А её реакция на падение?! Да это же немыслимо! Вместо того, чтобы бросаться колкими оскорблениями, как поступила бы любая незамужняя девушка, будь то аристократка или простолюдинка, Эллис поблагодарила! Более, того, она даже попыталась свести всё в шутку! То, что в воздухе я уберёг её от удара о камин и об пол, мог бы понять и увидеть или военный с годами отточенной реакцией, или маг, привыкший ставить щиты, но никак не молодая девушка! Любая женщина на её месте подумала бы, что я решил воспользоваться ситуацией, а впечатлительная аристократка или скромная девушка из приюта ещё и сознание бы потеряла. Эта же нагло заявила: «И всё-таки «выше, сильнее» относилось к решётке, а не ко мне. Хотя, безусловно, мне импонирует, когда мужчина так буквально воспринимает мои слова»! Меньше всего она в этот момент походила на девушку, переживающую за свою репутацию.
Несколько секунд она приходила в себя от жёсткого удара, который я смягчил, как мог, напряжённо ожидая обвинений в свой адрес, резких грубых слов о своих безнравственных манерах и мерзких домогательствах,… но никак не благодарность! «Спасибо, что не дали мне разбить голову». Вот так просто, коротко и искренне, совершенно не похоже на Эллис.
И как так вышло, что ещё не прошло и дня после возвращения из дворца, а голова вновь забита мыслями об этой служанке? Сегодня я узнал об измене жены, потребовал развода, но думаю не об этом, а о минуте, когда оказался в непозволительной близости от какой-то безродной малолетней девчонки, ко всему ещё и перепачканной в саже. Может она опоила меня особым приворотным зельем? Надо будет провериться у целителя.
А ведь я по-настоящему увлёкся снятием каминной решётки и за всё время даже не обратил внимания на то, что Эллис командовала моими действиями. Служанка! Командовала! МНОЙ!
Одно хорошо – падение вызвало прилив адреналина в крови, и слегка разогнало алкоголь. Я впервые оглядел рассечённую руку и чуть поморщился. Алая кровь обильно стекала по ладони, смешиваясь с грязью и сажей, и уже капала на пол. «Надо бы промыть рану и отдать распоряжение на счёт поиска лакея», – решил я и с четвёртой попытки всё-таки поднялся на ноги. Голова немного кружилась от выпитого бренди, привычно отдавалась тупой болью нога, и остро саднила порезанная ладонь, но сейчас я испытал даже что-то похожее на благодарность к служанке, которая не дала напиться. Наглая и совершенно бестактная просьба помочь с решёткой неожиданно отвлекла от тяжёлых мыслей. Она как будто специально попросила меня помочь, и выбрала единственно верную тактику в моём случае – заставила напрячься физически. Ох, как же давно я уже не тренировался…
Повезло, что всё так сложилось, скоро приедет делегация из Донтрия, и не имею права быть не в состоянии вести переговоры, подготовка к которым заняла почти полгода. На кону стоит слишком многое.
Перевёл дыхание, дотянулся до трости и, прихрамывая, двинулся коротким путём из кабинета в спальню, а оттуда в ванную комнату, чтобы промыть рану на руке. Привычным движением открыл дверь и шокировано замер на пороге. Практически обнажённая девушка стояла ко мне спиной, явно не замечая, что уже в комнате не одна. Тонкий стан, молочно-белая кожа, длинные волосы цвета тёмного шоколада, небрежно перекинутые через одно плечо, очаровательная родинка под лопаткой. Лишь небольшой кусок ткани скрывал самое интересное.
Неужели я столько выпил, что у меня галлюцинации? Откуда в моих покоях девушка? И кто это? Неужели Его Величество так быстро узнал о моём разводе с Адель и уже прислал «утешительный подарок»? Это в его стиле, он всегда так делал, когда мои ребята отличались в бою. Пожалуй, на этот раз я даже не стану отказываться от подарка.
