– Спокойной ночи, Каурналь, – впервые назвала его полным именем.
ГЛАВА 18 Каур
Я резко проснулся от того, что почувствовал острую сталь у горла и ощутил пустоту в том месте, где прежде лежала принцесса. Сразу сообразил, в чем дело, но не ожидал подлого предательства!
Близкий друг Който лично угрожал ножом и победоносно улыбался, явно не страдая угрызениями совести. Трудно объяснить! Не иначе, как проклятием, эту вылазку не назовешь! Еще ни разу на меня не обрушивалось столько бед сразу! Да что там! Мы с Лирой собрали в кучу всех тварей Фирнабула! Можно долго размышлять о том, почему так происходит, но в данный момент предстояло разобраться с предателями.
– Не дергайся! Смерти не желаю, сам знаешь. Тебе придется оставить девчонку и уйти из деревни. Так уж вышло. Тяжелые настали времена. Некроманты притесняют, дань удвоили. Кручусь, как могу, – объяснил оборотень свою подлость. Не поленился! Ну, спасибо!
– Който, не глупи. Она из тех, кого я переводил раньше. Просто эту решил оставить себе. Отпусти с миром! – произнес спокойно, без суеты, криков или лишних движений.
– Мара видела клеймо. Девчонка совсем не такая, как другие, а значит, и награда будет весомая. Укради себе еще, а этой я найду выгодное применение, – лился яд из уст бывшего друга, и кровь закипала от злости. Я знал, что нет смысла вступать в схватку с оборотнем, чуял, псы уже окружили дом. Я мог с ними расправиться и убежать, но тормозила вездесущая заноза в заднице! А еще терзало странное чувство, с которым раньше не сталкивался. Тревога за судьбу Лиры не отпускала.
– Отпусти, Който, плата за этот заказ – жизнь Кьяры, – воззвал к остаткам совести. Теперь уже бывший друг прекрасно знал мою историю. Единственный, кому раскрыл душу. Видимо, зря!
– Сожалею, Каур, но нет, – оборотень убрал нож и указал на дверь. – Тебя ждет обещанная лодка. Уходи с миром.
И я кивнул. Спокойно оделся, собрал вещи, перекинул мешок через плечо и подошел к двери. С секунду колебался, а потом обернулся.
– Ерноху ее отдашь?
– Да, если предложит хорошую цену, – ответил правдиво.
– А как же Кьяра? Она одна из нас, – было интересно, что ответит. Остался ли хоть один лучик света в гнилой душе?
– Ты еще заработаешь ей свободу. Ернох тебя ценит, – вот так! Будто и не было многолетней дружбы. Ради наживы…
– Что ж, надеюсь, цель оправдывает средства. Прощай, Който. Мы теперь по разные стороны, – вышел во двор и сразу же наткнулся на оборотней, которые основательно вооружились, что льстило. Значит, жалкая стая боялась одной ищейки.
Вдруг услышал знакомый крик и сердце защемило. Не подал вида, но определил, из какого дома донесся голос Лиры.
Не бойся, сладкая, костьми лягу, но вырву тебя из грязных лап! – клятвенно пообещал себе. Здесь главное не делать резких движений и притвориться, что покорился судьбе. Усыпить бдительность и выкрасть девчонку без лишнего шума.
Собственно, ничуть не удивился тому, что к лодке меня сопроводили с почетным эскортом. Сдержали обещание насчет припасов и остального, и даже ручкой помахали на прощание. Однако же за мной внимательно следили, поэтому я не сразу подплыл к берегу мертвых земель. Выждал время. А когда понял, что медлить больше нельзя, сошел с лодки.
