Только когда граница деревни осталась позади, я схватил сестренку за руку и завел за раскидистое дерево.
– Да что с тобой такое?! – возмутилась в который раз.
– Слушай внимательно, – встряхнул Кьяру за плечи, показывая, что шутки кончились. Она закивала и замолчала.
– Помнишь, я рассказывал об озере Воронай? – сестра снова кивнула. – У нас там есть дом. Я нарисую карту, по которой ты сможешь туда добраться. Мы наймем повозку и сделаем вид, что едем вместе, но на полпути я сойду, чтобы вытащить Лиру.
– Как? Куда? Зачем? – не понимала Кьяра. – Ее же в жертву принесут!
– Сейчас я ненадолго вернусь, закуплю все необходимое, но только то, что унесем в руках. Запас круп и специй я сделал, с голоду не пропадешь. Силки проверишь, может, зверь какой попался. В доме под половицей найдешь мешок монет. Это на крайний случай, если задержусь. Но я обязательно приду. Просто жди и никуда не уходи. Помни об опасностях. Никому не открывай, никого не заводи в дом. Обещай! – снова встряхнул сестру.
– Не поняла. Как ты за ней вернешься, ее же…
– Обещай!
– Обещаю, но почему ты…
– Ох! Перестань задавать вопросы! – уже успела выбесить!
– Влюбился что ли? – удивленно вскинула брови и хитро улыбнулась.
– Умная, да?!
– Ну, да…
– Отлично! А теперь делай, что говорю…
С Кьярой по лесу передвигаться намного проще, чем с принцессой. Сестренка хоть и вела себя легкомысленно в деревне, но, стоило ступить в лес, становилась похожей на хищного зверька. Выглядела она молодо, а по годам уже приближалась к тому периоду, когда девушек замуж отдают. Так что и по хозяйству ловко справлялась, и на охоту сходить могла, и поддержать в трудную минуту умела.
Первым делом мы навестили тайник, где хранился запас зелий, амулеты и деньги. Выгреб подчистую, если похищение удастся, на меня откроют охоту.
Оставив мелкую дожидаться в лесу, вернулся в деревню. Имелась там пара знакомых, которые умели держать язык за зубами. В основном потому, что любили звон монет и ценили вещи, которые иногда приносил из Верхнего мира. Выкупил у них старую повозку, которая, того и гляди, развалится по дороге. Впряг полудохлого бурна, его все равно на убой, главное, чтобы пару километров протащился. Заодно узнал последние новости, и они не порадовали.
В наших краях вот уже неделю ошивалась пятерка магов, прибывших за девушками. Ернох три дня их поил и кормил, после чего те отобрали каждого, кто носил на себе драконье клеймо. Парни, девушки, старые, молодые – никем не побрезговали. Особо ретивых спеленали заклинаниями, чтобы они ни пошевелиться, ни слова вымолвить не могли. Деревню колдуна Шафнера постигла та же участь. Караван с мечеными под присмотром трех магов утром выдвинулся в Каргет. Двое остались дожидаться главного трофея – Лирайю. Кьяра уцелела лишь потому, что Ернох убедил магов, что та нужна для обмена. Повезло, что накануне маги зачем-то отправились в Шафнеровку. Будь они на месте, нам с Кьярой так просто уйти не удалось бы. Да и сейчас надежды мало, что обойдется. У магов в подручных ищейка, которая живо возьмет след.
– Ну, это мы еще посмотрим, – вскипел от несправедливости и обмана. – Запутаю следы так, что сам Дорхейм не найдет. Одно радовало, маги планировали настигнуть обоз и добираться до Каргета вместе с ним. Это мне на руку, успею спрятать Кьяру и догнать Лиру. Дорога на Каргет одна, бурны животные медлительные, времени хватит.
ГЛАВА 22
За столом кусок в горло не лез. Когда увидела, с какой радостью девчушка кинулась на шею Каурчику, поняла, почему не удалось подкупить оборотня. Сразу видно, Кьяра обожала брата, а он… смотрел на нее с такой нежностью и любовью, что невольно позавидовала этим двоим. А вот Ернох оказался скользким типом. С такими привыкла иметь дело во дворце. Правда, всегда стремилась разозлить их, вывести из себя, чувствуя за спиной надежный тыл и грозную охрану. Но все эти типы, без исключения, любили золото. А потому я воспользовалась моментом, чтобы выкупить свободу.
– Господин Ернох, назовите сумму, и отец заплатит. Хотите миллион? Поверьте, я стою этих денег. А вы станете богатейшим человеком в обоих мирах. Построите дом в Санабуле. Как будущая императрица, гарантирую неприкосновенность и содействие в решении любых вопросов. Роскошные дворцы, дорогие наряды и изысканные кушанья. Благородные дамы будут искать вашего внимания, а мужчины дико завидовать богатству и высокому положению.
– Миллион? – усмехнулся колдун, – таких денег я отродясь не видел. Но скажите, ваше высочество, кто-нибудь из санабульцев способен сотворить магический огонь? А вылечить смертельную болезнь? Заставить постороннего исполнять малейшие прихоти? Не слышу?
– Всем известно, в Санабуле нет магии, – признала я.
– Вот вы и ответили на вопрос, – усмехнулся мужчина, – здесь у меня лучший дом, слуги. Целая деревня слуг, которые прибегут по первому зову. Золото? Так есть оно, и немало, поверьте. Только на что его тратить? В могилу не заберешь ведь! И здоровье на них не купишь. Стоит шагнуть за границу Фирнабула, как я стану обычным человеком. Одним из многих стариков, которые доживают век и уже не способны радоваться тому, что можно купить за деньги. А вот расположение магов, их доверие многого стоит. Так что ваше предложение неинтересно. И никому из магов – тоже. Можете не пытаться подкупить. Тем более, скоро ритуал разрушит преграду, и мы сами возьмем из Верхнего мира все, что посчитаем нужным.
– Вы собираетесь меня убить? – сердце замерло от страха. Причин не верить Ерноху не было, как и ему – врать. – Но как же? За что? – на глаза навернулись слезы, – я ведь ничего не сделала!
– Еще нет, – ухмыльнулся колдун, – но сделаешь – послужишь великому делу. А теперь иди, Ихха приведет тебя в порядок. Если бы не клеймо на спине, подумал, что Каур притащил очередную оборванку.
Вот так быстро и просто, как мыльный пузырь, лопнуло дружеское расположение и благодушие. Скользкий и самоуверенный тип, обладающий магией, в два счета развеял последнюю надежду на спасение. Право, я ведь всерьез думала, что смогу его подкупить! И что теперь оставалось? Подчиниться и ждать, когда Каур за мной вернется? А вернется ли?..
Страх сковал по рукам и ногам. Я еще никогда так много не размышляла о смерти. Казалось, она уже идет по пятам и никакого спасения нет.
Переставляя ватные ноги, находясь где-то между сном и реальностью, побрела за женщиной по имени Ихха. Она привела в просторную баню с подобием ванны, наполненной чистой водой. Вручила мочалку и мыло, предложила помыться самостоятельно и вышла, заперев за собой дверь.
Со злостью стянула грязное тряпье и окунулась в воду, но застыла оттого, что была не способна двигать дрожащими руками. Слезы полились из глаз соленым потоком, и в горле образовался холодный скользкий ком. Я плакала от страха, что душил ядовитой змеей. Сетовала на судьбу и ругала весь мир за несправедливость. Неужели так жалко и быстро оборвется моя короткая жизнь? А ведь я мечтала о семье и детях, власти и великом будущем. В итоге же осталась ни с чем!
