– Надеюсь, предмет вашей страсти вам ответил, – поёжилась от холода. Мне категорически не нравился наш разговор.
Лестер взмахнул рукой, и с его ладони сорвался чёрный дым, точно такой же, как у Кристиана. Дым обвил меня и ловко вытащил из болота. Чуть не взвизгнула и от ужаса, и от радости одновременно. Но сказать Лестеру спасибо за своё спасение я не успела. Маг шагнул ко мне, схватил грубо за подбородок и, сверля меня злым, полным ненависти взглядом, мрачно произнёс:
– Впервые я влюбился в жену своего близкого друга Вильгельма, в Софи, – я вцепилась в его запястье двумя руками, чтобы ослабить хватку. – Я предал Свет и заключил сделку с Тьмой, чтобы Софи принадлежала только мне. Потом похитил её, но когда мы боролись в моей спальне, она выпала в окно и разбилась. Переполненный горем, отнёс её тело к Чёрной башне, чтобы все думали, что она покончила с собой, – он хлестал меня словами. Его исповедь, словно удары плетью, обрушивались снова и снова. – А теперь… теперь… злой рок преследует меня. Я влюбился в женщину Кристиана. Оберегал мальчишку с малых лет и собирался занять трон, а его оставить в живых потому, что он – часть Софи. Но ты… ты невероятно хороша. Ты станешь моей, хочешь этого или нет. Такой ошибки, как с Софи, я больше не совершу. Не буду договариваться, а сразу посажу тебя на цепь, Мари.
– Отвали, старый козёл, – попыталась вывернуться из окутывающей Тьмы и пнуть древнего магического урода, но у меня ничего не вышло. Лестер громко пугающе рассмеялся в лицо, в его глазах появился нездоровый сумасшедший блеск.
– Старый?! – прекратил он смеяться. – Тьма не даёт стариться, это иллюзия. Тьма дарит вечность, когда ты отдаёшь ей душу.
Его образ колыхнулся и перед моими глазами появился молодой мужчина с хищными чертами лица. Я была права, Лестер действительно был красив в молодости.
– Козёл, – снова выплюнула обидное ядовитое слово.
– Девчонка, беспомощная и глупая, – усмехнулся он и, дёрнув меня за талию, крепко прижал к себе, продолжая больно держать за подбородок.
– Девчонка, – повторил маг и впился в мои губы грубым жестоким безапелляционным поцелуем. Его губы причиняли боль, он не обращал внимания на сопротивление и получал то, что хотел. Извернулась и укусила мерзавца за нижнюю губу. Он отстранился и слизал языком проступившую кровь.
– Так даже интересней, – усмехнулся колдун и отпустил меня. Изо всех сил влепила ему пощёчину. Он грубо схватил за запястье и с нескрываемым садистским удовольствием произнёс:
– Это твоя тюрьма, пока не станешь более покладистой, будешь сидеть здесь. А ошейник на шее не даст магии вырваться наружу, девочка.
Когда он исчез, схватилась за шею. На мне действительно был кожаный толстый ошейник, как у собаки, от которого к стене тянулась ржавая цепь. Мрачные стены тюремной камеры совершенно не обрадовали. Вместо кровати была подстилка из сена. У меня явно очень добрый и заботливый «хозяин». Осталось научиться лаять и кусаться.
Глава 26
Кристиан
Открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь. Голова была, как в тумане, виски пульсировали от боли.
– Мари, – позвал я, но не услышал ответа.
В лабиринте, кроме меня, никого не было. Судя по освещению, проспал несколько часов. Да как такое вообще возможно?
Мы должны были как можно скорее пройти испытание и покинуть чёртов лабиринт. Но вместо этого просто легли на траву и заснули.
С трудом поднялся на ноги, и меня зашатало. Понемногу пришло понимание того, что же случилось.
Необычайно сильное магическое воздействие на разум. С помощью него нас и усыпили. Притом маг, применивший его, должен был действовать крайне осторожно, чтобы я не заметил усиливающихся чар.
Снова заговор? Но тогда почему я всё ещё жив? А Мари?
Догадка была молниеносной и болезненной. Им была нужна она, а не я.
Поняв, что в лабиринте больше делать нечего, попытался открыть портал. Слабость ещё не покинула моё тело, но, хоть и не с первой попытки, всё же удалось это сделать.
Казалось, гостиная была точно такой же, какой мы её оставили утром. Дверь будто бы не открывали.
Я ворвался в спальню и увидел спящего на кровати Львёнка. Потребовалось немало усилий, чтобы его разбудить. После нескольких заклинаний он открыл глаза и зевнул.
Пришлось дать ему немного еды, чтобы Лёва обрёл способность говорить и поведал о случившемся.
– Ничего не понимаю… Я собирался хорошенько перекусить и пойти к вам на помощь в лабиринт. Но потом… Потом… Не помню, – жалобно закончил он и посмотрел на меня. – А где Мари?
Ответа я не знал. Если она жива (на что я очень надеялся), то может быть где угодно. Конечно, ей могло достаться не так сильно. Всё-таки тот, кто наложил сонные чары, должен был направить основной удар на меня. Но какой в этом толк, если она не обладает магией…
Я сам забрал у неё перчатки. Впрочем, от них больше вреда, чем пользы.
Мысли текли медленно и нехотя. Как найти человека в огромном мире? Конечно, существовало несколько довольно мощных поисковых заклинаний, но все они требовали находиться от разыскиваемого объекта на довольно близком расстоянии. А Мари могла быть за сотни и даже тысячи миль отсюда.
– Тебе, случайно, нюх заклинанием не отбило? – спросил Львёнка.
– Кажется, нет, – ответил тот, втягивая носом воздух.
– Тогда я возьму какую-нибудь вещь Мари, а ты благодаря ей…
– Боюсь, это так не работает, Кристиан. Мой нос не настолько хорош.
Хотелось что-нибудь сломать. Внутри меня бушевала ярость, которой я уже давно не испытывал. Она смешивалась со страхом за Мари, и это было опасно.
Тьма всегда сопровождала меня. С самого раннего детства я учился её контролировать. И сейчас нельзя давать ей выход.
Я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.
– Хотя бы можешь проверить королеву Улину? – спросил я наконец.
– Ты подозреваешь её? – Львёнок негромко зарычал. – Мари она никогда не нравилась и мне тоже. Если эта мерзкая ведьма хоть что-то сделала с Мари, я ей сам голову откушу!
– Успокойся! Ещё ничего не понятно. Быть может, это вовсе не она. В конце концов, все странности с нами начались ещё задолго до появления Улины в стенах академии. Но проверить нужно. Так что ты потихоньку прокрадёшься к ней и узнаешь. Если она похитительница, то ты должен почувствовать на ней запах Мари.
Львёнок недовольно фыркнул, но деваться было некуда.
– Ладно, – буркнул он. – А ты что будешь делать? Попросишь помощи у короля?
– Нет. Тогда придётся всё ему рассказать, а этого делать нельзя. В академии я могу доверять лишь одному человеку – Лестеру.
Мы тихо вышли из комнаты. Львёнок бесшумно скользнул в одну сторону, а я пошёл в другую. Сейчас коридоры были пусты: вся академия ещё ждала, пока мы с Мари пройдём испытание. Это было мне на руку. До самого кабинета Лестера я не встретил ни одного человека, и когда постучал в дверь, даже испугался, что старый маг тоже сейчас не на месте.
