– Не подходи, – прошептала Аделина дрожащим голосом.
Но зверь, естественно, не послушал. Наоборот, его, по всей видимости, только раззадорила слабость добычи. Послышалось глухое рычание.
Внутри у Аделины всё похолодело – он сейчас нападёт. Куда деваться?!
В панике она стала шарить ладонями по коре позади себя, надеясь найти хоть немного зазубрин, хоть какой-то шанс забраться по стволу прежде, чем станет обедом для горноварца.
А потом раздался рык, и зверь кинулся.
Всё произошло в одну секунду – прыжок хищника, её дёрганье за ствол, и падение какой-то громадной массы сверху.
Завизжав, Аделина каким-то чудом умудрилась шмыгнуть за дерево и уже оттуда увидеть, что на поляне творится нечто дикое. Клубы снега, целая стая горноварцев, которые, наконец, подоспели за вожаком, рычание и хрипы.
Там творится какое-то безумие, но она не может и пошевелиться, не то, что лезть на дерево. Хотя сейчас самое время – случилась заминка, можно попытаться вскарабкаться. Но пальцы онемели от холода, да и вся она буквально оцепенела.
Горноварцы на кого-то нападали. Из клубов снега доносились хрипы, удары, рычание и лязг клыков. Что же там такое творится? С кем они дерутся, у кого хватило ума нападать на целую свору этих хищников?
Ей казалось, что прошла вечность, прежде чем первый горноварец заскулил и с поджатым хвостом кинулся в лес. Спустя пару секунд за ним кинулись остальные. А когда снежная пыль осела, Аделина с вытаращенными глазами обнаружила на снегу демона.
Ингемара.
Он лежит неподвижно, крылья распластались по снегу, на идеальном лице длинный шрам, голубоватая кровь струится по щеке. Глаза закрыты, и выглядит он не то, чтобы здорово.
Аделина охнула и кинулась к нему.
Чокнутый!
Точно, чокнутый!
Зачем влез? Сам же выгнал, так какая муха заставила его спасать её? Это же горноварцы! Нет, понятно, он демон и всё такое. Но их же целая стая! Тут, будь он хоть пять раз демоном, мало не покажется.
Упав рядом с ним на колени, Аделина стела трясти его за плечи, пытаясь привести в чувства.
– Ингемар, ты живой? Ингемар?
Тот молчит и всё такой же неподвижный, как кусок льда. Кожа холодная и голубая, вообще непонятно, что с ним.
– Ингемар! Да очнись же! – продолжала Аделина, тряся его.
Когда он закашлялся, она испытала такое облегчение, что сама не поверила, как вообще способна на такие чувства.
Живой!
Он даже не взглянул на неё, только отодвинул рукой подальше, переворачиваясь на бок и хватаясь ладонью за рёбра.
– Не трогай… – прохрипел он.
Аделина от переизбытка эмоций продолжала его трясти, не обратив внимания, что он только что от неё отмахнулся.
– Живой! – повторила она.
– Да, конечно, живой, – огрызнулся демон, кое-как выбираясь из цепкой хватки Аделины и, качаясь, поднялся на ноги. – По-твоему, я против горноварцев не устою?
Аделина растерянно захлопала ресницами, продолжая сидеть на коленях и глядя на него снизу вверх. С такого ракурса демон выглядел ещё более внушительно, чем обычно.
Она не нашлась что сказать, а то вдруг опять его разозлит. А демон продолжил:
– Тебя вообще кто научил бесчувственного за плечи дёргать? Вдруг что сломано?
Запоздало Аделина подумала – а ведь правда, вдруг он ранен, а она его трясла.
К щекам невольно прилил жар, она смутилась, но в такой ситуации вообще было не до размышлений. Надо было срочно что-то делать. И, очевидно, её действие всё же принесли какую-то пользу.
– Извини, – только и смогла ответить она, поднимаясь.
От адреналина и внезапного осознания, что сейчас она чудом избежала жуткой участи, тело как-то ослабло, голова закружилась. Но она смогла взять себя в руки и устояла на ногах.
Демон тем временем, отряхивал плечи, осматривал крылья, на которых остались несколько внушительных ссадин.
– Чем ты думала, когда побежала в лес? – недовольно проговорил он, трогая рану на боку.
– Ты же сам сказал убираться, – заметила Аделина.
– Но не в лес же! Ещё и в одном платье! – бросил демон не глядя. – Как ещё не околела.
Аделина смотрела на Ингемара и не могла понять – издевается он или говорит серьёзно. После того, как он наорал на неё в зале с лозой, только чокнутая осталась бы в замке. А теперь она ещё и виновата в том, что убежала.
– Я имею право идти куда хочу, – хмуро проговорила она и поёжилась.
Так-то демон прав – холод жуткий. И только благодаря постоянному бегу и адреналину она ещё не замёрзла совсем.
Демон резко обернулся и в один момент оказался рядом с ней.
Снова.
Близкий, мощный, после битвы пышущий каким-то необъяснимым и притягательным паром. Она навис над ней, растопырив крылья. Взгляд грозный, царапина на щеке затянулась, и теперь там видна только синяя полоска.
Внутри Аделины невольно ёкнуло – ну что ещё? Что за непонятные претензии, что за ёканья?
Она хотела отступить, но крылья Ингемара вмиг сомкнулись за её спиной, обхватив, как коконом.
Демон покачал головой.
– Нет уж, сейчас ты никуда не побежишь.
Сердце Аделины ухнуло. Сказал он это так, что сердце почему-то забилось быстрее. Что он задумал? Опять орать будет?
– Хочешь посадить под замок? – спросила она прямо.
Губы Ингемара изогнулись в каком-то подобии улыбки.
– Во-первых, за спасение положено говорить спасибо… – произнёс он, сверкая глазами, при этом оставаясь таким же серьёзным и недовольным.
– Спасибо, – тут же вставила Аделина, отвечая таким же прямым взглядом.
Демон явно не обрадовался, что его перебили. Он скрипнул зубами, ноздри затрепетали. Но продолжил:
– Во-вторых, может, было бы неплохо посадить тебя под замок. Но не думаю, что это добавит тебе разговорчивости.
Разговорчивости?
Она запоздало вспомнила, что вообще-то попала сюда из другого мира и пытается это скрыть, как только может. И, судя по всему, правильно делает – у этого демона на всё одна реакция: орать и беситься. А это совсем не радует.
– И зачем же нужно чтобы я разговорилась? – спросила она с нажимом. А что? Пускай знает, что не он один такой наглый.
– Как минимум, – произнёс демон, наклоняясь ещё ближе, – чтобы выяснить, что тебе надо.
– Мне ничего не надо! – прямо заявила Аделина, хотя сама не слишком в этом уверена.
– Вот и посмотрим, – отозвался Ингемар и, цапнув её за руку, потащил к деревьям.
