Я прервал его. Королева Улина как раз закончила обсуждать устройство сада и перешла к сути.
– Пойми, дитя, принцы не принадлежат себе. Они женятся лишь по зову долга. И их невесты – всегда им под стать. Только без обид, дорогая. Ты молода и красива, но это всё, что у тебя есть.
– А разве нужно что-то ещё? – выпалила Мари.
«Только спокойно, – мысленно сказал я. – Помни, что королева может тебя провоцировать, но отвечать на это нельзя».
«Ой, да знаю я! – с раздражением ответила Мари. – Ты лучше за Львёнком присматривай!»
Я оглянулся и увидел, что рядом со мной никого нет. Наш доблестный Лионель, который должен был изображать сурового вида стражника, бросился в погоню за бабочкой.
«А ну, живо вернись!» – рявкнул я, едва удержавшись от того, чтобы не выругаться вслух.
Королева Улина посмотрела на него с явным неодобрением. Зато принцесса Эмили пришла в восторг.
– Как это мило! – улыбнулась она, когда Львёнок протянул ей пойманную бабочку.
– Это моя работа, Ваше Высочество! – ответил тот. – Защищать гостей моего принца от всех. Даже от бабочек.
«Вернись сейчас же!»
«Да ладно, я ведь не стал есть свой трофей, – Львёнок поклонился принцессе и вернулся ко мне. – Извини, не удержался».
Королева Улина вновь повернулась к Мари.
– Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты поняла меня правильно…
– Хотите, чтобы я отказалась от свадьбы с принцем Кристианом? – напрямую спросила Мари. – Но разве это не противоречит древним законам вашего мира? Если вдруг появится девушка из Айкротоцаплля…
– То она является истинной парой мужчины, который её встретил первым, – закончила за Мари королева. – Да, есть такая традиция. Но лишь традиция – не закон. Будем честны, у тебя ведь нет настоящей любви к принцу. Он для тебя всего лишь выгодный брак, не больше. Богатство и власть манят всех… Я могу дать их тебе. Гораздо больше, чем ты сможешь потратить за всю свою жизнь. И главное – верну тебя в твой родной мир. Открыть проход невероятно трудно, но мне это под силу.
«Только спокойно, – поспешил сказать я. – Спроси, что она предлагает?»
– Даже если бы я согласилась, – Мари сделала паузу, – то, как мне это осуществить? Я же не могу просто заявить принцу, что передумала…
– Ни в коем случае! – Улина, видя, что может добиться успеха, улыбнулась и взяла Мари под руку. – Кристиан, конечно, мужчина не самого выдающегося ума, но даже он может что-то заподозрить.
«Что?! – разозлился я. – Вот зараза!»
Львёнок хохотнул, но, к счастью, вовремя притворился, что закашлялся. Королева меж тем продолжала:
– Лучше всего будет, если во время завтрашнего испытания, что-то пойдёт не так. Мало ли… Король Вильгельм находится в сомнениях ещё после вашего первого провала. Но если вы и завтра не сможете ничего показать, то он наверняка задумается, а нужна ли его сыну и наследнику такая невеста. Тем более, когда рядом есть принцесса Эмили.
Хитрая, старая интриганка. Мне всё стало понятно. Больше не хотелось здесь находиться. Уж я-то завтра постараюсь пройти это чёртово испытание! Ради того, чтобы показать им всем… Ради Мари.
Почему-то сейчас я особенно остро ощущал нежелание с ней расставаться. Может, влюбиться в неё будет не так сложно, как я думал?
«Кхм, мой принц, – откашлялся Львёнок. – Мы вообще-то тебя слышим. Я и Мари. Мне, конечно, всё равно, но просто решил предупредить…»
Глава 23
Марина
Из-за мыслей Кристиана я постоянно теряла нить разговора с королевой Улиной. Никогда бы не подумала, что он так много думает. Да ещё и Львёнок вещал свои бесконечные комментарии. Было ощущение, что у меня не голова, а Дом Советов. Щёки вспыхнули от смущения, когда он начал думать обо мне. Я ему нравлюсь! Я… не знаю, что и думать теперь по этому поводу.
– Милочка, тебе плохо, – обеспокоилась королева и заботливо потрогала мой лоб рукой. – Ты горишь. У тебя температура?!
– Очень жарко, Ваше Величество, – мысленно посылала Кристиану сигналы SOS. Пора бежать из парка, Улина слишком близко подобралась ко мне со своими расспросами.
– Вам нужен постельный режим, – посоветовала она. – Могу попросить своего лекаря осмотреть тебя…
«Забыл, что у тебя жар, – спохватился Кристиан. – Скажи, что принц тебя уже ждёт».
– Дело в том, Ваше Величество, принц Кристиан уже договорился с лекарем, – солгала я с самым честным выражением лица. – Лекарь должен скоро подойти, – вежливо улыбнулась.
– Я хотела бы присутствовать при осмотре. Очень беспокоюсь за вас, милочка, – выкрутилась королева. В моей голове злобно прорычал Кристиан: «Отказывать ей напрямую нельзя».
– О, не беспокойтесь обо мне, Ваше Величество, – решила притвориться дурочкой. – Мы просто были в лабиринте без одежды и попали под дождь. Я немного замёрзла, скорее всего, простыла, – глаза принца округлились, в моей голове пронеслось его любимое словечко: «Зараза», но меня было не остановить, если уж быть дурой, то до конца.
– Принц Кристиан сказал, что лекарь приготовит зелье, – я отчаянно вспоминала названия, которые, скорее всего, используются в этом мире. Не таблетками же меня лекарь будет лечить!
– Какое?! – тут же прицепилась к словам королева. Вот же зараза!
«Антифлогистическое», – тут же подсказал Кристиан. Боже мой, да это издевательство! Мне как будто Айкротоцаплля не хватило!
– Противозачаточное, Ваше Величество, – решила я пойти своим путём, никому не ведомым. Улина приподняла бровь и приторно улыбнулась, так сладко, что замутило от передозировки её доброжелательности.
– Принц Кристиан весьма предусмотрителен, – немедленно отозвалась она, не скрывая радости в голосе. – Думаю, что интимные вопросы будет удобно обсуждать с лекарем наедине. Не буду задерживать тебя, Мари. Королевский врач очень хорошо осведомлён в этих вопросах, – благословили меня на посещение доктора. – Но всегда рассчитывай на мою помощь, с радостью приглашу своего лекаря, чтобы ты смогла избежать нежелательных последствий в отношениях с принцем.
«Придётся тебя показать лекарю, – раздражённо бухтел Кристиан. – Иначе будет много вопросов».
Содрогнулась, старательно делая реверансы, прежде чем стартануть в сторону комнаты принца. С подозрением посмотрела на небо, которое быстро заволакивали тучи. Распрощавшись с королевой и принцессой, я почти побежала в комнату Кристиана. Он вместе со Львёнком бросились следом.
«Не могу в туфлях так быстро передвигаться! – мысленно вопил Кристиан. – Сбавь скорость!»
Львёнку же нравился забег. Он, счастливо улыбаясь и радостно прискакивая, спешил следом за мной.
«Не могу. Похоже, сейчас хлынет дождь».
– Дождь?! – спросил вслух Кристиан. Он тут же споткнулся, подняв голову на потемневшее небо. Ловко поймала его, не дав упасть.
