулся к нервной грымзофее, стегая себя огненным хвостом.
Розовое чудовище резко остановилось передо львом и мрачно прожгло его глазами. Подняв лицо к небу, она взревела.
– Дура, р-р-р-р… – прокомментировал лев её выпендрёж.
Грымзофея вернула тяжёлый взгляд на нас и взмахнула одной рукой. Под нашими ногами дрогнул и исчез пол. Не успела взвизгнуть, как мы втроём ухнули в яму и в невесомости понеслись вниз. Лев перестал гореть, оставшись в своём размере, и поплыл ко мне. В этот момент Кристиан вцепился в мою руку и потянул на себя.
– Держись крепко. Постараюсь сгладить посадку.
– Держитесь за меня, р-р-р-р, – лев оказался рядом, и мы оба вцепились в его шерсть.
– Куда мы падаем? – в панике спросила я, вспомнив свой первый полёт на беговой дорожке.
– В мир грымзофей, – ответил принц.
– Весело будет, – порадовался Львёныш. – Только кормите меня.
– Обязательно, – мрачно отозвался принц, не разделяя энтузиазма льва, – знать бы, что там есть из съедобного, кроме нас.
– Там совсем плохо? – спросила я. Оба века по очереди дёрнулись.
– Никто не знает наверняка, – ответил Кристиан, печально вздохнул и осторожно прижал меня к себе за талию. Вцепилась в него, положив голову на грудь. Стук его сердца был ровным, и от него пахло тонким травяным ароматом. Сразу стало как-то спокойнее.
Глава 12
Кристиан
Не знаю, сколько длился полёт. Мне показалось, что вечно. Наконец впереди показался мир грымзофей. Мы с Мари разместились на спине Львёнка. Увидев землю, он зарычал и напряг мощные лапы.
Если бы не Лёва, то мы, скорее всего, просто бы разбились. А так переход между мирами прошёл почти без проблем. Правда, при приземлении я больно ударил ногу.
Мои худшие опасения подтвердились: мы рухнули прямо в центр широкой поляны. Очевидно, когда-то это место было прекрасным. Но сейчас трава высохла, цветы засохли, мёртвые птицы лежали на земле.
Поляну со всех сторон окружали гнилостные болота с трясиной, в которой, наверное, пропал ни один человек. Конечно, можно было попробовать создать портал, но без каких-либо знаний об этом мире, я, скорее всего, перенесу нас в место ещё более плохое, чем это.
Откуда-то сверху послышался жуткий вой. Я, Мари и Львёнок одновременно подняли головы вверх. Знакомая грымзофея падала прямо на нас. Создав проход между мирами и бросив нас туда, она спрыгнула следом.
Львёнок витиевато выругался. Он использовал такие слова, которых даже я не знал. Уж не нахватался ли он их от Мари? Но об этом потом…
– В стороны! – крикнул я, и все словно вышли из оцепенения. Мы прыгнули в три разные стороны и как раз вовремя: на наше место с грохотом приземлилась грымзофея.
Я снова взглянул на неё. Нет, всё-таки было что-то неправильное во всей этой ситуации. Отец, конечно, мог выбрать для испытания очень опасного монстра, но не такого же! Грымзофею в принципе нельзя победить!
Заметив нас, существо громко зашипело. Я приготовился отбиваться, заняв боевую стойку, но неожиданно услышал сдавленный крик Мари и новые ругательства Львёнка.
Со всех сторон, прямо из трясины, выползали новые грымзофеи. Я насчитал как минимум дюжину, и понял, что шансов у нас больше не осталось. Они были такими же страшными, как и первая, и отличались только цветом капюшона-фаты.
– Идеи есть? – тонким голосом спросила Мари. – Может, сдадимся?
– Принцы не сдаются! Если уж нам суждено умереть, то с гордо поднятой головой.
Неожиданно грымзофеи остановились и с удивлением посмотрели друг на друга. Наконец вперёд выползла одна, с ярко-жёлтым капюшоном. Поскольку это была самая уродливая грымзофея, я предположил, что именно она здесь и главная.
– Ты… Принц? – спросила она таким скрипучим голосом, словно не пользовалась им долгие годы. – Настоящий? Не врёшь?
– С чего мне обманывать? – нахмурил брови. – Я принц Кристиан – наследник короля Вильгельма.
Грымзофеи пришли в необычайное волнение. Казалось, они напрочь забыли о нашем существовании и собрались в тесный круг, чтобы посовещаться. Мари бросила на меня недоумённый взгляд, но я и сам ничего не понимал.
– Когда мы брали заказ на убийство двух людей, – задумчиво проговорила главная грымзофея, – нас никто не предупреждал, что один из них будет настоящий принц! А девушка… Она тоже принцесса?
– Кто? Мари? Нет. Она была моей наложницей, но теперь вроде как… Невеста. Если мы, конечно, выживем, – почувствовал, что надежда всё-таки есть. – Слушайте, может быть, вы нас отпустите? Мой отец щедро вознаградит вас! Золото, драгоценности, да всё, что попросите!
– Ну-у, – с самым загадочным видом протянула предводительница. – Есть кое-что, ради чего мы готовы отказаться от вашего убийства. Либо мы будем пытать вас, затем медленно расчленим и пожрём, либо… Вы, Ваше Высочество, можете взять одну из нас к себе в наложницы… Раз уж место освободилось.
Остальные грымзофеи отвратительно захихикали. А я так и стоял с раскрытым ртом, пока Мари не ткнула меня локтем в бок.
– Кхм, а какой там был первый вариант? – закашлявшись, спросил я.
– Ты чего?! Нас же съедят! – быстро зашептала Мари. – Это всего на год. Выбери себе ту, которая больше всего нравится. Только и делов!
– «Которая больше нравится!» – передразнил её. – Я ногу себе отшиб, а не голову!
Мари обратилась к совету монстров:
– Может, у вас есть ещё какое-то предложение? Должно же быть хоть что-то?
Грымзофеи вновь принялись совещаться. На этот раз у них ушло гораздо больше времени на принятие решения.
– Хорошо, – произнесла главная. – Как насчёт того, чтобы подарить нам вашего пушистого питомца?
– Львёнка?! – ужаснулась Мари. – Ни за что!
Сам Львёнок уже потерял способность говорить, но по его рычанию и так всё было понятно.
– Я всё равно больше собак люблю, – заявила одна из грымзофей с фиолетовым капюшоном. – Но есть идея получше, сёстры! Такого шанса, может, больше не будет, подумайте сами!
Они склонили головы друг к другу. Их совет длился бесконечно долго. То и дело поднималась чья-то голова, злорадно смотрела на меня и опускалась обратно.
