Снова улыбался сын лекаря. Был он счастлив, видя невесту свою румяной и здоровой. И говорило все село: чудо случилось.
И лишь одно омрачало счастье лекарского сына: пропала куда-то одинокая сиротка, которой помогал он по доброте своей. Ни на следующий день домой не вернулась, ни через неделю, ни через месяц. Снова и снова, проходя мимо ее дома, стучал он в калитку и звал ее. Но так и не вышла она к нему и не отозвалась.
Дочитав историю до конца, Алена отодвинула книгу и задумалась. Потом посмотрела на черную кошку, которая все так же сидела возле занавески и смотрела на нее невозмутимым взглядом кошачьих глаз.
— Ты хотела, чтобы я это прочитала? — спросила Алена.
Чернушка никак не отреагировала — словно превратилась в застывшую египетскую статуэтку.
Алена бросила взгляд в сторону окна — медленно разгорался рассвет, поднимаясь со дна неба оранжево-алой волной. Вчерашний закат и сегодняшний рассвет были похожи, наверное, поэтому в сознании Алены зазвучала прелюдия Рахманинова, которую вчера играл Егор.
Алене вдруг пришла в голову странная мысль: если проклятие исчезнет, и Егор снова будет с той, которую любит, будет ли ей, Алене, легче избавиться от этих болезненных и навязчивых чувств, которые она испытывает?
Может быть, не зря ей с самого приезда снятся эти сны? Сначала братья в паутине, теперь озеро. Что, если таким образом ей пытаются намекнуть, что она способна снять проклятие? Кто-то же посылает ей эти сны! Да вон, хотя бы… эта чернушка.
Алена снова посмотрела на кошку. Та вдруг моргнула.
— Хотела бы я знать, кто ты такая, — сказала девушка.
Она прислушалась к своим ощущениям — Аглая была в доме. Белая волчица всегда нападала на Алену в те дни, когда Алена совсем не ощущала присутствия Аглаи в особняке. Выходит, если сейчас она здесь, то на улице на Алену никто не нападет?
Вообще-то, если подумать, все действительно сходится. Аглая наложила проклятие безбрачия на своих внуков, значит, счастья она им не желает. Поэтому и предупреждала Алену, чтобы не влюблялась ни в кого из сводных братьев. А если она каким-то образом знает, что Алена способна снять проклятие — например, с помощью этого загадочного создания, которое выглядит, как черная кошка, — то становится понятным, почему Аглая в облике волчицы напала на Алену, пытаясь ее убить. Как она там сказала о проклятии?
«Не для того оно было наложено, чтобы от него освобождаться».
Да. Освобождать своих внуков от проклятия Аглая не хотела.
* * *
Алена действовала по наитию — доверившись своим эмоциям. Возможно, она собиралась совершить самую большую ошибку в своей жизни. Но желание избавиться от тех мучительных чувств, которые одолевали ее со вчерашнего дня, было сильнее любых сомнений.
Если проклятие так и будет властвовать над этим домом, над ее братьями, над Егором, Алена будет обречена смотреть на то, как он запирает в себе чувства к другой женщине и мучается от них… Нет, все будет хуже. Вчера она увидела лишь самую малость — слегка приоткрыла занавес той драмы, которая произошла до ее появления в жизни Егора. Но если все оставить, как есть, с каждым днем она будет узнавать и видеть все больше и больше. И ее собственные чувства будут становиться все сильнее, и все сильнее ранить.
«Не хочу, — решительно сказала себе Алена, выходя из дома после завтрака; она постаралась сделать так, чтобы ее ухода никто не заметил. — Не хочу тоже стать заложницей этого дома и этого проклятия. Не хочу».
Как она и думала, по дороге до трассы на нее никто не напал — Аглая осталась в доме. На автобусе Алена доехала до Белозера и вышла на той самой остановке, где вчера ее подобрал на машине Егор.
Перейдя через дорогу, Алена двинулась по окраине села. Но в этот раз она направлялась не в школу, а в сторону тропы, ведущей к Белому озеру. Когда она проходила мимо минимаркета рядом с остановкой, оттуда вывалила группка подростков. Алена непроизвольно посмотрела в их сторону и поморщилась от досады, узнав одноклассников. В этой компании она заметила блондинку Риту — та выделялась светлой макушкой. Алена только подумала: до чего же она невезучая, даже в субботу, когда нет занятий в школе, ее угораздило наткнуться на одноклассников, — как Рита вдруг повернула голову и заметила ее.
Алена досадливо поморщилась, заметив удивление в глазах блондинки, и поспешила отвернуться.
Надеясь, что фанатка ее братца-златовласки тотчас о ней забудет, Алена, больше не оборачиваясь, свернула в сторону леса.
Перед ней была та самая тропа, которую как-то показывала ей директриса Ирина Петровна. Тропа, ведущая к Белому озеру.
«Наконец-то я увижу его наяву», — подумала Алена и ступила на эту тропу.
В сознании ее по-прежнему играла прелюдия Рахманинова.
Глава 45. ПРИЗНАНИЕ
Насчет «увижу наяву» Алена, конечно, поторопилась. Минут пять она углублялась в лес по тропе, когда перед ней вдруг возникла развилка. Теперь тропы было две, и обе вели вперед, но одна чуть вправо, а другая — чуть влево. Какая из них вела к Белому озеру — правая, левая или обе? Указателей нет, а тропа человеческим языком не подскажет.
Алена только сейчас вспомнила совет своей классной руководительницы, о том, что одной к озеру идти не стоит — можно заблудиться.
О чем она думала, когда шла сюда?
Озадаченная, какое направление выбрать, Алена одновременно осознала, что все утро она как будто находилась в трансе. И только сейчас, перед этой развилкой, сознание прояснилось.
Если рассуждать логически, разумнее было бы кого-нибудь попросить провести ее к озеру. Например, Влада. Ему даже можно было частично объяснить свою просьбу. Более того, Алена была уверена, что смогла бы его убедить, чтобы он никому ничего не рассказывал. В итоге она узнала бы дорогу.
Но она пошла сюда одна. Тот факт, что однажды она уже заблудилась в лесу, и было это не так давно, совсем вылетел у Алены из головы.
Неужели на нее так подействовала история о бедной сиротке из сборника легенд? Или она была не в себе еще с момента пробуждения, и причиной тому — сон, в котором ей приснилось Белое озеро? А может, во всем виновата прелюдия Рахманинова, после которой ее накрыло эмоциями — слишком болезненными, чтобы она могла оставаться рассудительной?
Но как ни крути, а сейчас она уже здесь, и возвращаться, так ничего и не выяснив о связи проклятия с Белом озером, не хочется. А связь эта определенно существует. Об этом говорит ее интуиция. Об этом говорят сны. Об этом косвенно сказала Аглая: когда Алена спросила ее о Белом озере, та не на шутку разозлилась. Уж точно не просто так.
Ладно, решила Алена. В этот раз она не с пустыми руками в лес пошла. В кармане куртки лежит смартфон — позвонить и попросить о помощи, если заблудится, сможет.
Алена наугад выбрала правую тропу и двинулась вперед. Она приблизительно ориентировалась, с какой стороны село, с какой трасса, с какой — дом. Если почувствует, что выбрала неправильное направление — вернется обратно к развилке и пойдет налево.
