– Это я, – шёпотом подсказала принцу. – И только посмей меня поцеловать – коленочки выверну в обратную сторону, – тут же предупредила его.
– Но… Назревает потоп! – прошипел он, старательно скрывая нашу перепалку от случайных свидетелей.
– Лучше потоп, чем лекарь, – сморщила я носик, сдерживая внутри себя нарастающую истерику. Дурацкая магия, я всё больше и больше похожа на неуравновешенную девицу. Чувствовала, как странная необъяснимая сила гуляла по моим венам, словно зверь, мечущийся в клетке, требуя выхода.
– Вынужден позвать лекаря: королева Улина разнесёт новость по всем двум королевствам и, возможно, немножко больше, – теперь принц тащил меня в комнату за руку. – Лекарь только осмотрит тебя. Посоветует несколько безобидных зелий. Противозачаточное зелье пить не обязательно.
Мы зашли под своды академии на лестницу у главного входа, теперь я уже едва поспевала за принцем. Дунул порыв прохладного ветра, подняв листья, угрожающе громыхнуло и сверху обрушился ливень. Мы оба одновременно остановились, чтобы посмотреть, как природа сходит с ума, набирая чудовищные обороты.
– Мари, – сдержанно произнёс принц. – Нам нужно поцеловаться. В этом есть острая необходимость.
– Я – девственница, – кажется, после этих слов стала бордовой от макушки до кончиков пальцев.
«Вот так незадача, – мысленно высказался Львёнок. – Лекарь сразу всё поймёт».
Принц-девушка растерянно посмотрел на меня, похоже, он не предполагал такого поворота событий. Дальше поцелуев у меня никогда не заходило, я ждала своего принца, наивно предполагая, что он ходит где-то по Земле, но точно не в другом мире.
– На Земле есть принцы? – уточнил Кристиан, не зная, как вести теперь себя со мной. Порыв ветра кинул к ногам ветку. Мимо нас бежали насквозь промокшие люди, спешившие спрятаться от стихии. Магия не защищала их от потока воды.
– Есть, – буркнула я. Кристиан снова схватил меня за руку и потащил за собой в академию, ловко лавируя среди других. Мысли он даже не пытался скрыть:
«Девственница, моя наложница девственница! – кажется, он был поражён этим открытием. – Лекарь расскажет отцу! Отец не будет долго разбираться! Её казнят!»
«Да что ж такое-то?! Чуть что не так, сразу казнят, – мысленно возмутилась я. – Садисты! Узурпаторы!»
«Думаю, после того, как вскроется правда, тебя сразу проверят на наличие магии», – пояснил Львёнок, который не отставал от нас и даже не запыхался.
«И поймут, кто ты на самом деле, – вторил ему Кристиан. – Одна ложь ведёт за собой другую – эту фразу часто говорит отец».
Рука Кристиана стала всё больше напоминать мужскую, впереди были видны двери его комнаты, возле которой стоял король Вильгельм.
– Мари, – обрадовался он нашему появлению. – Я бы хотел с тобой поговорить наедине.
– Ваше Величество, – ловко остановилась и присела в реверансе. – С удовольствием побеседую с Вами, как только открою дверь моим сопровождающим.
Львёнок и Кристиан под недоумевающим взглядом короля исчезли в комнате. А я осталась снаружи.
– Твоя служанка так похожа на Софи, – растерялся Вильгельм, не отводя взгляда от закрытой двери.
«Я похож на мать?!» – удивился Кристиан. В моей голове пронеслась картинка: нечёткая, с рваными краями. Полутьма детской комнаты. Кристиан лежал в кровати, маленький магический огонёк едва освещал помещение. Женщина, очень сильно напоминающая заколдованного в девушку принца, наклонилась и поцеловала его в лоб.
– Спи, Кристиан, – она нежно улыбнулась ему и, отстранившись, встала с кровати. Позади неё появилась чёрная тень.
– Мама! – закричал маленький ребёнок. – Мама!
И на его глазах мужчина в маске схватил женщину со спины, прижал к себе и зажал рот. В одно мгновение они исчезали в портале.
Глава 24
Кристиан
Заклинание Лестера по соединению наших разумов начало слабеть. Я уже едва слышал мысли Мари. Впрочем, сейчас это было уже и не важно. Она вместе с отцом стояла за дверью – их можно было легко подслушать.
– Видишь ли, я обеспокоен твоим состоянием, – сказал король. – Испытание уже завтра утром, и ты должна быть здорова и полна сил. Я очень рассчитываю на завтрашний день!
– Да, конечно, – сбивчиво ответила Мари. Сейчас в её голове, как и в моей, бешено крутились обрывки самых разных мыслей. Но удар неконтролируемой стихии, кажется, больше не грозил. – Я… То есть мы не подведём Вас, Ваше Величество.
– Разумеется, но мне бы хотелось в этом убедиться. Видишь ли, не хочу хвастаться, но в молодости я достиг довольно неплохих высот в целительной магии.
«Не хочешь хвастаться?» А сейчас ты чем занимаешься? Я слишком хорошо знал отца. Он бы ни за что не пришёл сам, если бы не считал, что справится намного лучше любого придворного лекаря.
Впрочем, сейчас его самолюбие может сыграть нам на руку. Если отец «вылечит» Мари, то кто открыто посмеет сомневаться в успехе его колдовства?
А значит, нам не придётся идти к лекарю, и тайна Мари останется нераскрытой. Она, к счастью, не стала отказываться от помощи короля. Его целительная магия на самом деле была никудышной. Но он так искренне верил в себя, что не стал проводить слишком много проверок, и всё сделал быстро.
– Ну, как? – спросил король. – Ты ведь теперь чувствуешь себя намного лучше?
– Да, Ваше Величество! Это просто невероятно. Огромное Вам спасибо, – с готовностью заверила Мари. Но стоило королю лишь уйти… – Вообще не чувствую разницы, – призналась она.
– Зато одной проблемой меньше, – моё тело уже полностью вернулось в привычное состояние, и нужда в платье отпала. Нетерпеливо махнул рукой, и на мне появилась мужская одежда. – Оказывается, как мало нужно для счастья… Всего лишь снять чёртово платье.
Как и говорил Лестер, Львёнку понадобилось больше времени, чтобы снова стать собой. На его голове вместо рыжих волос теперь была густая грива, а черты лица напоминали кошачьи. Однако для полной трансформации потребовалось ещё несколько часов.
– Та женщина из твоих воспоминаний, твоя мать? – мягко спросила Мари. – Извини, я не специально это увидела.
– Ничего, – постарался изобразить на лице отстранённое выражение. – Даже не уверен, воспоминание ли это или просто дурной сон. Я был тогда слишком мал, и с тех пор прошло очень много лет. Как бы там ни было, моя мать давно мертва, а отец женился на другой женщине…
Я мотнул головой, прогоняя тяжёлые мысли. Сейчас нужно было думать о другом.
– Завтрашнее испытание. Король прав, мы не можем снова проиграть.
– Но королева Улина сказала… – начала было Мари.
– Что если ты поддашься и специально провалишь испытание, то она вернёт тебя домой? – фыркнул я. – Брось! Она прекрасно знает, что тогда будет. Мой отец начнёт во всём разбираться, и все узнают, что ты с Земли. А тогда…