Под покровом ночи легче выкрасть принцессу, тем более, что один раз я уже это сделал. Привязал веревку к валуну и перебрал запасы. Сложил в котомку нужные зелья, намазался составом, отбивающим запах, и спокойно отправился в деревню, которая даже сейчас толком не охранялась. Проникнуть в поселение не составляло труда. Ночью я ничем не отличался от местных оборотней, но подстраховаться стоило. Подкрался к дому Който, к той части, где располагались хозяйственные постройки. Разложил несколько фиалов с горючей смесью, отвинтил крышки и из тонких полос, отхваченных ножом с собственной рубахи, сделал фитили. Чиркнул кремнем и запалил каждый. У меня оставалось меньше минуты, чтобы добежать к нужному дому прежде, чем начнется пожар. Сухие травы и сено займутся быстро, затем огонь перекинется на дом. Деревенские бросятся тушить пожар, оставят на охране одного-двух волков. Ну а дальше все будет зависеть от Лирайи! Только бы продержалась до моего прихода.
Первая часть плана прошла безупречно. Сухое сено, заготовленное для тягловых бурнов, занялось мгновенно. Из щелей постройки повалил густой дым. Когда возгорание обнаружили, высокое пламя уже лизало крышу дома. Со всех сторон сбегались оборотни, доносились крики, нарастала паника и суета. Мужичье спешно тушило пожар, детвора высыпала на улицу, женщины спасали добро и вытаскивали пожитки на улицу. Природа будто стремилась отомстить тому, кто нарушил законы гостеприимства, и наслала сильный ветер. Вот уже и крыша соседней хибары занялась. Так и весь поселок мог выгореть. Но мне до этого не было дела!
Заслужили! – и это я еще мягко с ними обошелся. – Вырезать бы тех, кто взял в руки оружие! Но ведь дело еще не закончено.
Практически без помех проник в дом, где держали Лирайю. В той суматохе, что творилась снаружи, мерзавцев хоть на лоскуты режь, и никто не услышит.
– Где она? – первым попался чумазый парнишка. Схватил его за рыжие вихры и зажал рот рукой. – Кивни, моя женщина здесь?
Мальчишка замычал, попытался прокусить руку. По тому, как испуганный взгляд метнулся внутрь дома, догадался, что Лира там. Убивать молодого волка не видел смысла, но и тратить на него усыпляющее зелье не стал. Вырубил ударом в висок и оттащил в угол. Веревки под рукой не было, так что стянул с парня портки и связал ими руки. Рот заткнул его же рубахой. В этот момент раздался отчаянный крик принцессы, от которого внутри похолодело.
– Кау-уууур!
Не теряя ни секунды, бросился на голос, безошибочно определив, что девушка находится в дальнем помещении. Дверь, которая некстати попалась на пути, вышиб лбом. Ворвался в комнату, задыхаясь от злости и ощущения того, что вот-вот случится непоправимое. И точно, успел в последний момент. Лира безжизненной куклой лежала поперек кровати, на скуле наливался багровый кровоподтек, платье разодрано. Сверху навалился Ларак, один из охотников племени. Он шарил по бесчувственному телу грязными лапами, жадно лизал островки бархатистой кожи, что просвечивали через прорехи, одновременно с этим возился с завязками штанов.
– Убрал! Лапы! От! Моей! Женщины! – прорычал, зверея от такого зрелища. При одной мысли, что этот смердячий пес прикасался к принцессе, хотелось разорвать его голыми руками. Впрочем, не стал отказывать себе в этом удовольствии.
Мощным ударом сшиб насильника с кровати. Ларак успел спустить штаны, так что в них же и запутался, покатился по полу, сверкая голым задом. А дальше я прыгнул оборотню на спину и рвал его, рвал, пока тело не превратилось в кровавое месиво. Ярость постепенно отступала, ко мне приходило понимание того, что натворил. Однако ни грамма раскаяния не испытывал.
– Каур? – скрипнул зубами, осознавая, что принцесса все видела. Очнулась, пока убивал Ларака, и забилась в дальний угол, беспомощно прижав к себе измятую простынь. В глазах девушки плескался страх.
