– Каверон! Стой! Прошу! – закричала Аделина. – Умоляю, не убивай его! Я пойду с тобой, добровольно! Только оставь его в покое!
Ингемар захрипел, цепляясь за петлю на шее и пытаясь её ослабить:
– Аделина… нет…
– Не слушай его, Каверон! – продолжала она в отчаянии, понимая, что теперь она жертвует собой.
Но какое это имеет значение? Главное – не допустить его гибели, бессмысленной и глупой. Ведь если лорд его убьёт, он всё равно утащит её замуж. Сейчас у неё почти нет шансов от него сбежать. Так пусть хотя бы её плен принесёт пользу.
Она снова прокричала, вцепившись в платье так, что заболели пальцы:
– Я пойду с тобой! Я сделаю всё, что хочешь! Только оставь его!
– Нет… – снова прохрипел демон и упал на четвереньки, окончательно слабея.
Каверон оскалился злорадно и довольно, но всё же на лице промелькнула заинтересованность. Он чуть приподнялся, продолжая при этом удерживать Ингемара в петле. Затем проговорил с пренебрежительной насмешкой:
– Неужели он тебе так дорог?
– Неважно! – крикнула она, боясь, что если лорд заподозрит чувства (неужели у неё действительно к демону чувства?!), то убьёт его нарочно, только бы сделать больно. – Я прошу… Я умоляю. Я всё сделаю…
Несколько мгновений лорд Каверон смотрел на неё с победной ухмылкой, а Аделина не сводила взгляда с Ингемара, в глазах которого сквозят боль, злость и беспомощность. Наверное, он никогда не чувствовал себя таким бесполезным, таким слабым. Каверон, тварь, подготовился, зачаровал оружие. Он знал, что против магии демон не устоит, тем более, если будет массовая атака.
– Серьёзно? – снова не поверил лорд. – Ты готова… из-за него?
– Пожалуйста… – в отчаянии простонала Аделина, просто не зная, что ещё сделать.
Ингемар попытался сдёрнуть петлю, но сил хватало только на то, чтобы удерживаться. Крылья изранены, распластаны по снегу, сам весь истерзан. Аделине больно на него смотреть, она представить себе не могла, что это мощное тело может оказаться в такой западне.
– Не надо… Аделина… – из последних сил прохрипел демон, и в его голосе она услышала столько муки, что глаза снова наполнились слезами.
Что же это такое…
Каверон снова усмехнулся и бросил резко:
– Ну, раз так, хорошо. Считай это моим подарком на свадьбу.
А затем с силой обрушил рукоятку кнута на голову Ингемара.
Аделина закричала, закрыв рот ладонями. Внутри всё оборвалось, когда демон бессильно рухнул лицом в снег и остался неподвижно лежать, раскинув огромные крылья. Каверон только довольно засмеялся.
Не помня себя, она кинулась к демону, попыталась к нему прикоснуться, но лорд перехватил её грубо и резко, обхватив за талию.
– Тварь! Ты же обещал!
– Успокойся, – хмыкнул Каверон. – Я просто вырубил его. И ты тоже кое-что обещала.
От мысли, что ей придётся выполнить договор, Аделину замутило. Тварь, гад, мерзавец! Только подлый и ничтожный человек может пойти на такой гнусный шантаж! Но что ей делать? Теперь уже всё кончено.
И всё же она попыталась.
– Откуда я знаю, что ты его не убил? – выкрикнула она, пытаясь высвободиться из хватки лорда.
Но тот держит крепко и, похоже, ему доставляет наслаждение её сопротивление.
– Да дышит он, хе-хе, сама смотри.
Присмотревшись, она заметила, как слабо и медленно поднимается спина Ингемара. На секунду с плеч будто скатилась гора – он жив, он будет в порядке. А она – что поделать. Не то, чтобы всю жизнь мечтала о роли жертвенной овцы, но сейчас надо поступить именно так.
А потом – потом она что-нибудь придумает. Сбежит, накормит Каверона травой сенны, что угодно. Но оставаться его куклой не будет.
Только сейчас это всё не важно. Сейчас надо потерпеть.
И начинать терпеть надо прямо сейчас, когда рот с жёлтыми зубами лорда так близко.
Аделина поморщилась, когда он прислонил ручку кнута к её подбородку и развернул к себе.
– Ну что, если ты вдруг стала послушной, прелесть, – поехали домой. Объявим хорошую новость.
Тут же его ладонь оказалась ниже спины, пальцы сжались, Аделина снова поморщилась. Мерзкий, гадкий… От одной только мысли, что его руки будут её лапать, становилось тошно. Но ничего, ещё посмотрим, кто кого. А сейчас надо играть в покорность. Иначе он может передумать, может убить Ингемара.
Она с тоской посмотрела на распластанного в снегу демона. Никогда не представляла, что он может быть так вот повержен. Но вместе с тем, она не чувствовала в нём слабости. Даже сейчас, когда он лежит без сознания и не двигается.
Нет. Тот, кто кинулся защищать девушку от целой толпы наёмников, зная, что ему не выстоять против магических стрел, по определению не может быть слабым.
Главное, чтобы Ингемар выжил после таких ран.
– Ему нужно помочь, – попыталась она убедить Каверона.
Но тот лишь фыркнул:
– Оклемается – хорошо. А нет – ещё лучше.
Затем одним махом (Аделина даже понять не успела) перекинул её через плечо со словами:
– Не хочу, чтобы ты в последний момент что-нибудь выкинула.
И понёс её через лес.
Аделина даже не сопротивлялась – смысла в этом не было. Нужно уйти подальше, на безопасное расстояние, где рафинодская морда не достанет Ингемара. А там она уже придумает, решит, как действовать. Ведь импровизация – наше всё.
Но когда он вынес её к карете на полозьях, окружённой наёмниками, Аделина поняла – с импровизацией придётся повременить. Против такого количества стражей даже её смекалка пасует.
– Можно мне хотя бы вещи забрать из замка? – спросила она лорда, когда карета заскользила по хрустящему снегу.
Разумеется, никаких вещей у неё там нет, только то, что дал Ингемар, но лорд об этом не знает. А значит, можно попытаться зацепиться за этот шанс. Возможно, слуги, наконец, ей помогут. Не может же это заклинание сокрытия или что там применил лорд, действовать вечно?
Тот подозрительно. покосился на неё Аделина только фыркнула про себя – даже сейчас в окружении наёмников он всё ещё опасается, что она что-нибудь выкинет. И правильно делает.
– Я дам тебе всё, что нужно, – сказал он.
– Там мои драгоценности, – быстро вставила Аделина, помня, что Каверон жаден до денег.
И снова попала в яблочко – морщины на лбу лорда чуть разгладились, и он произнёс скользнув по ней плотоядным взглядом:
– Только быстро. И под наблюдением. Нового побега я не допущу.
Глава 19
Аделина надеялась, что её встретят слуги, как тогда, когда они вернулись с Ингемаром. Но едва приблизились к замку, он показался каким-то потускневшим и заброшенным. Даже звери, которые пришли к нему за защитой, куда-то подевались. Теперь на поляне пусто и одиноко.
