Кэтти уже была в комнате для занятий. Девочка всегда приходила раньше и что-нибудь рассматривала или рисовала. Уроки с миссис Розой не проходят даром, Кэтти действительно стала лучше рисовать, научилась правильно смешивать краски. Вот и сейчас малышка дорисовывала весенний пейзаж.
– Что рисуешь? – я склонилась над девочкой.
– Этот шедевр будет называться «Расцветает весна», – сказала девочка, поставила кисти в баночку с водой и отложила рисунок.
– Уже хочется, чтобы поскорее наступила весна, – сказала я, присаживаясь за стол.
– Весной очень красиво, особенно, когда цветут вишни, но погода еще прохладная, а хочется уже надеть легкие платья, – ответила Кэтти, – а еще хочется, кататься на Снежинке по лугу.
– Интересными будут наши прогулки, – сказала я.
– Почему интересными? – переспросила Кэтти.
– Что интересными? – в свою очередь, спросила я, потеряв нить разговора, отвлекшись на шум, раздавшийся за окном.
– Вы говорили о прогулках.
– Да. Да. Прогулки, скорее всего, будут интересными. Сама посуди. Ты умеешь ездить, даже немного галопом, а я еле-еле сижу в седле.
– Не наговаривайте на себя, мисс Анна. Если бы я не видела, как вы ездите, то может быть, я бы и поверила вам, а так…, – девочка покачала головой.
Дверь открылась, и вошел Норман.
– Я думала, ты уехал и не простился со мной, – закусила губу Кэтти.
– Как же я мог уехать и не проститься с моей любимой сестренкой.
Норман обнял Кэтти, а она вскарабкалась ему на руки. Юноша схватил девочку и закружил, держа ее в объятиях, чем вызвал взрыв смеха у юной баловницы.
– Кэтти, обещай мне, что в мое отсутствие ты позаботишься о мисс Анне, а то она, посмотри, – Норман повернул девочку ко мне и поставил на пол, – выглядит уставшей. Так что не занимайтесь много, лучше осваивайте верховую езду.
– Мы с мисс Анной только что об этом и говорили.
– Кэтти я приготовил тебе маленький подарок, – сказал Норман, а девочка захлопала в ладоши, – но оставил его в гостиной. Ну, ничего потом посмотришь.
– Потом, нет уж, я сейчас сбегаю.
– А занятие? – Норман взглянул на меня.
– Мисс Анна, можно я сбегаю и посмотрю подарок, – подошла ко мне Кэтти.
– Конечно можно, дорогая.
Девочка опрометью выскочила из комнаты.
– Минут десять у нас есть, – сказал Норман, обнимая меня.
– Так ты специально не взял подарок с собой?
– Естественно, – Норман поцеловал меня в щечку, – разве Кэтти вытерпела бы до окончания занятия? Теперь у нас есть время проститься.
– Я уже скучаю, – сказала я, немного отстранившись от Нормана, – не знаю, как я буду без тебя.
Норман прижал меня сильнее и оставил поцелуй полный нежности на моих губах.
– Я буду писать, – пообещал юноша, – писать каждый день. Маленькая слезинка скатилась по моей щеке.
– Не плачь, а то я тоже расплачусь, и нам придется быстро придумывать объяснение наших слез Кэтти. А она у нас ух какая, – сказал Норман и поднял нос кверху, – все хочет знать до мельчайших подробностей.
– Хорошо, я не буду плакать, – сказала я, но вытереть слезу не успела, Норман поцеловал меня.
– Я приеду, и все встанет на свои места, – говорил молодой человек, – все у нас будет хорошо. А теперь мне нужно идти, карета уже ждет.
– Иди, – грустно сказала я.
Норман прижал меня еще сильнее, я ощутила странный поцелуй не губах. Юноша отпустил меня, развернулся и быстро вышел из комнаты.
Он меня любит, любит все сердцем. Я это чувствую. Какая же я счастливая. Норман обещал, что разорвет помолвку, и мы будем вместе. Наверное, глупо на такое надеяться, но все же. Бывают случаи, когда знатные мужчины берут себе в жены простолюдинок. Может, моя судьба тоже такая? В глубине души я на это очень надеюсь. Но иногда разум включается, словно, пелена спадает с глаз, и тогда я понимаю, что общего будущего у нас не может быть. Как я смогу смотреть в глаза леди Генриэтте? Она меня приютила, предоставила работу, у меня лучшая комната, чем у других слуг, а я отплачу ей таким образом. В такие моменты мне становится не по себе. Хочется, собрать вещи и уйти, куда глаза глядят. Но куда же я пойду? А что скажет Норман, когда узнает, что я уехала. Нет, я не могу, да и не хочу уезжать. Буду надеяться на лучшее. Сказки случаются.
Я просидела еще некоторое время, окончательно пришла в себя. Открыла нотную тетрадь и стала перелистывать. Что бы такое красивое выучить с Кэтти?
Послышался грохот удаляющегося экипажа. Я подошла к окну. Действительно, карета уже отъехала, и копыта лошадей застучали по аллее парка.
– Посмотрите, что Норман оставил мне, – сказала Кэтти, входя в комнату и протягивая мне маленького плюшевого мишку.
– Какой милый мишутка, – сказала я, погладив мягкий мех игрушки.
– А вот, что этот мишутка держал в руке, – девочка протянула маленькую бумажку, свернутую трубочкой.
– Я могу это прочитать? – спросила я, беря протянутую бумагу.
Кэтти кивнула. Я развернула лист.
«Милая Кэтти,
Я попрошу тебя проследить, чтобы мисс Анна не пропускала занятия по верховой езде. В учебе сильно не усердствуй, больше отдыхайте на свежем воздухе. Ты же знаешь, что свежий воздух очень полезен для здоровой кожи. Ты же настоящая леди и должна выглядеть превосходно. На прогулки бери с собой мисс Анну обязательно, а то она что-то часто грустит. А когда я приеду, мы все вместе поедем на пикник! Будь умницей!
Твой Норман».
Дочитав до конца, я улыбнулась и протянула письмо обратно Кэтти. Девочка забрала лист и, аккуратно сложив вчетверо, спрятала в карман. Она собирала все письма, написанные Норманом. Даже, если они вот такие коротенькие.
– Будем учиться ездить на лошади, а осенью поедем на охоту на лис, – с довольной улыбкой, сказала девочка, – Норман обещал взять меня тоже.
– Хорошо, а теперь давай заниматься, – сказала я. Занятия отвлекают меня от мыслей о разлуке с любимым человеком. Учеба была для меня в радость. Мне ужасно повезло, что моя воспитанница так же, как и я, любознательная.
25
Погода с каждым днем становилась все лучше. Приближению весны радуются все: и люди, и животные. Солнышко светит ярче, дни стали длиннее. Снег уже давно сошел с полей, и крестьяне начали пахать землю. На деревьях появились первые почки, и кое-где на аллеях уже виднелась первая сочная зеленая травка.
Я проводила все время с Кэтти: то занимались, то ездили верхом, то просто бродили по окрестностям. Девочка рассказывала много занимательных историй об их с Норманом проказах. Забавно слушать, как юная особа рассказывает о шалостях любимого. Хотя Норман и старший, он шел на поводу у маленькой сестрички и устраивал безобидные шутки. Однажды они пошутили над леди Генриэттой, заперев ее в комнате, но мама не ругала их, только на следующий день также пошутила над ними. С тех пор, над мамой они никогда не шутили, а, осознав ошибку, извинились.
