Неужели Лестер задумал жениться на Мари?
Времени, чтобы подумать не было. Я шагнул в освещённый зал часовни. Жрец повернулся, и улыбка на его лице сменилась выражением ужаса.
– Ваше Высочество?! Я… Я…
– Подлый предатель! Вот ты кто!
Не задумываясь, какое заклинание применить, я просто собрал в ладонь побольше силы и швырнул в жреца. Тот негромко застонал и разом сел на пол.
– Мой принц… Он заставил меня… Лестер… Заставил… – бормотал жрец.
– Что он задумал? Жениться на Мари? Ну, отвечай!
– Не могу… Он убьёт меня… Пожалуйста… – по щекам жреца потекли слёзы, но я был слишком зол, чтобы обратить на это внимание.
Если не хочешь говорить добровольно, есть много способов тебе помочь. Но пытать его было некогда. Да и крики нас обязательно выдадут. Оставался лишь один способ.
Коснулся пальцами его висков и произнёс магическую формулу. Жрец дёрнулся, но тут же обмяк, а я смог увидеть его мысли. Это довольно опасная штука и отнимает много сил, но лучшего сейчас придумать не мог.
Все мои худшие опасения подтвердились. Лестер собирался жениться на Мари, а после… Нет. Это уже слишком! Он – старый друг отца. Неужели он способен его убить? А Лимисия… Жрецу вскоре предстояло провести ещё один свадебный обряд. Меня с ней…
Пальцы разжались, и я упал на холодный, каменный пол. Сердце билось, как сумасшедшее. Я долго не мог отойти от увиденного, и Львёнок потряс меня лапой за плечи.
– Что там? Что?!
– Стрый козёл! – прошептал, поднимаясь на ноги.
Хотелось просто ворваться в башню и убить Лестера. Но я понимал, что сил на это может не хватить.
Жрец после прочтения мыслей потерял сознание. Но это и к лучшему. Я быстро огляделся. Судя по всему, свадебная церемония должна была вот-вот начаться.
– Хочешь снова побыть человеком? – спросил я Львёнка.
– Не особо, – признался тот. – Ходить на двух лапах я привык, но вот без хвоста…
– Всё равно придётся!
Я не был уверен в том, что смогу это сделать. Всё-таки подобного опыта у меня было маловато. Но бушующие в душе эмоции придали сил.
Через пару минут жрец был надёжно спрятан в соседней каморке. А его двойник стоял передо мной.
– Не выдай себя раньше времени, – сказал я Львёнку.
– Но и свадьбу проводить нельзя.
– Само собой! Будем действовать по обстоятельствам. Выберем лучший момент и разом ударим. Главное, справиться с Лестером. Лимисия без него ни на что не способна.
Львёнок хотел ещё что-то сказать, но тут мы услышали, как открылись двери башни. Я тут же поспешил спрятаться. Львёнок остался покорно стоять на месте.
Через минуту пришли Лестер, который заметно омолодился при помощи магии, Лимисия и… Мари. К счастью, Лестер, кажется, не успел причинить ей вред. Я поймал себя на мысли, что в этом платье она выглядит просто прекрасно и полностью готова к свадьбе. Вот только не со мной…
Львёнок даже начал было церемонию, однако она тут же прервалась. Мари высказала своё недовольство по поводу присутствия Лимисии. Королеве это сильно не понравилось. За годы правления она отвыкла от подобного обращения.
А Мари меж тем не сдавалась и продолжала выводить её из себя. Что ж, это нам всем только на руку.
Постепенно словесная перепалка почти перешла в драку. Лестер пытался разнять двух женщин, но ровно до тех пор, пока Мари не выпалила:
– Удивительно, что это ты убил Софи, а не она!
Лестер отшвырнул всё ещё кричащую Лимисию в сторону, и та потеряла сознание. А он яростно посмотрел на Мари.
До меня не сразу дошёл смысл её слов. Лестер убил мою мать?
Я забыл обо всём. Те силы, что всё это время копились во мне, вдруг разом вырвались на свободу.
Я ударил по Лестеру. Окна в часовне выбило, и она задрожала. Львёнок прыгнул к Мари и оттащил её в сторону. А маг меж тем скрючился под потоком магии.
Давай же! Мощи этого удара хватило бы на то, чтобы сжечь дотла городской квартал. Но Лестер каким-то образом держался. Более того, вскоре он выпрямился, и его глаза сверкнули.
– Я хотел сохранить тебе жизнь в память о Софи, глупый мальчишка! – выкрикнул он. – Но ты сам выбрал свою судьбу. Думаешь, можешь меня убить этими жалкими фокусами? Я давно стал выше любого мага! Ничто не способно победить Тьму!
Он сделал плавное движение руками, и мир вокруг потемнел. Я понял, что сейчас нас всех уничтожат.
Ничто не способно победить Тьму… Разве что другая Тьма. Выбора у меня не было. Либо так, либо умрут все, кого я люблю.
Тот мрак, что томился в моей душе с самого детства, с ликованием вырвался на свободу. Последние крохи света в часовне исчезли. Я не видел больше ничего. Лишь где-то вдалеке послышался женский крик…
Глава 31
Марина
Появление Кристиана вызвало сначала бурю радости, но следом на меня нахлынул страх за него. Лестер был явно сильнее, возможно, я и не понимала ничего в магии, но всё было слишком очевидно.
– Это я – Львёнок! – схватил меня жрец и потащил к выходу. В этот момент воздух резко потемнел – стал настолько чёрным, что тьму можно было потрогать руками. Я повернулась к Кристиану.
– Бежим, – не сдавался Львёнок, – бежим. Он нас убьёт.
Но я упрямо оставалась стоять на месте, глядя сквозь чёрный туман на своего принца. Видела, как вены у Кристиана набухли и заполнились чернильной кровью, а глаза окутала сияющая концентрированная тьма.
Тьма вокруг нас дыхнула смертью и понеслась словно вихрь, сжигая всё на своём пути. Львёнок обхватил меня руками, прижимая к себе и укутывая рыжими потоками магии. Он плотно закрывал от творящегося апокалипсиса.
– Я не смогу долго, – прошептал Львёнок на ухо. Во тьме завизжала женщина – похоже, Лимисия всё-таки очнулась.
– Кристиан! – закричал Лестер. – Давай поговорим!
– Ты убил мою мать, – в кромешной тьме глухо и жёстко прозвучал голос принца – я даже не узнала его. Внутри всё похолодело от ужаса. В стороне, где, как мне казалось, стоял Лестер, раздались хрипы от удушья и очередной женский визг, переходящий во всхлипывания.
Внезапно во тьме появился отец Кристиана, совершенно спокойный. Вильгельм слегка приостановился возле нас, его губ коснулась лёгкая ободряющая улыбка, и он шагнул дальше во тьму, полностью в ней исчезнув.
– Если тьма остановится, сразу бежим, – не успокоился Львёнок. – Тьму невозможно подавить в себе.
– Хорошо, – согласилась, но собираясь действовать по обстоятельствам.
– Сын, я сам убью его, – с твёрдой уверенностью произнёс Вильгельм.
– Это моё право, – злобно прорычал Кристиан, – моё право!
