ГЛАВА 15
В лесу протяжно завыла Апира. От ее тоскливого воя сделалось не по себе. Подружка будто предупреждала об опасности и тревожилась, что не может прийти на помощь. А у меня поджилки затряслись. И спросить не спросишь, в чем дело, Каурчик пол лица накрыл ладонью, дышать же нечем! Вдобавок, рядом звякнула склянка, и нас окутало едкой дымной завесой. Аж в носу засвербело. Воздуха категорически не хватало, а потому я вцепилась в руку, как клещ, и принялась отдирать ее от лица.
– Тихо ты! Молчи, если жить хочешь! – цыкнул оборотень.
Как это? Что случилось? И откуда такой ужасный запах? Но кто бы ответил на мои вопросы? Блохастый гад что-то высматривал в зарослях колючек и не обращал на меня никакого внимания. Может, это очередная шутка? Точно! Как с этим полетом через кусты! Ишь ты! Обиделся. Я, может, не специально с тем муравейником. Сам же туда скатился, и это я… я стряхивала мерзких насекомых, а потом тащила эту тушу обратно.
Дергаться я перестала, лежала смирно. Только вот в бок уперлось что-то острое и кололо так, что уже сил не хватало терпеть. Но ничего, я еще припомню тебе и полет этот, и колючки, и все страдания, что пережила!
Как бы я ни злилась на Каурналя, но чувство самосохранения вынудило затаиться. Неподалеку кто-то ходил, я слышала тяжелые шаги и хруст сушняка под коваными сапогами. Отдельным фоном шло мелкое цоканье, будто мой кот, выпустив когти, решился пробежать по каменному полу. И от осознания того, что в Фирнабуле домашние котики не прижились бы, а на мертвых землях, куда меня затащил блохастый, бродит такое, что в самом жутком кошмаре не представишь, у меня вздыбились все волоски на коже. И откуда жуткий запах?
Фу-у-у! Мерзость. Из того сарайчика в деревне Хамхара и то лучше пахло.
Я забыла, как дышать, когда клацанье когтей замерло в двух шагах. Заросли колючек зашевелились. Каур обнажил нож и приготовился к нападению. Дымная завеса наполовину рассеялась, противнику не составит труда обнаружить нас на голой земле. Кусты закрывали только с двух сторон, а вот спина оставалась голой. Если кто-то зайдет с тыла, мы будем как на ладони.
Но нет, пронесло, неведомая тварь потрусила дальше. Волчара сам выдохнул с облегчением, и осторожно убрал ладонь с моего лица. Спасибо ему не скажу, но…
– Апчхи! – неожиданно вырвалось из меня. Тут уже сама зажала рот рукой, да было поздно.
– Бежим! – Каур рывком поднял меня на ноги и потащил за собой обратно к лесу.
Посреди голых земель укрыться можно только среди колючек, но и они, если вцепятся, не отпустят живыми. По дороге попались несколько обглоданных скелетиков животных, которые так и не смогли выбраться. Человек, конечно, сильнее зверушек, но у страха глаза велики.
Я лишь мельком обернулась, чтобы посмотреть на преследователей, и припустила так, будто и не устала до этого. То, что гналось за нами, было пострашнее Рамила или разъяренных оборотней. Две мертвые твари с ошметками плоти на выпирающих костях, осклизлыми черепами и алым свечением в глазах едва не хватали за пятки.
– Ма-амочки! Бежим в лес! Там Апира, она защитит!
– Поздно! – Каур, вдруг, резко затормозил, дернув меня за руку, а я едва не врезалась в мощную фигуру, закутанную в черный плащ.
Глубокий капюшон не давал разглядеть незнакомца. Вместо лица, будто черный туман вился. Но в самой глубине светились два мертвенно зеленых огонька. Я отчетливо их разглядела, потому что едва ли не столкнулась с…
Монстром?
Каур задвинул меня за спину, укрывая от черного человека, но в безопасности я себя не ощущала. Как раз сзади скалились две обглоданные до костей морды. С желтых клыков капала вязкая слюна, которая, достигая земли, шипела и пузырилась, проделывая в ней маленькие дырочки.
– Отдай девчонку и будешь свободен! – проскрипел незнакомец. Это не голос, а скрежетание наждака по стеклу. От этого звука все внутри переворачивалось, и по спине холодными каплями стекал пот.
– Нет! – процедил оборотень, а я облегченно вздохнула. Пусть хоть сто раз перекинет через колючки, но не отдает меня этому чудовищу. Если у него такие жуткие питомцы, каков же он сам?
– Я все равно заберу то, что мне нужно. А из тебя, ищейка, сделаю вечного раба. Но сначала ты умрешь в жестоких муках. Мои псы будут рвать твое еще живое тело, а ты будешь чувствовать все, что происходит. Как их яд прожигает плоть, как от тебя отхватывают кусок за кусочком и пируют на твоих костях, и это будет продолжаться ровно столько, пока ты не взмолишься о пощаде.
– Ну, уж нет! Лира, беги! – рявкнул Каур и швырнул под ноги пузырек с фиолетовой крышечкой. Тот с хлопком взорвался, жидкость растеклась, и повалил густой дым.
– Взять его! – практически одновременно приказал незнакомец. Твари кинулись на оборотня и впились клыками ему в ноги.
Взвизгнув от ужаса, я сорвалась с места и побежала прочь. Этому поспособствовало ускорение, которым волчара буквально вытолкнул меня из задымленного пространства. Перемахнув через колючки, взметнула вверх по тропе. До спасительной границы оставались считанные метры, когда в щиколотку впилось что-то острое. Одновременно с этим на шее затянулась петля. Я упала и покатилась по земле, отчаянно пытаясь содрать удавку. Не получилось, та будто прилипла к коже. И нога мгновенно онемела, я ее уже не чувствовала. Однако сдаваться не собиралась. Встала на четвереньки и, подволакивая заледеневшую ногу, поползла к зеленой кромке Дикого леса. Там, я знала это, было безопасно. Там меня ждала Апира. Но уйти не успела. Прямо перед глазами возникли запылившиеся сапоги с железными окровавленными носами.
– Апира! – закричала во все стискиваемое веревкой горло и сумела дотянуться рукой до кромки леса. Почувствовала, как одним сильным рывком, за руку, оказавшуюся в пасти зверя, меня втащили на траву.
Я засуетилась, сдирая тиски с шеи, а потом услышала жуткий рев. Апира не только меня затащила на свои земли. Черная фигура в плаще налетела на мою подругу. Они кубарем покатились по траве. Я подскочила и тут же упала. Ногу будто отрезало. Я не чувствовала ее по колено. Только и могла, что кричать от боли и ужаса.
А потом резко замолчала, потеряв дар речи, когда увидела, как Каур несется прямо на меня с ножом в руке, а за ним две рычащие твари, клацающие зубами. Волчара залетел в лес и тут же кинулся на подмогу Апире, пока дохлые, но при этом очень даже опасные собаки облаивали происходящее.
Я увидела, как сверкнувшая на солнце сталь вошла в дыру в капюшоне колдуна, от которого только плащ и остался. Ноге вернулась чувствительность, а собаки рассыпались костями, когда моя смелая Апира завыла.
Я подползла к ней и погладила по окровавленной морде, вглядываясь в человеческие глаза животного. Каур зашарил в мешке, загремел склянками в поисках чего-то. А я приложила ладони к самой глубокой ране, что распорола зверю живот, и попыталась вылечить защитницу, но у меня ничего не вышло. Она странно задергалась и внезапно затихла.
