– Меня казнят, – Мари кисло улыбнулась. – Да, я уже поняла. Тут на каждом шагу это слышишь. Вот же подлая, старая ведьма!
Я усмехнулся и устало опустился в кресло. Мы долго молчали, пока Мари не нарушила тишину.
– Как думаешь, что будет завтра в лабиринте? Снова грымзофеи?
– Вряд ли. Если нас снова решат подставить, то придумают что-то другое, ещё более опасное.
– Тебя это не пугает? – спросила Мари, видимо, удивляясь спокойствию моего голоса.
– Не особо. Страшит лишь одно: твои неконтролируемые способности. После испытания у нас будет совсем мало времени для того, чтобы вернуть тебя домой. Я надеюсь на Лестера: он делает, что может, хотя лучше бы ему поторопиться.
В ту ночь мы почти не спали. Лёжа на большой кровати, под громкое мурлыканье Львёнка тихо разговаривали о самых разных мелочах.
Это и хорошо. Даже если завтра всё пройдёт как надо, то очень скоро мы расстанемся с Мари навсегда. Так что мне хотелось побыть с ней побольше.
Чёрт, хорошо, что она сейчас не слышит моих мыслей. Лестер всё переживал, что самым трудным для нас будет быстро влюбиться друг в друга. Я не был в этом уверен. Самое трудное начнётся потом, когда Мари шагнёт в портал, ведущий на Землю…
Утро пришло незаметно. Небо затянули тучи, и свет был тусклым. Печальная погода для не самого весёлого дня.
Король же встретил нас бодрыми приветственными речами. Я выдавил из себя ответную улыбку, но почти тут же помрачнел. От меня не укрылся тот многозначительный взгляд, который королева Улина послала Мари.
Трубы запели, и двери лабиринта открылись…
Глава 25
Марина
Как только мы вошли в лабиринт и проход за нами закрылся, я смело оторвала юбку платья, оставив только верх на корсете, немало удивив своим поступком Кристиана. На мне были облегающие брюки и кроссовки – выпросила их для себя, когда повторно заказывали одежду, после уничтожения гардероба.
– Это неприлично, – возмутился принц, – нужно восстановить платье.
– Я планирую быстро бегать, – не согласилась с принцем. – Фитнес по полной, не зря же я годовой абонемент взяла! А если монстру будет неприятно есть меня в брюках – это его проблемы!
– А если тебя увидят? – не успокоился Кристиан. – Что о тебе подумают? – не понимаю, он ревнует меня?
– Подумают, что я в хорошей физической форме, – приободрила принца, мне ещё не хватало только подола платья, путающегося в ногах.
– Хорошо, – сквозь зубы согласился Кристиан. – Но как только мы окажемся в обществе, ты тут же переоденешься в платье.
– С удовольствием, – не стала спорить. – Где наш монстр? Почему никто не спешит нас съесть? Ау?! Монстр! – смело позвала я. – Кристиан, ты же, если что, убьёшь его своей Тьмой?
Принц странно посмотрел на меня, с подозрением, пытаясь понять, всё ли со мной хорошо.
– Не имею права кого-либо убивать Тьмой, – спокойно объяснил он. – Тьма – часть меня, но стоит сделать ошибку, она поглотит меня, и я стану гораздо более страшным существом, чем кто-либо в этом мире.
– М-м-м, – задумалась я, понимая, что Кристиан зря не дал перчатки. – Нас сожрут! – оптимистично заявила и двинулась в лабиринт. Если монстр отказывается идти к нам, мы пойдём к нему.
– Мари, – Кристиан пошёл за мной. – Кажется, ты идёшь не туда.
– Думаю, что это не имеет никакого значения, – я смело вошла в первый вход лабиринта. А он нисколько не изменился: всё те же каменные стены, обвитые плющом. Никакого разнообразия.
– Возможно, ты права, – Кристиан догнал меня и, слегка обогнав, поймал мой взгляд и тепло ободряюще улыбнулся. – Будем надеяться, что я справлюсь с монстром.
– Львёнок обещал хорошо перекусить и догнать нас, – сказала я ему, припомнив, как мы жестами договаривались со Львёнышем. Жаль, что он снова в виде львёнка – был очень красивым мужчиной. Надо найти способ снова превратить его в человека.
Прогулка по закоулкам лабиринта ничего не дала – монстр словно канул в небытие.
– Я проголодалась, – уселась прямо на траву. Зелёная, невысокая, приятная на ощупь трава была немного прохладной, несмотря на палящее солнце.
– Я тоже, – Кристиан опустился рядом. – Странно, на нас уже должны были напасть.
– Ещё немного – сама сожру монстра, – поделилась я своими мыслями с принцем и легла на спину. Кристиан лёг рядом, положив одну руку под голову.
– И Львёнка нет, – задумчиво произнёс он, явно разделяя мою идею по поводу перекусить монстром. Перебралась к нему поближе, устроив свою голову поудобнее у него на руке.
– Мы же заметим, если монстр к нам будет подкрадываться?
– Да, – ответил принц.
Постепенно я стала проваливаться в сон. Снилось что-то приятное, солнечный свет делал сновидение ярким. Почувствовала, как надёжные крепкие руки мужчины обняли меня и бережно прижали. Пробормотала что-то невразумительное и снова уснула.
Тьма подступала медленно: даже в объятиях Кристиана становилось всё холоднее и холоднее. Во сне меня резко дёрнуло и забросило в болото. От грубого перехода из приятного сна в неприятный я взвизгнула и начала медленно погружаться в топь ногами. Сон был невероятно реалистичным: отчётливо видела в дали очертания леса, в полутьме на болоте стояли невысокие мёртвые деревца. Дёрнулась. Вода под ногами чавкнула и обдала затхлым запахом. По спине пробежал липкий страх. А что, если это не сон?
– Кристиан, – неуверенно позвала я. Мой голос прозвучал в тишине пугающе, и к горлу медленно подступил страх. Я стала оглядываться вокруг, стараясь как можно меньше шевелиться, чтобы найти палку или бревно, а может быть, и высокую кочку. Но рядом ничего не было, а болото медленно проглатывало меня.
– Кристиан! – крикнула я громко. В ответ было абсолютное безмолвие.
– Кристиан! – я перестала стесняться и принялась кричать, как умалишённая. – Кристиан!
– Он не слышит тебя, девочка, – за спиной раздался знакомый голос придворного мага. Резко повернулась и едва не упала в топь. Лестер стоял в воздухе над тиной и злобно ухмылялся.
– Помогите, – неуверенно попросила я, но улыбка его не понравилась.
Лестер спокойно обошёл вокруг по воздуху и встал передо мной. Потом наклонил голову на бок и с насмешкой произнёс:
– Забавно, я любил однажды – чужую жену. Предлагал ей все богатства мира, предлагал ей весь мир, власть, но она отказалась быть моей.
– Зачем вы мне это рассказываете? – обняла себя руками, стараясь удерживать баланс. Болото затянуло меня уже выше колена. Я смотрела на мага снизу вверх, задирая голову. Было неудобно.
– Никогда бы не подумал, что полюблю второй раз, – его губ коснулась злая кривая усмешка, не обещающая ничего хорошего. – Полюблю всё так же отчаянно, с острым неконтролируемым желанием обладать предметом своей страсти. Я даже не предполагал, что мечта владеть любимой женщиной будет граничить с одержимостью, с безумием.
