ГЛАВА 24 Каур
Как же сложно оказалось воплотить намеченный план в жизнь! В основном потому, что охоту на Кьяру объявили раньше, чем я рассчитывал. Если оборотней Ерноха легко получилось сбить со следа, оставив запах сестры в пустой повозке, которую отправил в противоположную сторону от озера, то ищейку, обладающую магическими способности, так лихо не обмануть! Этот гад вовсю использовал амулет поиска и подобрался к нам слишком близко.
Находясь в дымке летучего зелья, слившись с местной растительностью, мы сидели на дереве, неприметные в раскидистой листве. Не издавая ни звука, наблюдали за действиями ищейки, который сновал рядом. Принюхивался, прислушивался, изучал следы, и раз за разом активировал амулет. Но не будь я Каурналем Диким, если эта нечисть нас найдет! Чем мне нравились зелья, так это тем, что их действие ни один амулет не распознает. Вот и бился ищейка Гашара из последних сил, явно раздражаясь и нарезая круги возле полянки, где мы специально оставили след. Улыбка не сходила с моего лица, пока наблюдал за его потугами. В итоге он грязно выругался и вышел из леска на дорогу, где встретился со сворой оборотней, которые успели распознать обман и вернулись ни с чем.
Как только враги отдалились на безопасное расстояние, мы с Кьярой спрыгнули с дерева. Я повесил на шею сестры амулет отвода глаз, который был самым мощным в моей коллекции украденных вещиц. Накинул на ее кудрявую голову капюшон и потрепал плутовку за щечку.
– Видишь тот холм? – указал пальцем в сторону. – За ним широкая дорога, ведущая к реке. Заводь узкая и не глубокая. Переплывешь ее и выйдешь к заброшенной деревушке. Там переоденешься и сверишься с картой. Увидишь, до озера недалеко идти. Держись деревьев и смотри в оба. Амулет поможет тебе слиться с природой в случае опасности. Если услышишь что-то подозрительное, жмись к стволу дерева или к земле. Поняла?
– Поняла, – улыбнулась сестренка. – Не волнуйся. Не маленькая уже.
Я рассмеялся, прижал ее к груди и глубоко вздохнул. В способностях Кьяры не сомневался, но все равно боялся.
– Иди уже, – выпустил из объятий.
– Ты только вернись, ладно? – посмотрела на меня жалобными зелеными глазами.
– Обязательно вернусь и не один, – подмигнул, чтобы разрядить обстановку, но Кьяра на удивление оставалась серьезной.
Я наблюдал за ней до тех пор, пока она не скрылась за холмом. А потом смочил горло водой, взвалил мешок на плечи и отправился по следу ищейки. Шел незаметно, скользил невидимой тенью и пристально наблюдал за каждым из паршивой своры. Сейчас меня волновало только их перемещение. Я должен знать, что Кьяра в безопасности, и ищейка далеко от нее. А еще я был уверен в том, что они выведут меня прямо к принцессе, когда заявятся к Гашару с пустыми руками. Зелье, скрывающее запах, действовало, и у меня имелся еще немалый запас. Я подобрался так близко, что спокойно слушал их разговоры.
– Надо вернуться и еще раз проверить холмы, – предложил один самый прыткий на привале.
– Нет в той стороне следа. Я проверил! – грубо ответил главный ищейка, а я ухмыльнулся тому, что получилось его провести. – Он с девчонкой уже давно в Диком лесу, а там сам Гашар ногу сломит. Нет смысла искать. Возвращаемся в Каргет. По пути нагоним карету, отчитаемся и забудем. Хватит ему и тех меченных, что есть, – сплюнул и махнул рукой.
– Вот это правильное решение! – мысленно потер руки, – только насчет добраться в Каргет – это вы погорячились. Дождемся ночи, и тогда…
Остаток дня пролетел довольно однообразно. Оборотни ломились сквозь лес, уже ни от кого не скрываясь. Они и раньше шумели, оповещая о своем приближении, а теперь гоготали, вспоминая последний визит в город и похождения по злачным местам. Я бы тоже отбросил предосторожность, но ищейка все время был настороже, что делало ему честь. Его, как самого опасного противника, следовало уничтожить в первую очередь.
На ночь отряд расположился на охотничьей стоянке у ручья. Старое кострище, поваленное деревце, чтобы посидеть у огня, и запас хвороста. По дороге оборотни забили косулю и предвкушали знатное пиршество. К тому же, кто-то из них засветил флягу с хмельным пойлом, так что ужин обещал быть обильным и веселым. В идеале, можно было подлить во фляжку содержимое фиала с черной крышечкой. Однако яд действовал мгновенно, и некоторые просто не успели бы его выпить. Да и подобраться для этого требовалось вплотную. Нет, рисковать не стал. Дождался, пока охотнички разделают мясо – мне же потом пригодится, – напились, наелись от пуза и завалились спать.
Караульного, конечно, выставили, но тот после сытного ужина постоянно клевал носом, пока его окончательно не сморило. А там уже я добавил сонной травки в догорающий костер и подождал, пока все гарантированно уснут крепким сном. Себя от сонного дыма обезопасил влажной повязкой на лицо и тем, что засел с подветренной стороны. Дальше – мерзкая, но необходимая работа. Ходил и всаживал нож каждому члену отряда прямо в сердце. Легкая смерть, никто и не понял, как расстался с жизнью. Только ищейка в последний момент встрепенулся. Видимо, его организм быстро справился с зельем, и он почуял опасность. Но поздно, он тоже получил десерт из холодной стали.
Не погнушался я и тем, чтобы обобрать свору до нитки. Средств на первое время понадобится много. Оборудовал тайник и сложил награбленное там. У ищейки разжился амулетами и зельями, которые усиливали восприятие и ненадолго увеличивали силу и скорость. Присвоил и его арбалет, болты у которого пробивали крепкую броню.
На рассвете я уже был далеко, и даже успел испортить ось у кареты, на которой везли Лирайю. Повезло, что на земле спал оборотень. К нему удалось подобраться незамеченным и плеснуть особого зелья на дерево. Едва успел убраться, как возница открыл глаза и повел ухом, реагируя на звук. Я выпустил болотную крысу, которую с таким трудом поймал по дороге, и та заметалась по поляне. Далеко зверек не убежал – стал добычей и будущим обедом заодно.
Уже через пару часов специальный состав проел ось, и та с громким хлопком разломилась на две части. Карета завалилась набок, и я услышал вскрик Лиры.
– Прости, принцесса, это для твоего же блага.
Затем я побрызгал на вещи зельем, которое отбивало запах на некоторое время. Сейчас маг наверняка запустит поисковое заклинание. Кроме зверья он не обнаружит никого вокруг. Если повезет, установит защитный круг и спокойно дождется, пока возница поставит карету на ход. Я собирался использовать тот же способ, что и с охотниками – подбросить сон-травы в костер. Если сработало один раз, почему бы не сработать и во второй?
Ожидаемо, маг решил обустроиться с комфортом, а заодно полакомиться свежим мясом крысы. Среди одаренных тушки этих неказистых обитателей болот ценились высоко. Гашар отправил Лиру собирать хворост, сухую траву и щепки для костра. Вот в такой момент я и показался ей, приложив к губам указательный палец, и сделал знак, чтобы она молчала тоже. Затем сунул принцессе пучок сухого мха и демонстративно накапал на него зелья. Жестами объяснил, что необходимо бросить его в костер, и потом я ее спасу.
