Ладраникс кивнул. Сжав напоследок плечо Алзадара, он шагнул вперед, оценивая предстоящую задачу. Приготовившись прыгать, протосс на миг сгруппировался, и Джейк вновь вспомнил смертоносных предков Ладраникса, бегущих по джунглям древнего Айура.
Ладраникс прыгнул выше, чем полагал Джейк, с легкостью ухватился за парящий кристалл и так же легко забрался повыше, как мог бы сделать на его месте тот примат, ква-каи.
На поверхности резервуара ничего не шевельнулось.
Джейк ощутил реакцию Ладраникса в тот момент, когда его пальцы коснулись гладкой поверхности кристалла. Все протоссы в зале ощутили это. Радость Ладраникса, наполненная ощущением единения, омыла их, словно теплый мед, и Джейк задохнулся от изумления. Мгновение спустя Замара возвела барьер.
– Ты не протосс, несмотря на то, что в душе ощущаешь родство с нами, Джейкоб, – печально сказала она. – Это пространство… Ты не можешь попасть туда. Твой мозг не сможет выдержать такого. Это убьет тебя.
Джейк осознал, что был восхитительно, рискованно близок к тому, чтобы войти в Кхалу. Кристалл облегчал мысленную задачу до той степени, которая была незнакома даже Ладраниксу, и Джейк отчаянно позавидовал протоссам. Он никогда не узнает подобного единства; наиболее близким к этому был тот давний момент, когда он на краткий миг соединил человеческие разумы.
– Похоже, удача не изменила нам, – сказала Розмари, обеспечивая его столь необходимой возможностью отвлечься. Все, что она увидела и ощутила – удачный прыжок Ладраникса к кристаллу. – Я думаю, зел-нага не предполагали, что сюда попадет тот, кто не должен находиться здесь. Так что защищать кристалл необходимости не было. И, похоже, те существа не завязаны на него. Нам повезло.
Джейк с трудом совладал с собой.
– Ага, – выдавил он.
Ладраникс пришел в себя после изумления и спустился по лучистому центральному кристаллу к основанию друзы, где росли мелкие отростки.
«Это может быть сложно, – сказал он. – Джейкоб… Я могу довольно легко отделить маленький кристалл, но мне потребуется по крайней мере одна рука, чтобы удержаться. Тебе придется поймать осколок и убедиться, что он не упадет в резервуар».
В животе Джейка возник ледяной ком.
– Я поймаю кристалл, Джейкоб. Не бойся.
– Хорошо, – сказал Джейк. – Я постараюсь сделать это получше, чем в детстве.
Он шагнул ближе к резервуару, но все инстинкты требовали держаться от него на максимально возможном расстоянии.
– Осторожнее, – предупредила его Розмари. – Ни в коем случае не коснись стенки.
Джейк замер и осознал, что находится от края емкости лишь в нескольких сантиметрах. Отвратительный туман поднимался вверх. Поверхность жидкости теперь была гладкой, и он старался не думать о том, что таилось под ней.
Джейк тяжело сглотнул.
– Согласен, – выдавил он. У себя в сознании он сделал шаг назад и позволил Замаре с ее тысячелетним опытом изящных и уверенных движений взять тело под контроль.
– Можешь продолжать, Ладраникс, – сказала Замара. – Мы готовы.
Ладраникс кивнул, чуть сместился для более удачной хватки и замер. Джейк почувствовал, что он готовится. Держась одной рукой и обеими ногами, протосс протянул другую руку и закрыл глаза. Золотистая броня вокруг его запястья мягко засветилась, и неожиданно появился яркий пси-клинок. Ладраникс изогнулся и выбросил руку вперед в уверенном ударе. Сияющее лезвие сконцентрированной ментальной энергии прошло сквозь небольшой отросток у основания кристалла, словно нож сквозь масло. Отделенный фрагмент стал, медленно вращаясь в воздухе, падать прямо в резервуар.
Джейк даже не осознал, как Замара протянула его, человека, руку, двигаясь так легко и быстро, как могли только протоссы, и поймала кристалл на протянутую ладонь.
Он тут же почувствовал осколок в своей руке. Ощущения, хлынувшие в сознание, были потрясающими. По спине забегали мурашки. По телу разлилось тепло, мягкое, словно вода, и сильное, словно камень. Поначалу это доставляло удовольствие, но ощущения нарастали, становясь все более напряженными, и Джейку пришлось обмотать руку краем рубашки, чтобы не выронить кристалл. Он взглянул на Ладраникса, который бесшумно приземлился рядом.
– Он… удивительно мощный, – сказала Замара, и Джейк осознал, что она все еще поддерживает барьер. Кристаллу удалось почти полностью пробить его. – Надеюсь, этого будет достаточно. Идем, Джейкоб. Теперь мы должны уходить.
– Это сработает? – спросила Розмари.
– Она надеется, – ответил Джейкоб, отрывая кусок рубашки и заматывая в него кристалл.
Он попробовал положить осколок в один из многочисленных карманов куртки, но там уже что-то было. Джейк достал предмет из кармана и уставился на одну из окаменелых раковин с Немаки. Он взял ее с собой в ту судьбоносную ночь, когда разгадал код, универсальное соотношение, которое привело его к Замаре и нынешнему мигу.
– Джейкоб…
Джейк покачал головой и положил окаменелость обратно. Черт, когда-нибудь, если он выберется живым, он будет рад обладать ею. Прекрасный сувенир. Засовывая кристалл в другой карман, Рэмзи сказал:
– Отлично, теперь пора выбираться отсюда.
Джейк едва мог поверить в их невероятную удачу. Эти твари в резервуарах… Рэмзи содрогнулся, не желая больше думать о них. Но он ничего не мог поделать с этим. Он увидел лишь немного, да и это вызвало у него глубинный ужас, и все же его терзало любопытство. Чем были те твари? И были ли они, как он предположил, делом рук Улрезажа?
Джейк развернулся и вместе с остальной группой поспешил обратно той же дорогой, по которой они пришли. Но после того как отряд вошел в первый зал, у самого выхода на поверхность, Рэмзи замедлил шаг и остановился.
– Джейк, что такое? – встревоженно спросила Розмари.
И в самом деле, что такое? В этом зале было что-то особенное… Он оглянулся, сравнивая то, что находилось перед его глазами сейчас, с тем, что увидел Темлаа, когда попал сюда.
– Здесь что-то не так, – медленно сказал Джейк. А затем он понял. – Платформы. Когда здесь были Темлаа и Савассан, платформа была выдвинута. Но теперь – нет. А значит, кто-то убрал ее, – Джейк посмотрел на Алзадара. Тот до сих пор находился в прострации. – Я знаю, как открыть ниши.
Розмари слегка нахмурилась.
– Нам только что невероятно повезло, Джейк. Тратить время и рисковать, открывая какие-то шкафы, как по мне, плохая идея.
Джейк проигнорировал как ее, так и Замару, повторившую слова терранской женщины. Его мысли были предназначены Алзадару.
«Ты знаешь, что видел Темлаа, – мысленно произнес Джейк, и его слова были адресованы лишь тамплиеру. – Эти древние тела все еще могут быть здесь. Или же здесь может быть пусто».
Тревога, страх и чувство вины Алзадара охватили Джейка.
