И возможно, Боги на самом деле должны были помочь ему, потому что внезапно Алексиос представил теплую и страстную Грейс в своей собственной постели, а его плоть затвердела до боли. Пять лет добровольного воздержания и строгого самоконтроля испарились, как туман при мысли об этих великолепных волосах, разбросанных на атлантийском шелке. Этих загорелых руках и ногах, тянущихся к нему. Этих темных глазах, обещающих удовольствия, каких он никогда не испытывал.
Как раз когда он подумал, что изольется в штаны, как зеленый юнец, другая мысль заставила его рассмеяться и немного ослабила давление: зная Грейс, она, скорее всего, предложит ему провести спарринг, чтобы решить, кто будет сверху.
Путь Боги помогут ему, он, возможно, наконец, встретил женщину, ум которой интриговал его больше, чем тело. Образ у него в голове изменился, трансформировался. Теперь это была смеющаяся Грейс, так она иногда смеялась со своей подругой Мишель, ее прекрасные золотисто-карие глаза светились хорошим чувством юмора.
Серьезная Грейс, дающая дельный совет по разработке стратегии.
Строгая Грейс, с руками, застывшими как камень, держащая лук, целясь в мишень на тренировке или в сражении.
Решительная — самоотверженная — храбрая Грейс, как в большинстве случаев, когда он видел, как она подвергает себя опасности, бросаясь, чтобы защитить кого-нибудь другого.
Множество образов беспорядочно вертелось у него в голове, как предательский морской водоворот.
Грейс, Грейс, везде Грейс. И, к сожалению, не только обнаженная.
Судя по всему, интересная миссия его ждет.
Форт Кастильо де Сан Маркос, позже в это же утро.
— Грейс, они здесь.
Грейс подняла взгляд от своего компьютера и увидела Сэма, стоящего в двери. Старина Сэм. Они были знакомы недолго; он приходил и уходил, когда было необходимо. Похоже, он исполнял роль посредника между группами повстанцев. Однажды он приехал из Джорджии на рассвете и сказал ей, что его прислала Квинн, чтобы он стал помощником-экспертом Грейс. Заместитель командира, по ее расчетам, было наиболее близким определением, хотя она еще не привыкла к своему новому статусу. Командир. Звучало почти смехотворно.
Ей бы не помешала хоть какая-нибудь военная подготовка, и к счастью, Сэм был в должной степени подготовлен. Ходили слухи, что некоторые из новичков тоже служили в армии в те дни, когда все военные действия в США подпадали под непосредственное командование верховного министра обороны. Верховный министр обороны, по закону назначенный президентом с обязательной рекомендацией и с согласия Праймуса, был вампиром. Вампиры вели дебаты довольно убедительно, выиграв, в конце концов, голосование, что, имея вековой опыт в военных операциях, было разумно, чтобы их представитель возглавлял все вооруженные силы.
Кроме того, возникла угроза проводимых вампирами иностранных кампаний, и ни один человек не имел понятия, как с ними бороться. По крайней мере, так они заявляли. И в этих дебатах они тоже выиграли. Намного раньше, чем появились первые мятежники. Прежде, чем первый тихий ропот перерос в страх, а потом в обеспокоенность и, наконец, в вызов.
— Грейс?
Сэм сдвинул вместе белые, кустистые брови, выражая беспокойство, которое она слишком часто видела у него на лице в последнее время. — Я готов заплатить за твои мысли?
Она улыбнулась и закрыла свой ноутбук «Dell». Времени достаточно, и можно расшифровать сообщения о системе поставок позже.
— Мои мысли и не стоят и копейки, да и денег у нас нет, — сказал она, поморщившись, выпрямляя свои длинные ноги из-под столика. — Забавно, что никогда не думаешь о революциях в том плане, что на всё нужны деньги. В фильмах кажется, что у хороших парней идет непрерывная поставка сверкающего новенького оружия и боеприпасов, и им никогда не требуется еда.
Она прошла к входу своего тесного офиса — раньше тут квартировали офицеры старого форта. Когда они реквизировали форт для «репетиций театральных постановок», администрация города Сент-Огустин с радостью согласилась сдать его за ежемесячную плату. С тех пор как вампиры закрыли форт для посещения туристов — очевидно, было неполиткорректно проводить праздники в форте, где когда-то испанцы массово жгли вампиров; можно побиться об заклад, что вы никогда не видели, чтобы в ваших книгах по истории Флориды, город работал себе же в убыток.
Как, например, мятежники.
— Им и испражняться никогда не приходится. Это ты заметила? — спросил Сэм, пройдя вперед нее. — В фильмах никто не ходит в ванную и туалет, только чтобы показать девчачью ванну, полную мыльной пены.
Он фыркнул, то ли подумав о том, как же не ходить в туалет, то ли от мысли о ванне с пеной, сложно сказать. Скорее всего, и то, и другое. Сэм выглядел и вел себя как неотесанная деревенщина, когда ему этого хотелось, но до того, как новый «немертвый генерал-кровосос полный кретин» вышиб его из армии за неповиновение, он был полковником спецназа.
— Почему ты не пошел в Паранормальное Подразделение, Сэм?
Он посмотрел на нее.
— А какое это имеет отношение к ванне с ароматной пеной?
— Извини. Я не хотела совать нос не в свое дело. Просто команды Паранормального Подразделения были бы рады иметь в своих рядах кого-то с твоими способностями, и я подумала, что со своей подготовкой ты бы предпочел войти в их организацию, чем в нашу потрепанную группу. И по этой причине ты должен возглавлять эту тренировочную миссию, а я должна быть твоей девочкой на побегушках.
По мере того, как Сэм и Грейс шли к лестнице, ведущей на верхний этаж, то слышали всё отчетливее звук напряженных, взволнованных голосов. Все новички собирались там, и Грейс их за это не винила. Вид сверху был захватывающим.
Форт находился прямо на краю входа в гавань, стратегически расположенный, чтобы защитить старейший из заселенных городов Америки. У Грейс было время изучить кое-что из истории этой области — захватывающий материал. Заброшенный магазин подарков был забит пыльными полками с разными книгами о форте, городе и военной истории этого района. Сендойя — испанский губернатор Флориды, отвечал за возведение форта. Он начал строительство в конце 1672 года вместе с военным инженером по имени Игнасио Даза, в качестве рабочей силы использовали солдат, индейцев, рабов и квалифицированных мастеров. Тем не менее, несчастный губернатор Сендойя умер через несколько лет после начала проекта, и строительство форта завершилось лишь в 1695 году.
Но что Грейс считала наиболее интригующей частью форта — именно конструкцию стен. Великолепная скала, ракушечный известняк, состоявший из крошечных морских ракушек, которые море буквально превратило в бетон, словно морской бог Алексиоса играл со строительными кубиками, как ребенок. Испанцы перевезли этот ракушечник с помощью сложной лодочной системы откуда-то неподалеку от острова Анастасия. И так нелегкая задача была осложнена нападениями пиратов и штормами, но они не сдались, и изумительная конструкция стояла тут до сей поры, оставшись в память о тех первых строителях.
