Молодой человек едва заметно морщится от моих слов.
– Я хотел поговорить с тобой наедине.
Специально наклоняюсь вбок и выразительно смотрю на охранников за его спиной. Король, будто только вспомнив о них, оборачивается, но не успевает ничего сказать, потому что его прерывает знакомый голос:
– Ради Богов, Даниил! Спроси уже что нужно! – Елена расталкивает солдат и выходит вперёд.
Её тон хоть и капризный, но голос такой же приятный, под стать принцессе. Она в нежно-голубом платье, на корсете которого сверкают драгоценные камни. Поверх платья тёмно-синий кафтан, а вьющиеся волосы заплетены в толстую косу. Она, как всегда, прекрасна с этими пухлыми губами и румянцем от мороза. Но я шумно втягиваю носом воздух, зная, что за человек скрывается под этой красивой оболочкой.
– Елена, я просил тебя не вмешиваться.
– Где Аарон?! Я знаю, что ты забрала его, дрянь! – зло обрывает принцесса своего брата, глядя мне в глаза.
Я и Морок с недоумением поворачиваемся к Даниилу.
Он не сказал. Похоже, никому не сказал, что Морок и есть Аарон. Хотя мне было бы интересно посмотреть на Елену, когда она поймёт, что её кинул со свадьбой не один Ласнецов, а оба.
– Агата, не нужно, – предостерегающе, с мольбой шепчет Даниил, когда мои губы сами растягиваются в мрачной улыбке.
Игнорируя, я вновь поворачиваюсь к девушке и наклоняю голову, оглядывая её. Вижу раздражение в карих глазах и не успеваю себя остановить, не в силах сдержаться от возможности насладиться бессильной яростью принцессы. Улыбаюсь самой сладкой улыбкой, на какую только способна.
– Я оставила Аарона там, где ему больше всего нравится. В моей кровати.
Наступает почти оглушающая тишина, я лишь через мгновение соображаю, что все за моей спиной прекрасно знают, кто такой Аарон и что он сам стоит совсем рядом.
Получаю ещё больше удовольствия, замечая злость во взгляде короля, который он направляет на Морока. Несколько Теней усмехаются, и мгновения тишины заканчиваются, когда лицо Елены краснеет от злости.
– В следующий раз я не буду столь доброй и прикажу наёмникам оторвать тебе голову вместо того, чтобы тащить брату в качестве трофея, – шипит Елена, упираясь руками в стол. – Я была терпеливой в первый раз, но такого больше не повторится!
Я делаю глубокий вдох, медленно соображая, что она имеет в виду.
– О чём ты говоришь, Елена?
Мы с Мороком каменеем, когда Даниил с непониманием разворачивается к своей сестре.
– Не притворяйся, что ты не знал, – я почти чувствую, как мои слова сочатся презрением.
– О чём не знал? Елена! Что ты сделала?! – либо Даниил хорошо притворяется, либо он действительно не понимает.
– Я хотела помочь, нужно было разобраться с Северином и Агатой, – уже тише объясняет Елена, пристыженная недовольством брата.
– Что. Ты. СДЕЛАЛА?! – рявкает молодой король.
– Наняла наёмников, приказала убрать Северина, но Агату я собиралась доставить тебе живой, – быстро выпаливает принцесса.
Даниил шокированно открывает и закрывает рот, он опирается на спинку стула, пытаясь удержать равновесие. Теперь понимает, что позвал на встречу людей, которые силой воли удерживают себя от того, чтобы не зарезать его прямо здесь. Морок выбил из наёмников достаточно информации, чтобы пойти оправданной войной на Аракен, но Северин и Александр этим не воспользовались, не желая ухудшать экономическое положение своей страны, ввязываясь в полномасштабные военные действия.
Моя ярость вновь рвётся наружу, я вновь и вновь вспоминаю, как Северин пытается высвободиться от удавки. Кажется, этот образ и тот жуткий страх за него меня теперь никогда не оставят. Никто не успевает среагировать, когда Анна, воспользовавшись всеобщим шоком, проскальзывает мимо Павла, огибает стол со стороны Елены. Сестра стремительно хватает принцессу за волосы и бьёт её головой об стол.
Удар недостаточно сильный, чтобы убить принцессу, но явно болезненный. Елена кричит и плачет, когда из её разбитого носа льётся кровь, она заваливается назад, а несколько солдат подхватывают девушку. Я сразу делаю шаг к сестре, рывком возвращая её назад, пряча за своей спиной. Даниил не знает, на кого орать и что приказывать. Аракенцы со звоном наполовину вытаскивают мечи, делая шаги к нам.
Все замирают в полной тишине после того, как меч Морока делает большую дугу и с оглушительным треском вгрызается в деревянную столешницу между нами. Удар был достаточно сильным, чтобы клинок наполовину погрузился в дерево, по которому пошли трещины. Вибрация разошлась по полу и отдалась нам в ноги.
Никто не смеет дёргаться и даже дышать, пока Морок в тишине не удостоверяется, что он привлёк достаточно внимания. Его плащ будто стал темнее и длиннее, пожирая больше света.
– Убрали оружие, – голос из-под маски достаточно угрожающий, чтобы все аракенцы без дополнительных убеждений вернули лезвия в ножны.
Елена один раз тихо всхлипывает, зажимая распухающий нос. Я не собираюсь просить прощения за сестру. Если бы не она, то тогда я бы сделала то же самое. Морок с лёгкостью выдёргивает клинок из столешницы.
– Всем выйти, кроме Даниила и Агаты.
К моему удивлению, Морока беспрекословно слушаются не только наши Тени, но даже солдаты Даниила, который злится, замечая подобную покорность. Наши Тени не обращают внимания на сопротивление Анны, которая продолжает бросать злобные взгляды на светловолосую принцессу, и вытаскивают её наружу. Елена хнычет и проклинает нас, но их солдаты помогают и ей покинуть домик. Пока все приходят в движение, я касаюсь руки Аарона, он нагибается, чтобы выслушать, что я хочу сказать. Мне впервые приходится видеть его маску так близко. Сталкиваясь с чёрными, как сама тьма, провалами глаз, на мгновение забываю, что хотела сказать.
– Ты тоже иди.
Даниил расслабляется, слыша мои слова. Морок убирает меч в ножны, снимает чёрную перчатку с левой руки.
– Агата, – он поворачивается спиной к королю, наклоняется к самому моему уху, и прикладывает тёплую ладонь к моей щеке.
Без каких-либо мыслей я наклоняю голову, приникаю к его ладони, прикрывая глаза; я не собиралась злить Даниила, просто эта внезапная ласка так приятна. Аарон, удивлённый, остаётся в таком положении дольше, чем планировал.
– Не забудь о перемирии. И не вздумай пока его убивать, маленькая Мара, – насмешливо тянет он, зная, что Даниил продолжает слушать.
Аарон подчиняется. Вновь надевает перчатку и покидает помещение, оставляя меня и моего главного врага наедине.
Глава 14
Спустя десятилетия, когда страх, что мёртвые Мары вернутся, поутих, их образ стали ассоциировать с чем-то мрачным. Ими начали пугать детей, которые не любили ложиться вовремя спать. То тут, то там начали рождаться слухи, что в поисках таких детей души Мар бродят под окнами и зовут их по именам, пытаясь выманить на улицу.
