Приятно было снова полагаться лишь на себя. Когда Розмари действовала самостоятельно, она была словно рыба в воде. Также ей хорошо удавалась роль руководителя обученной команды, состоящей из доверенных людей. А вот новая роль, к которой Розмари поневоле пришлось привыкать, – сопровождающий в некой эпической «миссии», о которой Замара даже Джейку не желала рассказывать – вовсе не вызывала у нее ощущения комфорта.
И все же… отчасти она наслаждалась происходящим. Розмари думала об этом, осторожно спускаясь вниз. Ей пришлось несладко, когда она поняла, что Итан собирался передать ее в руки Валериана. Но она пережила это и очень порадовалась, проделав дыру в груди бывшего любовника. Да и дальнейшие события подбросили немало адреналина. По правде говоря, какого-то особенного интереса Розмари во всем этом поначалу не имела, но Джейк и протосс внутри него определенно не могли обойтись без нее. Она помогла профессору сбежать с «Серого тигра», не дожидаясь, пока за ними придет освобожденный Джейком психопат и решит отобедать ими. Она доставила Джейка к Итану, что казалось спасением, затем помогла бежать оттуда – уже ради настоящего спасения. А когда Джейк сотворил нечто – она так и не поняла, что именно – вроде терранской версии Кхалы, чтобы дать им возможность удрать от Валериана в последнюю минуту, именно Розмари после экстренного прыжка подлатала корабль.
И теперь, когда им потребовался тот, кто может разведать ситуацию и убедиться, что опасности нет, они обратились к единственному человеку, который точно не облажается. К Розмари Даль.
Но и дурой она не была и прекрасно понимала: если потребуется, ею пожертвуют в первую очередь. Девушку это вовсе не смущало. Она давно подметила, что мало кому нравится, и совершенно не волновалась по этому поводу. По крайней мере… до недавних пор. В последнее время, как ни странно, она заметила, что наслаждается моментами, когда они с Джейком находят общий язык. Однако ни он, ни Замара, ни кто-либо из других протоссов не доверял Розмари, и она понимала, почему. Тем не менее у них у всех была одна цель – убраться с зараженной планеты. Так что хотя бы в этом они могли полностью рассчитывать на нее, и лишь это имело значение.
Розмари постаралась вспомнить все, что Джейк рассказывал об этих пещерах. Как он и говорил, в начале спуска стены были гладкими. Но как только естественный свет померк, появились вкрапления мерцающих кристаллов, которые давали пусть тусклое, но вполне сносное освещение. Розмари заметила, что чем глубже спускалась, тем сильнее менялась текстура стен; краем глаза она отмечала, какие цвета появлялись перед ней в слабом свете сияющих кристаллов – черные, серебряные и серые оттенки, перемежающиеся похожими на вены нитями чего-то неясного.
По мере того как Розмари спускалась глубже под землю, температура падала. В какой-то момент девушка остановилась и прислушалась. Теперь ей удалось различить тихий пульсирующий звук. Она улыбнулась: как Джейк и говорил, звук напоминал биение сердца. Неудивительно, что Темлаа и Савассан испугались, услышав его.
Лестница повернула, и неожиданно Розмари обнаружила, что смотрит во тьму. Здесь кристаллов, освещающих путь, уже не было. Она ощущала потоки воздуха над головой и понимала, что где-то впереди располагается огромная пещера.
Розмари спустилась на последнюю ступень, вытащила СВИН и проверила, нет ли поблизости живых существ. Никого. Отлично. Судя по тому, что сказал Джейк, стоит ей войти в подземный зал, как появится свет, а значит, она во всех смыслах объявит о своем присутствии. Розмари сунула СВИН в карман и шагнула вперед.
И действительно, появился свет: мягкий, белый, сияющий, он отличался от приглушенного мерцания, которое сопровождало ее по дороге сюда. Громадный зал, что открылся взгляду, оказался еще больше, чем она представляла. Розмари оглядела его практичным взглядом: плоский, определенно искусственно выровненный пол, потолок, инкрустированный кристаллами, которые обеспечивали свет. Все отлично сохранилось.
Для Джейка это был бы настоящий праздник.
Взгляд Розмари упал на прямоугольник самоцветов на каменной колонне. Она знала, что если коснется их в порядке «золотого сечения», которым так восхищался Джейк, то в дальней стене появится дверь. Давным-давно, когда Темлаа сделал так, выдвинулась платформа, на которой лежали тела шести мумифицированных протоссов. Это зрелище вызвало у бедного Темлаа приступ паники. Розмари отстраненно подумала, на месте ли они. Впрочем, особенного любопытства по этому поводу девушка не испытывала – она здесь, чтобы узнать, насколько далеко в залы пробрались талдаримы.
Розмари сверилась с картой и кивнула: как Джейк и нарисовал, в стенах было пять овальных проемов, которые вели в пяти различных направлениях. Она коснулась на карте пальцем той двери, которую Темлаа выбрал как наиболее соответствующую соотношению «золотого сечения», и уже шагнула вперед, как вдруг остановилась. На ее лице появилась улыбка.
На стене рядом с дверью девушка заметила небольшую черную отметину.
Розмари ощутила невольную дрожь, когда подняла руку, чтобы коснуться отметки, сделанной Темлаа более двух тысяч лет назад. В этом месте, где ни погодные явления, ни вода, ни ветер, ни человек, ни протосс не могли стереть ее, угольная метка сохранилась в первозданном виде. Розмари ощутила приступ сожаления, что первой ее увидела она, а не Джейк. Но отбросив несвойственную ей сентиментальность, девушка уверенно шагнула в коридор.
Подземный лабиринт был куда обширнее, чем казалось. Удастся ли ей добраться до той пещеры, что они искали? Розмари пожалела, что в ее распоряжении нет «Стервятника». Но в то же время пешком идти спокойнее. Если она не сможет пробраться достаточно далеко в течение двадцати четырех часов и разведать что-то полезное, ей придется вернуться. Но пока все шло по плану. Ладраникс заверил ее, что ни протоссы, ни зерги не следили за ними, и она верила ему. Пусть талдаримы и умели скрывать мысли, вот только СВИН работал по старой действенной терранской технологии, отмечая любое присутствие маленькими красными точками на небольшом высокоточном дисплее. И пока что Розмари не заметила ни одной. Пока что.
Не в первый раз она задумалась: а что, если ее тоже видят, раз она может? И ей уже случалось задать такой вопрос. Существует ли у протоссов подобная СВИНу технология, которая смогла бы засечь ее в пещерах? Ладраникс заверил, что необходимости в подобном не было – по крайней мере, не для близких расстояний.
«Как тебе известно, мы можем чувствовать присутствие друг друга», – смущенно пояснил он.
– Да, но ты также сказал, что эти ребята закрывали от тебя свои мысли. И похоже, протоссы умеют делать нечто подобное уже давно, – ответила Розмари.
«Верно, – признал Ладраникс. – Но только не для того, чтобы скрываться друг от друга: лишь от чужих. В некотором смысле мы все касаемся друг друга в Кхале».
Джейк слегка встревожился и поддержал Розмари:
– Когда я переживал воспоминания Темлаа, именно так они выслеживали друг друга. Нападающие могли скрыть свои мысли и свое присутствие.
