Она посмотрела на меня с обидой. Будто бы это я был виноват в проклятии, её силах, да и во всём остальном, наверное.
– Ничего не случилось, пока меня не было? – спросил я, чтобы как-то отвлечь внимание.
– Эта твоя принцесса приехала. И её королева-мать тоже.
Я всплеснул руками. Ну, почему всё так не вовремя?! Оставалась надежда на то, что увидев наше испытание и последующую за ним официальную церемонию, принцесса Эмили покинет академию. Тогда я бы мог отправить Мари обратно на Землю и избежать международного скандала.
Мы вернулись в гостиную, где нас уже заждался Лестер, который стянул покрывало с земного артефакта и внимательно, со всем любопытством учёного, осмотрел.
– Какой удивительный аппарат! – искренне восхитился он. – Вы не будете возражать, если после перемещения на Землю, я заберу его себе в лабораторию, чтобы изучить?
– Да, пожалуйста, – ответила Мари. – После всего случившегося я к беговой дорожке, да и к фитнес-клубу, на пушечный выстрел не подойду!
Лестер расплылся в улыбке. Он принялся объяснять суть заклинания, открывающего проход между мирами. Магия и впрямь оказалась невероятно сложной, и я обрадовался тому, что всё же решил попросить чародея о помощи. Но при всём своём огромном уме Лестер кое-чего не знал.
– Не всё так просто. Мы с Мари каждую ночь…
– Не хочу знать, чем вы занимаетесь! – воскликнул Лестер и замахал руками. – Прошу тебя без подробностей.
– Да нет же! Я имел в виду, что каждую ночь, где бы мы не находились, нас непременно переносит в эту кровать, – и ткнул пальцем в сторону спальни.
– Так вот оно что! – Лестер улыбнулся так, словно разгадал какую-то давно мучавшую его загадку. – Что ж, такое случается, хоть и очень редко. Впрочем, в вашем случае, кажется, вообще нет ничего нормального…
Львёнок вдруг зарычал, и Мари принялась его успокаивать.
– Я это сказал не в обиду, – тут же добавил маг. – Но это правда, мой принц.
И без него знаю о наших непростых отношениях. Судя по тем малочисленным свидетельствам, что дошли из прошлого, лишь немногие принцы сталкивались с чем-то подобным. Но никому из них не выпадало сразу всё.
– Что нам делать, Лестер? Чары проклятия…
– Сила притяжения любовных сфер, – поправил маг.
– Да как ни назови! Даже если мы всё сделаем правильно и сумеем отправить Мари домой, она вернётся той же ночью, – выжидательно посмотрел на старого мага: тот думал. – Может, нам уничтожить кровать? Сжечь в драконьем огне, чтобы не осталось и следов.
Лестер печально вздохнул:
– Не поможет. Дело не в кровати. Дело в вас самих. Притяжение любовных сфер будет работать, пока не достигнет своей главной и единственной цели…
– Какой же? – вмешалась в разговор Мари.
Он посмотрел сначала на неё, потом на меня и виновато ответил:
– Принцип всегда один и тот же. Мужчина и женщина, что по всем признакам никогда не должны быть вместе, обязаны полюбить друг друга. Искренне и от всего сердца. Тогда притяжение исполнит свою цель и перестанет действовать.
В комнате повисло неловкое молчание. Даже Львёнок перестал урчать и смотрел на нас округлившимися глазами.
– А если не получится? – спросила Мари голосом тихим и сдавленным.
– Тогда ты не покинешь наш мир, и рано или поздно уничтожишь его.
Она нервно рассмеялась.
– Никогда бы не подумала, что от этого может зависеть судьба мира!
– О, дитя, если бы ты знала, какие неожиданные силы порой решают его судьбу… Впрочем, об этом позже. Сейчас вам нужно готовиться к испытанию. Теперь ставки возросли. Если не сумеете пройти его второй раз, у всех возникнут подозрения. В первую очередь у принцессы Эмили.
Мари негромко откашлялась:
– Кстати, она и её мать звали меня на прогулку в парке академии.
Я и Лестер переглянулись. Это явно не сулило ничего хорошего. Возможно, Эмили и не стала бы сама ничего делать, но вот её мать… О королеве Улине ходили не самые приятные слухи. Несмотря на наличие живого короля, по сути, именно она правила страной и явно рассчитывала на удачный брак для своей единственной дочери.
– Так мне идти или нет? – нетерпеливо спросила Мари, глядя на мозговой штурм двух магов.
– Отказываться от приглашения королевы нельзя, – заметил Лестер.
Я кивнул.
– Но и одна ты пойти не можешь. Мне следует отправиться с тобой.
– Не годится, мой принц, – Лестер нахмурился и сделал несколько шагов по комнате. – Ваше присутствие может быть расценено не совсем верно. Будто бы вы не доверяете королеве и принцессе.
– Так я им и не доверяю! Они, конечно, не станут нападать на Мари или делать что-то подобное. Но королева Улина та ещё интриганка и может воспользоваться незнанием Мари наших законов и правил. Она может тайком выпытать какую-нибудь ценную информацию. Я должен пойти, Лестер. Если ты, конечно, не знаешь способа присутствовать там тайно.
Старый маг таинственно улыбнулся.
– Вообще-то, знаю один…
Глава 21
Марина
Идея мага мне не понравилась. Ещё не разобралась с тем, как я отношусь к Кристиану, а мне предлагают соединить наши сознания заклинанием, будто и без того не хватает проблем с тем, что я должна теперь с ним спать, пока не влюблюсь в него. Но увидев воодушевлённое лицо принца, поняла, что спорить с очередной мужской блажью бесполезно.
Маг заставил нас сесть на диванчик вдвоём, рядом друг с другом.
– Всю жизнь мечтала мысленно общаться с принцем, – съязвила я, когда Лестер взялся колдовать. – Лучше уж со Львёнком друг друга понимать…
– Мари, пожалуйста, – не выдержал маг и отпустил руки. – Я не могу сосредоточиться.
Принц понимающе хмыкнул. Одарила его предупредительным взглядом, намекая на то, что кровать у нас одна и его подушку ещё поутру уничтожил Львёнок. Лестер снова поднял руки над нашими головами.
– Ахалакмакбарактакфиглез, – зашептал с азартом Лестер. С его ладоней посыпались искры.
– А волосы не сгорят? – уточнила на всякий случай, подумав, что обряд соединения разумов закончился. Кристиан дёрнул меня за рукав. Маг злобно посмотрел, похоже, он созрел, чтобы избавить свой мир от моего присутствия.
– Парактурокгиркулис, – продолжил раздражённо Лестер, не прекращая сверлить меня взглядом. Над головой начался фейерверк. Мысленно попросила, чтобы он ничего не напутал и в комнате не начался пожар. Радовало то, что палёными волосами не пахло. Пока маг молча тряс над нами руками, разбрызгивая искры, как сварщик сварочным аппаратом, я вдруг вспомнила про кроссовки и, чтобы опять не забыть, тут же решила спросить у Кристиана, как мне их вернуть.
