– Ты прелесть, Агвид. Неужто я была такой противной попутчицей? – с иронией спросила Грета.
– Попутчица, может, и не противная, но держаться возле будет только умалишенный. Слишком много на тебе внимания.
– Это почему же?
– Откуда мне знать? Я живуч так не потому, что сплетни слушаю, а потому, что вопросы не задаю. И тебе, дуреха, советую.
Агвид сделал что-то вроде поклона – не ясно только, это насмешка или вправду вежливым хотел показаться – и уехал. Осталась Грета посреди улицы, с лошадью и в полной растерянности.
– И что дальше?
Она посмотрела на прибывших вместе с ними торговцев. Те собирались в гостиницу – то, что ей сейчас нужно. Направила Грета лошадь за ними осторожно и уже минут через пятнадцать вручила свою кобылу и вещи услужливому парнишке.
Комнату для нее нашли быстро, особенно скорость увеличили выигранные флиды, которые в кошельке позвякивали. Сразу госпожой все называть стали, несмотря на вид потрепанный. Кстати, о виде. Миловидная девчушка лет пятнадцати, когда комнату показывала, сказала, что бани городские вновь открыли. Король традиции оборотней тщательно восстанавливает. Если госпожа хочет, может туда отправиться, а нет, тогда придется ждать, когда до нее очередь дойдет, чтобы воды наносить. Ждать Грета не могла и не хотела, потому, узнав, что да как в этих банях делается, туда отправилась.
При магах Мраморные бани закрыли. Хотя славился ими Флидабург на весь мир. Многие гости города специально ради них ехали. До того примечательное было заведение. А закрыли потому, что жрицы все-таки пытались воевать с культом Зверя среди оборотней. Бани в культе значение имели самое важное. Главные ритуалы там проводились, лекари в банях целительствовали, праздники по традиции с бань начинались. В общем, куда ни кинь, всюду в старой культуре мраморные купальни задействованы. Потому и закрыли.
“А теперь, значит, Верн вернуть решил достопримечательность, – ухмыльнулась Грета, когда вошла в роскошный белоснежный зал с множеством дубовых дверей. – Не поскупился, я смотрю. Старательно ремонтировали”.
– Доброго дня, госпожа, – поздоровался высокий оборотень в центре зала. – Предпочтительней общая купальня или только женская?
– Женская, – ответила Грета и протянула ему три флиды. – А еще мне нужны все банные принадлежности. Долго путешествовала. Хочу как следует расслабиться.
– Понимаю, – кивнул оборотень и взял монеты. – Тогда рекомендую вам после мыльни пройти поплавать. Вдохнуть курение целительное. После дороги долгой окрыляет.
– Хм. Интересно. И сколько стоит удовольствие?
– Вашей платы достаточно, – он указал на одну из дверей. – Там женские комнаты. Как будете готовы купаться, дойдите до двери с позолотой и дальше направо.
– Людей много купается?
– Сейчас никого нет. Сами люди пока в бани редко ходят. А оборотни в эти дни не плавают.
– Почему?
– В честь королевской крови постятся. Нельзя нам, госпожа, сейчас веселиться. Смирение Зверю показываем. Покорность королю. Скоро ведь День города. Хотя кому как удобней называть. До магов мы День короля праздновали. Сейчас говорят и так, и так.
“Точно! – вспомнила Грета. – За полтора месяца до этого у оборотней пост начинается. А потом будет неделя гуляний”.
– Вас проводить? – спросил оборотень.
– Нет, спасибо. Все очень понятно объяснили, – ответила Грета и направилась в женскую купальню.
Помылась она довольно быстро. Несмотря на то, что женщин и девушек было много, воды тоже хватало. Никто не толпился и друг другу не мешал. А уж сколько всего было для моющихся заготовлено. Глаза разбегались от такого разнообразия мыла и зелий уходовых. Получила Грета удовольствие. Распарила кожу измученную, из волос всю грязь вымыла, маслами тело пропитала. Блаженствовала.
Никто с ней не разговаривал, даже про ошейник ее гадкий не спрашивали. Видимо, потому, что и женщины, и девушки маленькими компаниями пришли и заняты сами собой были. Не до чужачки.
“Вот и хорошо, – улыбалась Грета, развалившись на прогретой скамье. – Еще несколько минуток погреюсь и купаться пойду”.
Она так и сделала. Поднялась, спросила на выходе у прачки про свою грязную одежду. Договорилась, что свежую ей в раздевальню принесут. Вышла Грета в общий коридор и свернула направо. И вот странно, шла и шла, а двери с позолотой не было. Только обычная дверь. Открыла. Позвала. Никого. Решила Грета, что, наверное, в этом новом коридоре нужную дверь найдет. Идет дальше, нет ее. И работников нет. Тишина. Даже не по себе стало Грете.
“Заблудилась. Вот же угораздило”, – растерянно шагала Грета по коридору.
Вдруг учуяла запах трав. И такой умиротворяющий, что сразу поняла – это и есть курение целебное. Побрела на запах, видит, блеснуло что-то в дальнем углу. Чуть подошла, а там углубление и дверь из золота.
“Ничего себе позолота, – удивилась Грета, рассматривая тонкую работу. – Любят эти оборотни украшательства! – Открыла и вошла. – А вот и бассейн!”
Грета так долго его искала, что тут же забралась в воду. Лампы с травами курились на славу. Заволокло все вокруг паром от воды горячей и дымом сладким. Гостей и вправду не было, оттого она вдруг подумала, что пока радость такая, можно и рубаху купальную стянуть. Плавать в рубашке-то не слишком приятно. Но как только с себя мокрую тряпку стащила и на борт бросила, услышала, что из воды что-то поднимается. Страшась, обернулась и ахнула.
С другой стороны бассейна ее сверлили взглядом два горящих зеленых глаза. Не разобрать в тумане, что за водяное чудовище. Осторожно марево смахнула – чтобы увидеть, но колдовство не выдать – и обмерла. В десятке шагов от нее стоял Верн и таращился глазами кошачьими. Вернула марево как было, молясь, чтобы не заметил, и тут только осознала все безумие ситуации.
– Проклятье, – тихо сказал Верн. – Ты мне уже мерещишься.
– Почему же мерещусь? – нахмурилась Грета, нащупывая рукой сброшенную рубашку. – Я тут вполне себе реальная.
В этот момент сообразила, что это она его сейчас не видит. Оборотню, особенно с глазами звериными, курево совсем не мешает. А значит, следует побыстрее одеться и лицо держать хладнокровнее.
– Что ты, черт возьми, делаешь в королевской купальне?
– Купаюсь, – как ни в чем не бывало ответила Грета. – Откуда мне знать, что она королевская? Охраны ведь нигде нет.
– Я сильнейший оборотень. Думаешь, я нуждаюсь в охране?
– С учетом того, что я вернулась в город, стоит обзавестись.
Верн зарычал. От этого звука по всему телу побежали мурашки, но Грета, как могла, делала вид, что натягивать на себя мокрую рубаху ― дело пустяковое и ей совсем не стыдно.
– Зачем ты вернулась?
– Чтобы забрать то, что отнято.
– Тогда катись туда, откуда приехала.
