– Они были грязными, – мрачно пошутил маг, когда я порадовалась, что на мне вполне приличные местные панталончики – дадут фору любым шортам с Земли. Он встал и подошёл ко мне, взял за подбородок и, крепко держа, заставил посмотреть в свои глаза.
– Ты станешь моей женой, Мари? – спросил он твёрдым, не приемлющим отказа голосом. Я не отвечала, продолжая стоять на одних пальчиках ног.
– Тебя не перенесёт к Кристиану, ошейник блокирует любую магию, – догадался он и снова повторил вопрос, лишая возможности отказаться. – Ты станешь моей женой? И я пощажу Кристиана, иначе просто убью его.
– Да, – ответила еле слышно. Руки тут же отпустили, и я едва удержалась от того, чтобы не упасть в объятия мага. Лестер с предвкушением хмыкнул, и мы внезапно оказались в комнате. Он отпустил меня. Потрогала шею: ошейник был на месте, цепи не оказалось.
– Из комнаты не выбраться, – предупредили меня не терпящим возражений голосом. – Приведи себя в порядок, служанка принесёт платье и поможет одеться. Через час свадьба.
Он резко исчез.
Огляделась вокруг: красивая комната для женщины. На столе предусмотрительно стоит поднос с едой. Он всё распланировал и знал, что я не откажусь. Окна были, только вот через стёкла ничего не видно; разбить не получилось. Попыталась взломать дверь – не удалось.
Решила сначала поесть, а потом принять душ. Может, удастся убежать с бракосочетания.
Глава 28
Кристиан
Львёнок вернулся через полчаса. По его рычанию и вставшей дыбом шерсти, я сразу понял, что успеха он не добился.
– Ничего нет, – мрачно пробормотал он. – Королева Улина, конечно, та ещё ведьма, но к Мари она со вчерашнего дня не приближалась, в этом я уверен. На всякий случай даже дочку её проверил, но результаты те же.
Мне тоже его порадовать было нечем. Да, Лестер обещал помочь, но едва ли он действительно знает, что делать.
Оставалась одна надежда на то, что ночью Мари сама перенесётся в мою кровать. Однако в полночь я понял, что этого не случится. Это могло означать лишь одно – сдерживающую магию. Очень мощную и… Тёмную.
В мире живёт не так много волшебников, обладающих магией Тьмы. Почти все они такие же, как я, – простые носители, не пользующиеся своими силами. Но были и особые случаи…
Догадка была жуткой и даже болезненной. Нет, он не мог так со мной поступить! Он ведь учил меня, практически вырастил.
Но ведь это именно Лестер показал, как скрыть внутри себя Тьму. Он и сам жил с этой Тьмой. Говорил, что давно научился подавлять зло. Но что если врал? Что если старый маг давно в нём погряз?
Я вскочил с кровати и бросился бежать. Львёнок в пару прыжков догнал меня.
– В чём дело?
– Кажется, я знаю, кто похитил Мари…
На дальнейшие разговоры не было времени. Мы быстро добрались до кабинета Лестера. Стучать в дверь не стал, и вместо этого выбил её одним точным ударом.
Внутри было темно и пусто. Маг догадывался, что я могу за ним прийти, и заранее вывез всё своё ценное имущество.
От злости я пнул кресло. Сам ведь ему всё рассказал… Ещё и помощи просил, советовался…
Ярость начала опасно разрастаться. Нельзя было дать Тьме выбраться наружу. Может случиться всё, что угодно. Опустился в кресло и стал глубоко дышать. Нужно успокоиться. Нервами всё равно делу не поможешь, только хуже сделаю.
Львёнок меж тем скользнул куда-то в темноту и через секунду вернулся с длинным пером в зубах.
– Завалилось за шкаф, – сказал он.
– И что?
– Им писал Лестер, вот что. Если он так легко путешествовал туда и обратно с Мари, значит его тайное логово не так уж и далеко, верно?
Львёнок был прав. Порталы, конечно, штука отличная, но на другой конец мира его не откроешь. Да и каждое открытие порядком выматывает.
– Сможешь его найти?
– Попробовать можно. Вот только, что ты с ним будешь потом делать? Едва ли маг так просто сдастся. Хочу сказать, он ведь всё-таки твой бывший учитель и…
– Это не важно, – холодно ответил я. – По крайней мере, после того, что он сделал… Ты, главное, найди его. Об остальном позабочусь.
Львёнок внимательно посмотрел на меня, потом вздохнул.
– Хорошо, но нужно плотно поесть. Чувствую, что скоро силы совсем уйдут…
Отвёл его на кухню и позволил съесть всё, что он захочет. Вскоре мы были готовы идти. Я – маг, который подавляет в себе большую часть сил, и огромный говорящий лев. Да уж, именно так и выглядит настоящая команда по спасению мира… или одной конкретной девушки.
Перенёс нас подальше из стен академии, где нам могли помешать. Казалось, сегодня ночью всё было против нас. Небо затянули тяжёлые тучи, и стало так темно, что даже на пару шагов вперёд ничего не разглядишь.
Львёнку-то ничего – он в темноте прекрасно видит. А я несколько раз чуть шею себе не сломал, пока шёл за ним. Огня зажигать не хотелось. Ни к чему нам сейчас привлекать к себе лишнее внимание.
– Ну? Чувствуешь что-нибудь? – нетерпеливо спросил я.
– Не мешай! Я и так не могу сосредоточиться… Чёртовы белки в лесу постоянно отвлекают, – он замолчал и долго втягивал носом воздух. – Нет, я определённо его чувствую, но… Сложно искать чародея. Тем более, когда он сам этого совсем не хочет.
– Но ты ведь справишься?
– Конечно, справлюсь! Я целиком съел запечённого дикого кабана!
Мы пошли дальше. С каждым новым шагом меня начинало трясти сильнее. Сначала я списывал это на волнение по поводу исчезновения Мари. Но потом понял, что всё не так просто.
«Ты должен сохранять спокойствие и мир внутри своей души и разума, – учил Лестер. – Тревоги, страх и злость, особенно, если они очень сильны, могут выпустить Тьму на свободу. А освобождённая однажды, она уже не вернётся в заточение…»
Глава 29
Марина
Поела до состояния беременной хомячихи, провалялась в ванной с горячей водой добрых полтора часа, серьёзно подозревая, что жених сейчас бьётся в истерике от ожидания. Собственно, я никуда не спешу и очень рада, что меня никто не беспокоит. А жениху полезно нервничать от «счастья», которое к нему скоро привалит.
Каким удивлением было встретить в комнате не «жениха», а Лимисию – мачеху Кристиана. Она была не одна, а со служанкой. Открыла рот в изумлении, забыв про то, что Лимисия ещё и королева.
– Быстро одевайте её, – злобно прошептала она служанке. – Сколько можно ждать!
– Что?! – изумилась я, глядя то на королеву, то на засуетившуюся служанку.
– Кристиан мой! – выдала Лимисия и исчезла в портале. Истеричка! Она, похоже, в сговоре с Лестером. Мы со служанкой озадаченно переглянулись, и она мне показала на свадебное платье тёмно-вишнёвого цвета.
