Помог ей выбраться из бассейна и накрыл её плечи брошенным на пол одеялом.
– Ничего, идём, – мягко сказал я, провожая её назад в спальню и усаживая на кровать.
Львёнок, к счастью, почти мгновенно почувствовал, что его хозяйке требуется помощь. Он свернулся на её коленях и тихо заурчал. Мари непроизвольно запустила пальцы в его мягкую гриву.
– Что это такое было? – спросила она, и голос её дрогнул. – На мне ведь не было этих чёртовых перчаток! Я не должна была творить магию! Не должна…
Сжал её свободную руку и сказал:
– Я верну тебя в твой мир, обещаю.
– Но как же испытания? Что будет с тобой, если я вдруг пропаду?
Её неожиданная забота заставила меня улыбнуться.
– Ничего не будет, – легко соврал я. Хотя на самом деле последствия не заставят себя ждать. Даже наследные принцы вынуждены подчиняться древним законом магии и королевства. Но всё же, это меньшее из двух зол. – Мне нужно отлучиться, а ты пока отдохни.
В кои-то веки Мари не стала спорить и бессильно опустилась на подушку. Львёнок ещё сильнее прижался к ней. Что ж, хорошо. От него сейчас здесь пользы явно больше, чем от меня.
Вышел из спальни и тут же открыл портал. Несколько секунд напряжённого полёта, и я ступил на мягкую густую траву. В утреннем лесу было тихо и безмятежно. Так сразу и не скажешь, что здесь водятся самые опасные твари королевства. Не зря же, в конце концов, именно это место выбрали для испытаний выпускников волшебной академии.
Проблема заключалась в том, что я точно не знал, где именно первый раз появилась Мари. Потому пришлось потратить немало времени на поиски. За те дни, что прошли с момента её перехода в мой мир, все следы уже успели исчезнуть. Но к счастью, на помощь пришло небольшое, но крайне полезное поисковое заклинание.
Я шёл, пробираясь сквозь ветки и кусты, пока не наткнулся на странный артефакт, который был явно из другого мира. Мари упоминала о нём, даже как-то называла… «Дорога для бега»? или «бег по дорожкам»? Насколько я понял из её сбивчивых рассказов, эта адская машина служила орудием пыток. Человека помещали на неё и заставляли бежать, пока он не свалится с ног или не начнёт худеть.
Потому я с большой осторожностью приблизился к артефакту. Будь моя воля, тут же превратил бы его в горстку пепла, но тогда исчезнет возможность вернуть Мари домой. Машина прибыла с Земли вместе с ней, а значит – это единственная связь, с помощью которой можно открыть проход.
Осторожно коснулся кончиками пальцев прохладного материала, из которого был сотворён артефакт. Ни на сталь, ни на дерево это не походило, и я усомнился, так ли уж люди Земли не владеют тайнами волшебства.
Однако со мной ничего плохого не случилось. Артефакт не заставил бегать до полного истощения, и я позволил себе немного расслабиться. Нужно было проверить его на остатки магии. Когда пробормотал нужную формулу, то не удивился, обнаружив древнее неизвестное заклинание.
Кто-то очень сильный наложил его на эту машину. Значит, Мари, и правда, попала к нам неспроста. Заговор, в существовании которого я уже не сомневался, был не только против меня. Перед тем, кто это сделал, стояли гораздо более глобальные цели.
Я постарался запомнить заклинание и лишь надеялся, что потом смогу его воссоздать. Кроме того, нужно было забрать артефакт с собой и хорошенько спрятать.
На подготовку должно уйти несколько дней. Быть может, пока Мари здесь, стоит воспользоваться нюхом Львёнка? А то она скоро уйдёт, а мне придется остаться здесь и решать проблему заговора…
Я крепко схватил машину пыток и вновь открыл портал, на этот раз уже побольше.
Глава 17
Марина
Кристиан ушёл по своим монаршим делам. Спать совсем не хотелось, хотя тело было тяжёлым, и болела голова. Заставила себя встать и добраться до душа.
Когда я влезла в очередное местное платье, в дверь постучали. Принесли завтрак на двоих – очень предусмотрительно. Желудок радостно заурчал, и я крепко вцепилась в вилку. Еда с тарелок исчезала со скоростью полёта в портале, хорошо, что кроме Львёнка никто этого не видел. Мне в пору было бы начать рычать, как голодный лев, беря пример со своего подопечного.
Львёнка тоже покормила. Пушистый зверь сразу подрос до натурального льва и заговорил. Мне попадёт от Кристиана. Я почему-то даже уверена, ведь его завтрак я скормила Львёнку.
– Ты стихийница, – произнёс Львёнок, развалившись на полу, пока я искала свои кроссовки. Похоже, их убрали слуги, оставив на замену десять пар туфель на каблуке. Надо будет устроить принцу допрос с пристрастием о том, куда уносят обувь.
– Что значит стихийница? – уточнила, упаковывая свою ножку в туфельку. Почувствовала себя Золушкой, когда это дизайнерское чудо идеально село.
– Теперь тебе доступна магия стихий: магия огня, воды, воздуха, почвы, возможно, ещё чего. Список может оказаться очень разнообразным, – сообщил умный лев, переваливаясь на другой бок и с интересом наблюдая, как я экспериментирую с обувью. Я тем временем примеряла следующую пару, придирчиво осматривая высокий каблук.
– Подстава, – сделала я заключение, доставая новую пару туфель, и тут же снова спросила у Львёнка. – Получается, вода в бассейне не просто так плясала.
– Проблема только в том, что ты не можешь этим управлять, – пояснил он и вытянул передние лапы вперёд, как это делают коты. – Земные девушки не способны контролировать эту силу, поэтому вас боятся в нашем мире.
Замерла, осознавая, во-первых, что наконец-то нашла самые-самые лучше туфли в своей жизни, самые идеальные, а во-вторых, что я – апокалипсис для этого мира. Меня должны забить этими идеальными туфельками сразу, как только узнают, кто я. Странно, что Кристиан ещё не утопил меня или не скормил грымзофеям.
В дверь снова постучали. Прежде чем ответить, затолкала Львёнка в гардероб. В комнату вошла, задрав повыше подбородок, королева. Похоже, с ней была стража, но она не впустила их с собой.
– Добрый день, Мари! – вежливо, но холодно произнесла монаршая особа. Я припомнила, как Кристиан сжимал кулак, когда отец назвал её матерью. Безусловно, красивая женщина, на вид ей было не больше двадцати пяти лет, но женская интуиция подсказала, что королева старше, намного старше, чем кажется. Хорошие у них пластические хирурги! Или пластические маги!
– Добрый день, Ваше Величество! – присела я в реверансе, пытаясь вспомнить, как же её зовут, но, кроме слова «Лимита», в голову ничего путного не приходило. Хотя плохого она мне пока ничего не сделала, если что Львёнка натравлю. Он её покусает. Да и вообще, мне нервничать нельзя! Стоит только расстроиться, у меня сразу начинается предапокалиптическое настроение – танцующая вода прямое тому доказательство.
Королева без приглашения села на небольшой диванчик. Я старательно опустила свою пятую точку на кресло, стоявшее напротив. Подносы с едой уже унесли, так что чая не будет.