Старался не дышать и не шевелиться, чтобы не вспугнуть незнакомку раньше времени. Пока что она меня не замечала. Скользнул взглядом по изящным кистям девушки и увидел угольно-чёрные разводы. «Отмоюсь от сажи», – мелькнули последние слова Эллис, перед тем, как она покинула кабинет, и я чуть не взвыл, осознав, кто передо мной. Это не была девушка, присланная Его Величеством, это была Эллис Ларвине!
Тем временем девушка, всё ещё стоявшая ко мне спиной, плавно наклонилась, стянула с себя оставшиеся панталоны, обнажая соблазнительно упругие ягодицы, и стала медленно забираться в наполнившуюся ванную, над которой уже клубился горячий пар.
Я почувствовал, что потею, словно юнец, впервые увидевший женское тело, невольно сглотнул от увиденной картины, умом понимая, что ещё чуть-чуть, и она заметит меня, через силу взял себя в руки и закрыл дверь в собственную ванную, прислонившись к ней спиной с другой стороны.
Сердце колотилось как бешеное, множество обрывочных мыслей крутилось в голове, но затем я весело усмехнулся. «Выходит, служанка имеет слабость не только к мягким двуспальным кроватям, но и к моей ванной. Что ж, в этот раз, я поступлю умнее, и не буду так резко возражать против её присутствия на моей территории. Теперь, когда с Адель всё кончено, почему бы и не завести постоянную любовницу, как это делают большинство аристократов? С Леандром разберусь, мальчишке можно и любую другую девушку подобрать, к тому же к нему вот-вот невеста приедет, а дерзкую и своенравную Эллис будет даже приятно объездить. Сейчас мне даже на руку то, что она считает меня неполноценным мужчиной – это можно выгодно использовать».
***
О том, что в Эллис его привлекает не только её внешность, Кристиан постарался не думать. Большинство лордов имеют двух женщин – жену для продления рода и любовницу для утех, конечно же, стерилизованную, чтобы, не дай боги, не разбавить магическую кровь рода.
Глава 5. Прогулка по Шекраму
Я немного в заторможенном состоянии вышла из кабинета лорда Кьянто и машинально свернула из коридора в его спальню, а оттуда и в саму ванную комнату. Наверно, слишком привыкла я за последние две недели принимать нормальную горячую ванну, при этом не таскать вёдра с водой, да и ко всему до меня вдруг дошла последняя фраза Кристиана: «На сегодня можешь быть свободна». Все мысли о ссоре четы Кьянто мгновенно вылетели из головы. Неужели это будет мой первый выходной, пускай всего и полдня, за те дни, что живу в этом особняке? Как же здорово! Как же давно я хотела отпросится выйти погулять в город и посмотреть что к чему, но всё никак не получалось. К тому же, меня не покидала надежда, что я смогу расспросить местных и выйти на какого-нибудь более опытного, чем Бенедикт, лекаря, который сможет объяснить мне, что со мной приключилась. Как падающая с лестницы московского офиса Эльфира Лафицкая смогла оказаться Эллис Ларвине в особняке лорда Кьянто? Конечно, задавать этот вопрос первому попавшемуся лекарю не стоит, но если кто-то заметит какие-то аномалии во мне, то имеет смысл прощупать почву.
С роем вопросов в голове я наскоро перекусила на кухне, попрощалась до вечера со Славиком, одела одно из своих «выходных» перешитых платьев, взяла последнюю выданную на днях с постной миной Зигфраидой зарплату и помчалась в город.
В целом, увиденное меня не сильно удивило. Столица Норгеша под названием Шекрам состояла из двух- и трёхэтажных деревянных и каменных домов и особняков с узкими и широкими мощёными улочками. В центре города находились всевозможные торговые лавки. Удивительно, но в отличие от средневековых городов в моём мире, центром Шекрама была не городская площадь, а озеро. Площадь же с ратушей находились неподалёку от озера, но не являлись его центром.
